Pagi itu, Amir tiba di sekolah lebih awal daripada biasa.

Kotak kecil berwarna coklat itu masih berada di dalam beg kerjanya.

Beberapa kali dia membuka zip beg.

Beberapa kali juga dia menutupnya semula.

Entah mengapa, tangannya terasa berat.

Lapan tahun.

Lapan tahun dia menyimpan jam itu.

Lapan tahun dia menyimpan sebuah hadiah yang tidak pernah sampai kepada pemiliknya.

Dan hari ini...

dia akhirnya akan menyerahkannya.

"Ayah."

Suara Qaseh membuatkan Amir tersentak.

Anak kecil itu sedang berdiri di sebelahnya.

"Bila ayah nak bagi?"

Amir tersenyum kecil.

"Awak ni tak sabar betul."

Qaseh mengangguk laju.

"Nanti cikgu suka."

Amir tidak menjawab.

Dia hanya berharap.

Harapan yang sama dipeluknya selama bertahun-tahun.

**************************************

Waktu rehat.

Bilik guru agak lengang.

Nadia sedang menyusun beberapa buku latihan di mejanya.

Amir berdiri beberapa langkah dari situ.

Kotak kecil itu terasa semakin berat.

Akhirnya dia memberanikan diri melangkah.

"Nadia."

Nadia mengangkat wajah.

"Ya?"

"Saya ada sesuatu untuk awak."

Nadia kelihatan hairan.

"Untuk saya?"

Amir menghulurkan kotak kecil itu.

Nadia tidak terus mengambilnya.

Dia memandang Amir seketika.

Kemudian memandang kotak tersebut.

"Apa ni?"

"Hanya hadiah."

Nadia tersenyum kecil.

"Hadiah?"

"Kenapa pula?"

Amir terdiam beberapa saat.

"Sebab..."

Dia sendiri tidak tahu bagaimana mahu menjawab.

Lalu dia memilih jawapan paling selamat.

"Saya rasa ia lebih sesuai berada dengan awak."

Nadia semakin pelik.

Namun akhirnya dia mengambil kotak itu.

"Terima kasih."

**************************************

Selepas Amir kembali ke mejanya, Nadia membuka kotak tersebut perlahan-lahan.

Kemudian dia terdiam.

Jam tangan.

Sederhana.

Tidak terlalu mewah.

Tidak terlalu menonjol.

Tetapi entah kenapa...

dia tidak mampu mengalihkan pandangan daripadanya.

Jarinya menyentuh permukaan kaca jam itu perlahan.

Perasaan aneh menyelinap ke dalam hatinya.

Dia tidak tahu mengapa.

Dia tidak tahu dari mana datangnya perasaan itu.

Namun melihat jam itu membuatkan dadanya terasa sedikit sebak.

Seolah-olah jam itu membawa sesuatu yang pernah hilang daripada hidupnya.

Sesuatu yang penting.

Tetapi tidak mampu diingatinya.

Nadia menggeleng perlahan.

Lalu tersenyum kecil.

"Mungkin sebab cantik."

**************************************

Petang itu, sebelum pulang ke rumah, Nadia membuka jam yang dipakainya selama ini.

Kemudian dia memakai jam yang diberikan Amir.

Tiada sebab yang jelas.

Tiada alasan yang logik.

Dia cuma mahu memakainya.

Itu sahaja.

**************************************

Keesokan paginya...

Qaseh yang pertama menyedarinya.

Anak kecil itu sedang berjalan menuju ke kelas apabila matanya tertancap pada pergelangan tangan Nadia.

Dia terus berhenti.

Senyuman perlahan muncul di bibirnya.

Nadia yang sedang memegang buku latihan mengerutkan dahi.

"Kenapa senyum macam tu?"

Qaseh segera menggeleng.

"Tak ada."

"Tapi cikgu senyum seorang diri pula."

Qaseh ketawa kecil.

Kemudian matanya kembali kepada jam itu.

Jam yang pernah disimpan ayahnya selama lapan tahun.

Jam yang akhirnya sampai kepada pemiliknya.

"Jam tu cantik."

Nadia memandang jam di tangannya.

"Oh, yang ni?"

Qaseh mengangguk.

"Sangat cantik."

Entah mengapa, pujian daripada anak kecil itu membuatkan Nadia tersenyum lebih lebar.

"Qaseh suka?"

"Suka."

"Sangat."

Kemudian Qaseh terus berlari ke kelas.

Namun sepanjang pagi itu, senyumannya tidak pernah hilang.

**************************************

Pada sebelah petang, Nadia bertemu Tengku Zafran.

Seperti biasa.

Mereka minum petang bersama di sebuah kafe.

Sedang Nadia mengangkat cawan kopi, mata Tengku tertumpu pada pergelangan tangannya.

Dia mengerutkan dahi.

"Jam baru?"

Nadia memandang jam tersebut.

Kemudian mengangguk.

"Ya."

"Mana jam yang saya hadiahkan dulu?"

Soalan itu membuatkan Nadia terdiam seketika.

"Masih ada."

"Habis kenapa pakai yang ni?"

Nadia memandang semula jam di tangannya.

Kemudian tersenyum kecil.

"Entahlah."

"Saya suka."

Jawapan itu membuatkan Tengku semakin tidak selesa.

Jam yang pernah dihadiahkannya jauh lebih mahal.

Lebih moden.

Lebih berjenama.

Tetapi Nadia memilih jam biasa itu.

Kenapa?

"Siapa yang bagi?"

Nada suaranya masih tenang.

Tetapi Nadia dapat merasakan sesuatu.

"Amir."

Nama itu membuatkan Tengku membisu.

Beberapa saat.

Agak lama.

Kemudian dia tersenyum.

Namun senyuman itu tidak sampai ke matanya.

"Oh."

Hanya itu yang keluar daripada mulutnya.

Tetapi sejak saat itu, suasana antara mereka berubah sedikit.

Dan Nadia sendiri dapat merasakannya.

**************************************

Malam itu...

Nadia duduk bersendirian di biliknya.

Lampu meja masih menyala.

Buku latihan murid terbuka di hadapannya.

Namun tumpuannya hilang.

Matanya asyik tertumpu kepada jam di pergelangan tangannya.

Dia menanggalkan jam itu perlahan-lahan.

Kemudian membeleknya.

Lama.

Terlalu lama.

Jarinya menyentuh permukaan kaca yang berkilau.

Perasaan aneh itu datang lagi.

Dia tidak pernah memiliki jam ini.

Namun entah mengapa, melihatnya membuatkan hatinya terasa dekat.

Seolah-olah ada sebuah cerita yang berkait dengannya.

Sebuah cerita yang telah dilupakan.

Nadia menggeleng perlahan.

"Mengarut..."

Dia ketawa kecil sendiri.

Namun ketika dia ingin meletakkan jam itu di atas meja...

jarinya terhenti.

Entah kenapa.

Dia tidak mahu menanggalkannya.

Lalu dia memakainya semula.

Kemudian memadamkan lampu.

Dan berbaring.

Beberapa minit kemudian...

matanya tertutup.

Tetapi jauh di sudut hatinya...

perasaan aneh itu masih belum hilang.

Perasaan yang muncul setiap kali dia berada berhampiran Amir.

Perasaan yang tidak mampu dijelaskan dengan kata-kata.

Dan tanpa disedari Nadia...

takdir sedang mengatur langkahnya sedikit demi sedikit.

Menuju kepada sebuah kebenaran yang telah lama terkubur.

Tamat Bab 22