Pagi yang cerah menyelinap masuk ke pejabat Armand, membasahi lantai marmer dengan cahaya keemasan. Armand sedang asyik membaca laporan kewangan, jarang sekali dia kelihatan santai sebegini.

Tuk... tuk... tuk...

“Masuk!” Armand menjerit tanpa bangun, matanya tak lepas dari dokumen.

Pintu terbuka perlahan, dan seorang lelaki berbaju sut dengan badge Bahagian Protokol Negeri melangkah masuk.

“Tuan Armand?”

“Ya, saya. Ada apa?”

Lelaki itu menghulurkan sampul putih yang dihiasi jata negeri Johor berwarna emas dan cop mohor merah yang masih segar.

“Ini surat jemputan rasmi, tuan. Majlis Penganugerahan Darjah Kebesaran Negeri Johor oleh Sultan Johor, hujung bulan ni.”

Di saat itu, Hana masuk membawa fail. Matanya terus tertancap pada sampul itu.

“Surat apa tu? Macam surat dari zaman datuk nenek kita!”

Armand senyum kecil sambil membuka sampul. “Betul. Jemputan dari Sultan. Ada mohor merah lagi ni.”

Hana berseloroh, “Alaa, kalau dulu guna merpati pos surat, sekarang protokol yang hantar terus sampai depan pintu pejabat.”

“Memanglah, kalau guna merpati, alamat villa ni susah nak ingat burung tu,” balas Armand, ketawa kecil.

Lelaki protokol itu tersenyum sopan. “Betul tu, tuan. Kalau merpati tersesat, susah kami nak trace.”

Hana ketawa kecil sambil berkata, “Kalau tersesat tu, kita boleh buat event cari merpati hilang. Pasti viral!”

Armand mengangkat alis, “Kalau awak buat macam tu, saya yang kena tahan nanti.”

“Ha! Lepas ni saya nak pakai baju kurung penuh protokol juga, papa,” Hana menjeling ke arah Armand.

“Sudah-sudahlah, jangan sampai pakai kasut sukan pula.”

“Awak nak saya lari-lari anak dalam majlis ke?” Hana ketawa nakal.

Lelaki protokol tak tahan ketawa, “Kalau puan lari, jadi tarikan utama majlis nanti.”

“Awak jangan lupa, nanti saya kena hormat dan tunduk semua. Saya ni biasa hormat dekat awak je,” Armand cuba serius.

“Kalau macam tu, saya kena latihan hormat depan cermin dulu. Nak nampak ayu sikit,” Hana balas sambil buat gaya slow motion hormat.

Armand ketawa kuat, “Jangan sampai Sultan terkejut tengok awak.”

Lelaki protokol menyerahkan helaian panduan. “Ini panduan lengkap, tuan dan puan. Semua maklumat majlis ada sini. Kami akan hubungi semula seminggu sebelum majlis.”

“Terima kasih banyak,” balas Armand.

Pintu tertutup, Hana duduk di kerusi tetamu, senyum sampai ke telinga.

“Awak, saya rasa nak jadi puteri sehari je. Bestnya rasa macam ni.”

Armand pandang Hana, lembut, “Kalau awak puteri, saya pahlawan lah.”

“Pahlawan yang pakai kot dan tali leher, kan?” Hana menyengih.

“Betul, pahlawan moden. Siap ada briefing dan taktik.”

Hana ketawa kecil.

Pejabat yang serius sebentar tadi berubah jadi tempat penuh gelak tawa, hanya kerana sehelai surat yang buat hati mereka cerah.

Beberapa hari selepas surat jemputan sampai, suasana di villa tiga tingkat itu jadi agak ‘hectic’.

“Awak, awak rasa baju saya ni cukup mewah ke? Tak nak nampak macam nak pergi kenduri jiran sebelah je,” Hana berdiri di depan cermin, tangan memegang baju kurung songket rona biru diraja yang baru sampai.

Armand yang sedang mengenakan baju Melayu hitam lengkap dengan samping songket dan tanjak, tersenyum sambil memeriksa dirinya dalam cermin.

“Awak, saya tengok awak macam puteri Johor dah siap ni. Kalau saya, mungkin pahlawan Johor yang terselit dalam majlis,” balas Armand sambil mengangkat kening.

“Pahlawan Johor? Jangan-jangan nanti saya kena bawa keris ke majlis pula,” Hana berseloroh sambil mengibas-ngibas tudungnya.

“Kalau bawa keris, jangan sampai terpusing nanti, kena jaga protokol juga,” Armand ketawa.

Di ruang lain, Pak Rahman, pemandu peribadi mereka, menerima arahan khas dari Armand.

“Pak Rahman, saya nak pastikan kita lalu jalan rasmi ke istana. Tak nak tersalah pintu nanti kena kejar dengan pengawal,” Armand serius.

Pak Rahman angguk, “InsyaAllah, tuan. Saya dah study peta protokol negeri sampai hafal jalan masuk keluar.”

