Cerun Bukit Ulu Langat. 1:22 tengah hari

Langit yang tadi cerah kini semakin mendung. Awan kelabu berarak perlahan, menandakan hujan akan turun bila-bila masa. Angin pula bertiup lebih kencang, membawa bersama bau tanah basah dan daun yang berguguran.

Zayan menjeling ke cermin sisi, menghela nafas panjang. Ada rasa yang tidak sedap berlegar di dada. Memandu di jalan berbukit sempit di kawasan Hutan Simpan Ulu Langat ketika cuaca begini bukanlah idea yang baik.

Tangannya mengelus stereng perlahan, cuba menenangkan diri. Sekilas, dia menoleh ke sebelah. Zulaikha masih tenang, matanya memandang keluar, tidak menyedari bahaya yang sedang menanti.

Tiba-tiba.

“Boom!”

Dentuman kuat mengejutkan mereka. Tanah di lereng bukit yang baru digali runtuh sedikit, menyebabkan jalan sempit itu menjadi licin dan tidak stabil.

Zayan segera membrek, namun SUV hitam itu berpusing beberapa kali. Dia pantas memaut stereng, menekan brek perlahan, melepaskan pedal minyak, menarik brek tangan, menukar gear. Segala teknik pemanduan kecemasan digunakan, tapi situasi di luar kawalan.

SUV terbabas ke tepi dan terjunam perlahan ke lereng bukit hutan hujan tropika itu.

“Zayannn!” jerit Zulaikha, panik. Tangannya berpaut erat pada dashboard.

SUV itu bergoyang kuat sebelum akhirnya tersangkut antara dua batang pokok besar. Kenderaan itu terhenti, terperosok di celah cerun beberapa meter dari jalan utama.

Beg udara terbuka.

Enjin terpadam. Tiada bunyi, selain deru nafas mereka yang masih laju dan tidak stabil.

Zayan berpaling pantas. “Puan okey?”

Zulaikha mengangguk, walaupun jelas wajahnya pucat dan matanya sedikit berkaca. “Saya… okay.”

Zayan membuka tali pinggang keledar. “Kita kena keluar cepat. Kalau hujan turun, tanah boleh runtuh lagi.”

Dia membuka pintu dan segera turun. Langkahnya stabil, mata memerhati sekeliling. Pokok tinggi memayungi mereka, tapi lereng yang mereka terperangkap ini cukup berbahaya jika hujan berpanjangan.

Zayan mengeluarkan telefon bimbit dari poket seluar. Tiada isyarat. Tiada rangkaian internet, tiada sambungan komunikasi.

Dia mengeluh berat.

Mereka perlu keluar dari kawasan ini secepat mungkin. Dia perlu cari lokasi yang lebih tinggi yang mungkin mempunyai liputan rangkaian.

Bantuan hanya akan tiba jika mereka mampu berhubung dengan dunia luar.

Zayan memasukkan semula telefon ke dalam poket dan segera memerhati sekeliling. Pepohon hutan yang tinggi dan lebat menjadi penghalang isyarat. Langit semakin kelam.

Zayan segera ke bonet belakang membuka bahagian simpanan khas. Dia mengeluarkan sebuah beg tactical kecil berisi peralatan survival, lampu suluh LED, pisau lipat, tali paracord, poncho kalis air, bekas air canister dan kit pertolongan cemas.

Zayan masih mencari power bank dan radio komunikasi. Namun tiada di tempat biasa. Mungkin Ivan mengambilnya sebelum ini.

Zayan segera kembali ke pintu penumpang, membuka tali pinggang Zulaikha dan membantunya keluar.

"Pegang bahu saya. Perlahan-lahan... langkah ikut saya," arah Zayan, tegas tetapi terkawal.

Zulaikha terkial-kial. Tumit tinggi yang dipakainya semakin tenggelam dalam tanah basah dan lembut. Wajahnya berkerut menahan perasaan tak selesa.

“Buka kasut tu. Kalau silap langkah boleh patah buku lali. Buka dan simpan.”

Zulaikha mendengus kecil, namun akhirnya akur. Dia menanggalkan kasut tumit tingginya. Zayan pula segera ke belakang SUV dan mengeluarkan sepasang kasut taktikal milik Ivan yang disimpan sebagai ganti kecemasan.

“Pakailah ni. Besar sikit, tapi sekurang-kurangnya boleh cover kaki,” ujar Zayan.

Zulaikha menyarung kasut itu tanpa stoking. Tapaknya terasa keras dan sedikit longgar, namun dia tiada pilihan lain. Hujan yang kian lebat mula menyejukkan tubuhnya.

