Sejak malam itu, Amir mula memerhatikan Qaseh dengan lebih teliti.

Bukan kerana anaknya berubah menjadi murung.

Sebaliknya kerana Qaseh kelihatan semakin gembira.

Perubahan itu kecil.

Terlalu kecil sehingga orang lain mungkin tidak akan menyedarinya.

Tetapi Amir ialah ayahnya.

Dia melihat perkara yang tidak dilihat orang lain.

Qaseh lebih banyak tersenyum.

Lebih ringan langkahnya.

Dan lebih kerap menyebut nama seseorang.

Cikgu Nadia.

*******************************

Pagi itu, suasana di bilik guru seperti biasa.

Bunyi kipas siling berpadu dengan suara guru-guru yang sedang menyemak buku latihan dan berbincang tentang pelbagai perkara.

Amir sedang menyemak jadual program sekolah untuk minggu hadapan di komputer ribanya.

Dari tempat duduknya, meja Nadia berada agak jauh di hujung bilik guru.

Namun seperti selalu, matanya sesekali terangkat ke arah sana.

Sekadar memastikan.

Sekadar melihat.

Tidak lebih daripada itu.

Atau sekurang-kurangnya itulah yang cuba diyakinkannya kepada diri sendiri.

"Amir."

Suara Cikgu Faridah membuatkan dia mengangkat kepala.

"Ya, cikgu?"

Guru wanita itu tersenyum nakal.

"Buku yang awak semak tu dekat meja awak ke dekat meja Nadia?"

Beberapa orang guru yang mendengar terus ketawa kecil.

Amir menggeleng sambil tersenyum hambar.

"Cikgu ni..."

"Saya nampak dari tadi."

Seorang lagi guru perempuan menyampuk.

"Asyik tengok hujung sana."

Ketawa kecil kembali kedengaran.

Amir hanya menundukkan kepala sambil menyusun semula beberapa helaian kertas di hadapannya.

"Nak tengok pun salah ke?"

"Salah kalau orang tu tunangan orang."

Kali ini ketawa mereka lebih kuat.

Amir tidak membalas.

Dia hanya tersenyum nipis.

Seperti biasa.

Membiarkan sahaja usikan itu berlalu.

Kerana mereka tidak tahu.

Mereka tidak pernah tahu.

Wanita yang mereka panggil tunangan orang itu pernah menjadi isterinya.

Pernah berkongsi suka dan duka bersamanya.

Pernah menjadi tempat dia pulang membawa segala cerita.

Dan yang paling menyakitkan...

masih menjadi pemilik sebahagian besar hatinya.

Amir menarik nafas perlahan.

Kemudian dia kembali menundukkan kepala.

Namun beberapa minit kemudian, tanpa sedar, matanya kembali mencari meja yang sama.

Meja yang berada jauh di hujung bilik guru.

Meja tempat Nadia sedang menanda buku latihan murid.

Dia segera mengalihkan pandangan.

Sejak peristiwa bunga dan gambar tempoh hari, dia sudah berjanji kepada dirinya sendiri.

Dia perlu menjaga jarak.

Kerana semakin dekat dia dengan Nadia...

semakin sukar dia melindungi hatinya sendiri.

*******************************

Pada waktu rehat, Amir sedang menunggu beberapa salinan dokumen keluar daripada mesin pencetak di pejabat sekolah apabila terdengar suara murid-murid di luar.

Secara kebetulan, dia terpandang ke arah kantin melalui tingkap yang terbuka.

Qaseh berada di sana.

Bersama beberapa orang rakannya.

Mereka sedang makan dan berbual seperti biasa.

Namun perhatian Amir teralih kepada seseorang yang baru melintas di hadapan kantin.

Nadia.

Wanita itu sedang berjalan menuju ke bilik guru sambil membawa beberapa buah buku di tangannya.

Ketika melintasi meja murid-murid, langkah Nadia tiba-tiba terhenti.

Dia berpatah semula.

Amir mengerutkan dahi.

Dari jauh, dia melihat Nadia menunduk sedikit ke arah Qaseh.

Kemudian wanita itu membetulkan lencana sekolah yang senget pada baju anaknya.

Hanya beberapa saat.

Selepas itu Nadia meneruskan langkah seperti biasa.

Seolah-olah tiada apa-apa yang berlaku.

Namun Amir tidak mampu mengalihkan pandangannya.

Dadanya tiba-tiba terasa sempit.

Kerana dia tahu.

Perkara itu kecil bagi Nadia.

Terlalu kecil.

Tetapi tidak bagi Qaseh.

Setiap perhatian yang diberikan Nadia kepada anaknya akan disimpan seperti harta yang paling berharga.

Dan itulah yang paling merisaukan Amir.

Harapan yang terlalu besar kadangkala melahirkan kekecewaan yang lebih besar.

Amir menghela nafas perlahan.

Dia tidak pernah menyalahkan Qaseh kerana berharap.