Hana yang mendengar dari jauh menambah, “Kalau boleh Pak Rahman, jangan jalan potong jalan, takut kena tahan dengan polis protokol.”

“Ha, betul tu, puan Hana. Saya akan pandu elok-elok, tak nak kena saman depan Sultan pulak,” Pak Rahman senyum lebar.

Malam hari sebelum majlis, Hana sibuk membaca buku panduan protokol yang diterima bersama surat jemputan.

“Awak, saya rasa susah juga nak ingat semua ni. Macam mana nak buat step by step,” Hana mengeluh sambil menunjuk buku.

Armand duduk sebelahnya, cuba membantu, “Ok, kita buat latihan. Bila tiba masa, awak tunduk dulu, baru angkat tangan pegang pingat, lepas tu senyum. Macam tu je.”

Hana cuba buat hormat, tapi terlupa langkah dan tersandung.

“Awak jangan lah sampai jatuh depan orang ramai, nanti viral pula,” Armand ketawa geli.

“Kalau gugup sangat, tarik nafas panjang. Jangan sampai kaki ni jadi watak utama dalam majlis,” Hana balas gurau sambil ketawa.

“Kita buat sesi latihan lagi sekali esok. Kak Lina pun kata nak tengok awak jadi puteri Johor,” Armand menyindir manja.

“Eh, jangan ajak Kak Lina sekali. Nanti dia suruh saya menari tarian zapin,” Hana buat muka jijik.

“Kalau dia suruh, kita buat je lah. Pentingkan protokol, kan?” Armand sengih.

Persiapan berjalan dengan rancak, dari pakaian, latihan berjalan dan berdiri, hingga perancangan laluan ke istana bersama Pak Rahman.

Malam itu, villa mereka penuh dengan tawa dan semangat, walaupun ada sedikit kekeliruan tentang protokol, tapi yang penting mereka hadapi semua ini bersama-sama.

Pagi itu, sinar mentari yang lembut menyapu kubah istana Johor yang berkilauan bak permata. Udara pagi yang segar menyambut kedatangan para tetamu yang berpakaian rapi, penuh harapan dan debaran dalam hati masing-masing.

Pak Rahman memandu dengan cermat, perlahan memasuki perkarangan istana yang megah. Deretan kereta rasmi berbaris rapi, menghantar penerima-penerima darjah ke satu destinasi yang penuh bersejarah dan bermakna. Hana duduk di sebelah Armand, matanya memandang ke sekeliling, hati kecilnya berdebar namun penuh rasa hormat.

“Awak, nampak tak? Semua ni memang susun atur elok, siap dengan pengawal dan protokol,” Hana berbisik, cuba meredakan rasa gugup Armand yang memegang tangan Hana erat.

Armand hanya mengangguk, matanya fokus ke hadapan, bersiap sedia menghadapi momen penting itu.

Setibanya di pintu masuk, pegawai protokol berpakaian kemas menyambut mereka dengan senyuman sopan. “Tuan Armand, puan Hana, sila ke ruang menunggu penerima di sebelah kiri. Puan Hana, tetamu VIP boleh ke ruang utama di sebelah kanan.”

Armand sedikit terkejut, “Awak kena duduk di sebelah lain?” bisiknya.

Hana senyum mesra, “Tak apa, awak di ruang penerima. Saya dekat tempat VIP. Lepas tu kita boleh jumpa nanti.”

Mereka berpisah dengan pandangan penuh pengertian.

Ruang menunggu penerima penuh dengan potret indah pemerintah negeri terdahulu, ukiran kayu halus menghiasi dinding, memberi aura keagungan dan ketenangan. Armand duduk tegap di kerusi empuk, cuba menenangkan dirinya sambil menatap sekeliling yang penuh tradisi dan sejarah.

Sementara itu, Hana dari ruang VIP dapat melihat Balairung Seri yang megah terbentang. Lampu kristal besar menggantung di tengah siling, memancarkan cahaya yang berkilauan. Karpet merah lembut membentang panjang, menjemput setiap tetamu untuk melangkah ke singgahsana dengan penuh hormat.

Tiba-tiba, dentuman nobat perlahan mula bergema, suaranya meresap ke seluruh ruang istana. Semua yang hadir duduk tegak, menundukkan kepala sebagai tanda hormat pada ketibaan Duli Yang Maha Mulia Sultan Johor.

Armand merasakan degupan jantungnya semakin laju, namun ada ketenangan yang menguasai jiwa. Ini bukan sekadar majlis penganugerahan, tapi juga pengukuhan sejarah dan tradisi yang dipegang teguh oleh negeri Johor dan rakyatnya.

Selesai acara, mereka bertemu semula, saling bertukar pandangan dan senyuman. Meski sibuk dengan protokol, di mata mereka hanya ada satu kata — syukur.

Armand berdiri tegap di tengah dewan yang penuh kemegahan, rasa debar mengalir di seluruh tubuhnya. Juruacara dengan suara yang jelas memanggil, “Tuan Armand, sila ke hadapan.”