Zayan menghulurkan poncho kalis air kepadanya. Biarpun baju mereka sudah basah lencun dek renyai hujan sejak tadi, dia tetap perlu melindungi tubuh Zulaikha daripada kesejukan yang lebih teruk.

Zulaikha menyarung poncho itu ke tubuhnya yang mula menggigil. Tangannya kecut dan sejuk.

Zayan memimpin jalan, bahunya sedikit membongkok untuk membuka laluan. Tangan kirinya menggenggam lampu suluh, manakala tangan kanan bersedia dengan pisau taktikal yang digunakan untuk menanda laluan.

Pandangannya meliar ke sekeliling. Menilai keadaan cuaca dan bentuk muka bumi hutan simpan yang bersempadan dengan kawasan hutan Negeri Sembilan dan Pahang itu.

Langit semakin gelap, guruh berdentum di kaki langit. Hujan turun renyai-renyai, membuatkan dedaunan mengeluarkan bau tanah yang semakin kuat.

“Kalau ikut GPS, ada kawasan tinggi kira-kira tiga ratus meter dari sini. Kita ke sana dulu sebelum cuaca makin teruk,” katanya sambil menjeling telefon di tangan.

Zayan mendengus perlahan. “Ivan ni satu hal. Power bank tak letak balik, radio pun tak ada. Menyusahkan betul lah.”

Di belakang, Zulaikha semakin gelisah. Nafasnya mula pendek-pendek, dan matanya liar memerhati hutan yang semakin gelap.

“Awak… saya takutlah...” ujarnya dalam suara perlahan sambil menggenggam kuat hujung jaket Zayan dari belakang.

Kelam malam, rintik hujan, dan bunyi serangga bersahut-sahutan mencetuskan suasana suram dan menggerunkan.

“Puan ikut saya. Saya jamin, tiada apa akan berlaku,” ujar Zayan tanpa menoleh. Suaranya tenang, tapi tegas.

Tiga ratus meter meredah hutan belantara terasa seperti berkilo-kilometer bagi Zulaikha. Bajunya mula basah. Nafasnya tercungap. Genggaman pada jaket Zayan semakin erat, seolah-olah nyawanya bergantung di situ.

Tiba-tiba,

“Ahhhhhhh!”

Jeritan nyaring Zulaikha memecah kesunyian hutan. Zayan terhenti serta-merta dan berpaling pantas.

“Kenapa? Puan, kenapa?” soalnya cemas sambil menyuluh ke arah wajah wanita itu yang sudah panik separuh nyawa.

“Kaki saya! KAKI SAYA!” jerit Zulaikha sambil menangis. Tangannya menunjuk ke bawah.

Zayan segera menyuluh ke arah kaki Zulaikha yang hanya mengenakan gaun satin separas betis. Kulitnya tercalar dan sedikit berdarah akibat ranting dan semak. Beberapa ekor pacat kelihatan melekat pada betis dan buku lalinya, menggeliat perlahan sambil menghisap darah.

Zulaikha terus menanggalkan kasut sambil menjerit-jerit seperti dirasuk. “Aaaahhhh! Benda apa ni?! Get it off me! Get it off meee.....”

“Puan! Shhh! Jangan jerit!” bentak Zayan perlahan tapi tegas, suara sedikit meninggi. “Bahaya!”

Dia segera mencabut pacat satu per satu dan mencampakkannya jauh. Tangannya cekap dan pantas.

Zulaikha memejam mata, cuba menahan tangisan. “Saya tak boleh… saya tak tahan… saya nak balik sekarang!”

“Kita akan balik. Tapi bukan dengan menangis macam ni,” ujar Zayan sambil menghela nafas dalam.

Dia mengeluarkan tuala kecil dari beg tactical dan mengelap luka-luka pada kaki Zulaikha, kemudian menyapu ubat antiseptik dari kit kecemasan.

“Pacat takkan menyebabkan kematian, puan. Tapi jeritan puan tadi… boleh tarik perhatian binatang lain.”

Zulaikha diam. Matanya masih berkaca, tapi dia mengangguk perlahan.

Zayan menatapnya sejenak. Nada suaranya berubah lebih lembut.

“Dengar sini. Saya janji akan bawa puan keluar dari hutan ni dengan selamat. Tapi saya perlukan puan tenang dan dengar arahan saya. Boleh?”

Zulaikha menelan air liur. Air mata masih bersisa di tubir mata. “Boleh…”

Zayan mengangguk. “Bagus. Sekarang pakai semula kasut tu. Kita bergerak sebelum hari makin gelap.”

Dengan langkah perlahan dan hati-hati, mereka kembali menyambung perjalanan.