Malah jika dia berada di tempat anaknya, mungkin dia juga akan melakukan perkara yang sama.

Tetapi Amir tahu sesuatu yang Qaseh tidak tahu.

Masa tidak menunggu sesiapa.

Sedangkan setiap hari yang berlalu membawa Nadia semakin hampir kepada kehidupan yang sedang dibinanya bersama Tengku Zafran.

Fikiran itu membuatkan dadanya terasa semakin berat.

Untuk beberapa saat, dia hanya berdiri di situ sebelum akhirnya mengalihkan pandangan dan kembali menyambung kerjanya.

Namun bayangan Nadia membetulkan lencana Qaseh sebentar tadi tetap tidak hilang daripada fikirannya.

*******************************

Keesokan harinya, Nadia sedang menanda buku latihan murid apabila telefon bimbitnya bergetar.

Satu mesej masuk.

Daripada Zafran.

Nadia membuka mesej itu.

Ringkas.

"Jangan lupa makan malam Ahad ni. Mama dah tanya dua kali."

Tanpa sedar, Nadia tersenyum kecil.

Kemudian dia menaip balasan ringkas.

"Baik."

Tidak lebih daripada itu.

Dia meletakkan semula telefon di atas meja lalu menyambung kerjanya seperti biasa.

Di hujung bilik guru, Amir yang kebetulan mengangkat kepala sempat melihat senyuman itu.

Hanya seketika.

Namun entah mengapa, hatinya terasa tidak sedap.

Lalu dia segera kembali menumpukan perhatian pada kerjanya.

*******************************

Petang itu, sebelum pulang, Qaseh singgah sebentar di bilik guru seperti biasa.

"Cikgu."

Nadia mengangkat kepala.

"Ya, Qaseh?"

Anak kecil itu tersenyum.

"Saya balik dulu."

Nadia turut tersenyum.

"Baik. Hati-hati."

Qaseh mengangguk.

Kemudian dia melangkah keluar.

Namun sebelum hilang dari pandangan, dia sempat menoleh semula.

Dan untuk beberapa saat, dia hanya memandang Nadia.

Seolah-olah mahu memastikan sesuatu.

Nadia mengangkat kening.

"Kenapa?"

Qaseh cepat-cepat menggeleng.

"Tak ada."

Lalu dia berlari keluar.

Nadia tersenyum sendiri.

Dia tidak tahu apa yang bermain dalam fikiran anak kecil itu.

Tetapi jauh di sudut hati Qaseh, harapan yang kecil itu masih hidup.

Harapan yang tidak pernah berhenti tumbuh walaupun dia tidak pernah meluahkannya sepenuhnya.

*******************************

Malam itu, Qaseh tidur lebih awal daripada biasa.

Wajahnya tenang.

Malah sesekali bibirnya mengukir senyuman kecil ketika lena.

Amir duduk di sisi katil beberapa ketika sebelum bangun perlahan-lahan.

Dia menutup lampu bilik.

Kemudian melangkah keluar.

Rumah kembali sunyi.

Amir duduk bersendirian di ruang tamu.

Tangannya memegang secawan kopi yang sudah lama sejuk.

Namun fikirannya jauh melayang.

Terbayang wajah Qaseh yang semakin ceria.

Terbayang Nadia yang semakin dekat dengan anaknya.

Dan terbayang dirinya sendiri.

Masih berdiri di tempat yang sama.

Masih menunggu.

Masih berharap.

Telefon bimbitnya bergetar perlahan.

Satu gambar dihantar ke kumpulan WhatsApp guru sekolah.

Gambar aktiviti pada siang tadi.

Amir membukanya tanpa banyak berfikir.

Beberapa orang guru sedang tersenyum di hadapan kamera.

Dan di tengah-tengah gambar itu...

ada Nadia.

Tersenyum.

Kelihatan tenang.

Kelihatan bahagia.

Amir memandang gambar itu lama.

Kemudian tanpa sengaja dia teringat semula kata-kata guru-guru pagi tadi.

"Itu tunangan orang."

Dia menutup mata seketika.

Buat pertama kali dalam tempoh yang lama, dia mengakui sesuatu kepada dirinya sendiri.

Dia takut.

Bukan takut Nadia tidak mengingatinya.

Bukan takut dirinya terus dilupakan.

Tetapi takut masa tidak lagi menyebelahi mereka.

Takut Nadia akan meneruskan hidupnya.

Takut Nadia akan membina kebahagiaan baru.

Dan apabila hari itu tiba...

dia tidak pasti sama ada dirinya masih mempunyai kekuatan untuk memberitahu kebenaran.

Amir membuka mata semula.

Pandangannya jatuh ke arah pintu bilik Qaseh yang tertutup rapat.

Anaknya sedang tidur dengan harapan yang semakin membesar.

Sedangkan dirinya pula semakin dihimpit ketakutan yang tidak terluah.

Di luar rumah, malam terus berjalan seperti biasa.

Dan masa...

tetap bergerak ke hadapan.

Tamat Bab 17