Di hujung pandangan, Hana menahan nafas, matanya mengikuti setiap langkah suaminya dengan penuh harapan. Danish yang berdiri di sisinya memegang erat tangan mama, wajahnya kecil itu serius seperti memahami detik penting ini.

Armand melangkah dengan tertib, tiga langkah demi tiga langkah, menjaga adat dan sopan santun yang dia pelajari dengan tekun sejak awal persiapan. Di hadapan singgahsana, dia tunduk hormat, menundukkan kepala tanda penghormatan kepada Duli Yang Maha Mulia Sultan Johor.

Baginda perlahan-lahan menyarungkan selempang emas yang berkilauan ke bahu Armand, diikuti dengan pin pingat rasmi yang menjadi simbol kebesaran negeri. Armand tidak mengangkat pandangan, hanya membalas hormat dengan penuh rasa hormat dan terima kasih.

Selepas itu, dengan langkah sama rapi, Armand berundur tiga langkah, berpusing ke kanan, lalu kembali ke tempat duduknya. Hati kecilnya berdegup kencang, tetapi bangga menyelimuti wajahnya.

Hana tersenyum penuh kasih, matanya berkaca-kaca. “Itulah awak, papa Danish. Kuat dan terhormat.”

Danish dengan suara kecil berkata, “Papa nampak macam hero.”

Kak Lina tersenyum mengusap kepala Danish, “Ya, hero kita semua.”

Dentuman lembut nobat mengiringi acara itu, menandakan giliran penerima lain yang seterusnya. Suasana megah itu dipenuhi tepukan gemuruh dari para hadirin, namun di hati Armand dan Hana, hanya ada satu rasa — kebanggaan dan harapan.

Armand memandang ke arah Hana, senyuman penuh makna terukir di bibirnya. “Terima kasih sebab sentiasa ada.”

Hana membalas, “Selamanya, awak dan saya, kita bersama.”

Di luar dewan, bendera negeri Johor berkibar megah, sinar lampu kristal memantulkan kemegahan malam yang bersejarah ini. Mereka tahu, malam ini adalah permulaan sebuah perjalanan baru.

Majlis penganugerahan berakhir dengan bacaan doa yang khusyuk, menyelimuti ruang Balairung Seri dengan suasana tenang dan penuh keberkatan. Baginda Sultan Johor bangkit dari singgahsana, melangkah perlahan meninggalkan dewan yang megah itu, disusuli oleh pegawai protokol yang setia.

Armand memandang ke arah Hana yang duduk tidak jauh daripadanya. “Awak, mari kita pergi ke dewan makan,” ajaknya lembut.

Hana tersenyum manis sambil memegang tangan Armand, “Mari, saya lapar juga ni.”

Mereka melangkah bersama ke dewan makan istana, di mana jamuan ringan telah tersedia. Aroma kuih tradisional memenuhi udara, disertai bau teh panas dan kopi yang menghangatkan jiwa.

Kak Lina, yang menemani Danish sejak awal majlis, tersenyum riang sambil mengemas pinggan. “Rumah ni rasa hidup balik dengan gelak ketawa Danish,” katanya sambil menepuk bahu kecil budak itu.

Danish yang letih namun ceria, berlari kecil ke arah Armand dan Hana, “Papa, mama, makan dulu!” katanya penuh semangat.

Armand mengangkat Danish ke pangkuannya, “Sudah, sudah, nanti papa dan mama makan sama-sama ya.”

Hana mengambil kesempatan bergambar bersama Armand yang kini lengkap dengan selempang emasnya, senyum mereka bagaikan lambang bahagia yang baru kembali bersinar.

Seorang penerima lain menyapa Armand, “Tahniah, tuan. Semoga terus berjaya membawa kemajuan kepada negeri.”

Armand membalas dengan rendah hati, “Terima kasih, saya akan cuba yang terbaik.”

Hana menoleh kepada Armand dan berbisik, “Hari ini, awak bukan hanya suami saya, tapi juga penerima darjah kebesaran negeri. Bangga saya!”

Armand menggenggam tangan Hana erat, “Saya takkan sia-siakan kepercayaan ini, dan yang paling penting, saya janji akan jaga awak dan Danish.”

Malam itu, mereka meninggalkan perkarangan istana dengan hati penuh syukur. Di luar, bendera negeri Johor berkibar megah di pintu gerbang, seolah-olah menyambut kepulangan mereka dengan penghormatan dan harapan.

Kak Lina tersenyum sambil menepuk bahu Danish, “Jom balik, kita sambung cerita di villa.”

Danish meloncat riang ke dalam kereta, “Bila kita main lagi, Kak Lina?”

Armand dan Hana saling berpandangan, senyuman mereka lebih cerah daripada cahaya bulan yang menerangi malam itu. Rumah, keluarga, dan cinta — semuanya kembali lengkap.