Langit di dunia Roh semakin cerah. Cahaya keemasan memancar dari hujung-hujung pepohon dan sungai yang mengalir bukan dengan air, tetapi dengan aliran tenaga murni. Di tengah padang latihan yang terbentang luas, Elara berdiri matanya terpejam, nafasnya ditarik perlahan-lahan. Tubuhnya tenang, tetapi jiwanya bergetar.

“Jangan lawan aliran tenaga itu. Rasa. Dengarkan. Biarkan ia menyusup ke setiap urat nadi,” suara Faran bergema dari arah sisi.

Di sekeliling mereka, simbol-simbol purba bersinar di atas tanah ukiran yang hanya muncul apabila Penjaga sebenar menjejakkan kaki ke tanah ini.

Aurelia melangkah perlahan, membawa seikat tali roh yang bercahaya. Dia membentangkannya di udara dan mula menyulam formasi simbolik, mencipta corak yang membentuk lingkaran.

“Latihan ini bukan sekadar gerakan fizikal, Elara. Ia adalah pengembalian jiwa. Dan untuk itu... kau perlu bertarung dengan bayang-bayang silammu sendiri.”

Elara membuka mata. Nafasnya lebih stabil sekarang.

“Aku sedia.”

Faran mengangguk.

Dia menarik keluar senjata pusaka sebatang tombak roh yang pernah digunakan dalam Perang Orlian. Ia bercahaya lembut, tetapi auranya cukup kuat hingga membuatkan tanah sedikit bergetar.

“Aku tidak akan menahan diri,” ucap Faran.

“Jika kau mahu kuasamu kembali, kau harus sanggup menempuh semua rasa sakit yang pernah kau simpan.”

Elara tidak menjawab.

Sebaliknya, dia berdiri tegak, dan untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, tangannya diangkat dalam posisi bertahan. Gerakan itu asing... namun seperti terakam di dalam dagingnya.

“Mulakan.”

Faran menyerang.

Dunia sekeliling menjadi kabur. Hanya cahaya dan bayangan yang bertarung dalam kelajuan yang mustahil diukur mata biasa.

Elara terpelanting ke tanah pada serangan pertama, tetapi dia tidak mengeluh. Dia bangun. Dan bangun lagi. Setiap serangan Faran membangkitkan memori yang lama tersembunyi.

Kedua tangannya yang dahulu gemetar kini mula tenang.

Tombak Faran hampir menembusi bahunya pada satu ketika, tetapi Elara berjaya memusing dan menangkisnya dengan pusaran tenaga dari kedua tapak tangannya sesuatu yang mustahil dilakukan tanpa kesedaran roh yang penuh.

“Bagus,” jerit Aurelia dari sisi.

“Ingat! Kau bukan siapa yang mereka bentuk untuk kau jadi. Kau adalah siapa yang kau lahir untuk jadi!”

Elara menggenggam udara.

Dan tiba-tiba, dari antara jari-jarinya, muncul sebatang senjata lama Keris Aethra senjata purba yang hanya boleh muncul apabila Penjaga kembali sepenuhnya.

Cahaya ungu perak menyimbah di sekeliling senjata itu. Nafas Faran tertahan seketika.

“Itu...” dia mendengus bangga.

“Itulah senjatamu, Elara. Ia mengenali tuannya semula.”

Dengan keris di tangan, Elara menyerang kali ini bukan sebagai murid, tetapi sebagai Penjaga.

Serangan demi serangan tidak hanya bersifat fizikal, tetapi turut mengusik memori silam yang tertanam di dasar jiwanya.

Saat tombak Faran menyilang keris Aethra, bayangan masa lampau berputar di sekeliling mereka. Elara melihat dirinya dahulu berdiri di hadapan Gerbang Utara, mengangkat tangan kanan sambil membentuk perisai roh terakhir untuk menyelamatkan dunia fana. Wajahnya berdarah, tubuhnya parah, tetapi dia tidak berundur.

Dan kemudian... kegelapan. Letupan. Suara-suara menjerit.

Memori itu menjerit masuk ke dalam dirinya.

Elara terduduk.

Lututnya menekan tanah.

Nafasnya terputus-putus.

Air mata menitis.

“Aku... mati. Aku betul-betul mati...”

Aurelia segera menghampiri dan berlutut.

“Ya. Kau mati. Tapi tubuhmu diselamatkan sebelum rohmu lenyap sepenuhnya. Dan kerana itu... rohmu tidak sempurna. Seperti kaca yang retak, tapi belum hancur.”

Faran turut melutut di sisi anaknya.

“Kami mengumpulkan semula serpihan jiwamu, Elara. Dan sekarang... kau sendiri yang menyatukannya kembali.”

Elara menutup mata.

Kali ini, dia tidak cuba menolak kenangan itu. Dia biarkan semua masuk. Sakit. Luka. Pengkhianatan. Kematian. Dia biarkan semuanya mengalir.

Dan apabila dia membuka mata semula cahaya dari tubuhnya mula berdenyut. Lambang Penjaga muncul perlahan-lahan di atas dahinya.

Rambutnya berubah warna dari hitam ke perak kebiruan, simbol roh yang telah bersatu dengan tubuhnya.

“Kuasa itu... sudah kembali,” ucap Aurelia, perlahan.

Langit di atas mereka mula bergoncang. Cahaya di sekeliling bergelora. Gerbang Utara mula bergetar di kejauhan.

Faran bangkit.

“Itu tandanya. Dunia luar tahu Elara telah pulih.”

“Musuh-musuh lama akan cuba membuka semula Gerbang,” sambung Aurelia.

“Dan mereka akan datang mencari kau, Elara.”

Elara bangkit.

Keris Aethra masih di tangannya. Dia memandang dua orang yang telah mengorbankan segalanya untuknya.

“Aku tidak akan lari. Bukan kali ini.”

Aurelia tersenyum.

Faran mengangguk.

Langkah pertama Elara sebagai Penjaga baru sahaja bermula. Tapi kali ini, dia tidak akan bertarung untuk melupakan masa silamnya. Dia akan bertarung untuk melindunginya.

Dan semesta… sudah pun menantikan kebangkitan Elara yang sebenar.