Cinta itu bermula tanpa mereka sedari. Ia bukan cinta pada pandangan pertama, bukan juga perasaan yang datang begitu mendalam dalam sekelip mata. Sebaliknya, ia tumbuh perlahan, dari detik ke detik, dari hari ke hari.

Amir dan Nadia tidak pernah merancang untuk jatuh cinta. Hubungan mereka bermula seperti adik dan abang, akrab tetapi penuh dengan batasan.

Namun, garis yang memisahkan itu semakin kabur, sehingga mereka sendiri tidak dapat mengawal apa yang terjadi.

Amir berusia 17 tahun ketika perasaan itu mula menjadi rahsia yang berat. Sejak kecil, dia telah tinggal di rumah besar milik Dato’ Rizal, sebagai anak kepada Mak Mah, pembantu rumah keluarga itu.

Ayah Amir telah meninggal dunia dalam satu kemalangan jalan raya ketika Amir berumur lima tahun, meninggalkan Mak Mah untuk mencari nafkah sebagai orang gaji di rumah itu.

Walaupun hidup dalam serba kekurangan, Mak Mah sentiasa memastikan Amir mendapat kasih sayang yang cukup.

Nadia pula, anak tunggal Dato’ Rizal, hidup dalam dunia yang penuh kemewahan. Tetapi walaupun kaya dengan harta, Nadia tidak pernah bersikap sombong.

Dia dan Amir membesar bersama, bermain di halaman rumah, membaca buku di bawah pokok besar, dan saling menemani dalam pelbagai detik kehidupan.

Mereka tidak pernah memandang perbezaan antara satu sama lain. Seiring waktu, persahabatan mereka berubah menjadi sesuatu yang lebih mendalam. Sesuatu yang tidak mampu mereka ungkapkan tetapi tidak dapat dinafikan.

Pada suatu malam, di bawah sinaran bulan purnama, ketika mereka berdua duduk di tepi kolam ikan di halaman rumah, Amir akhirnya memberanikan diri untuk mengungkapkan perasaannya.

“Nadia,” katanya dengan suara perlahan, tetapi penuh dengan keraguan.

“Saya… saya rasa saya suka awak. Tapi… bukan sebagai kawan.”

Nadia terdiam. Matanya merenung ke permukaan kolam yang memantulkan cahaya bulan. Dia menarik nafas panjang sebelum menjawab.

“Amir, saya juga rasa begitu. Tapi… awak tahu, kita tak sepatutnya rasa macam ni.”

Kata-kata itu seperti membelah keheningan malam, tetapi dalam hati mereka, ada kelegaan kerana akhirnya mengakui apa yang telah lama mereka rasakan. Malam itu, mereka berjanji untuk merahsiakan hubungan ini daripada sesiapa sahaja.

Namun, janji itu tidak kekal lama. Setahun selepas pengakuan itu, hubungan mereka dihidu oleh Dato’ Rizal. Pagi itu, Amir sedang menyapu halaman apabila Dato’ Rizal memanggilnya dengan suara yang penuh dengan ketegasan.

“Apa yang kamu buat dengan anak saya?” suara Dato’ Rizal bergema, tajam dan dingin seperti mata pedang.

Amir berdiri kaku, terasa darahnya mengalir deras ke seluruh tubuh. Dia cuba menjawab, tetapi lidahnya kelu.
 
“Dato’, saya tak buat apa-apa…”
 
“Jangan cuba beri alasan!” bentak Dato’ Rizal, menumbuk meja kayu di hadapannya.

“Kamu fikir kamu boleh mendekati Nadia? Kamu fikir orang seperti kamu layak untuk anak saya?”
 
Amir merasakan dunia seakan runtuh. Setiap perkataan Dato’ Rizal terasa seperti duri yang mencucuk hatinya.
 
“Dato’, saya tak pernah berniat melakukan sesuatu yang buruk kepada dia… Saya cuma…”
 
“Kamu cuma apa?” Dato’ Rizal memotong, matanya membara dengan kemarahan.

“Kamu hanya anak orang gaji, Amir. Kamu tak ada tempat dalam hidup Nadia. Kalau kamu teruskan juga, aku akan pastikan kamu menyesal seumur hidup!”
 
Hari itu menjadi titik gelap dalam hidup Amir. Dato’ Rizal bukan hanya menghentikan hubungan mereka, tetapi dia juga mula menghukum Amir dengan kejam.

Pada suatu pagi, Amir diikat pada sebatang pokok besar di halaman rumah. Tali pinggang yang dipegang Dato’ Rizal melayang, memukul tubuhnya tanpa belas kasihan.
 
“Ini untuk ingatan kamu,” kata Dato’ Rizal dingin. “Jangan pernah fikir kamu layak untuk anak saya.”
 
Kulit Amir penuh lebam. Darah mengalir perlahan, meninggalkan jejak merah di tanah. Namun, Amir tidak bersuara. Dia hanya menahan rasa sakit, matanya terpejam erat. Nadia, yang menyaksikan dari jauh, tidak mampu mengawal tangisannya.
 
“Berhenti, ayah! Berhenti!” jerit Nadia, berlari ke arah Amir. “Dia tak salah! Dia tak buat apa-apa!”

Namun, suara Nadia tidak mengubah keputusan Dato’ Rizal.

“Kamu akan berterima kasih kepada ayah suatu hari nanti,” katanya, sebelum meninggalkan Amir yang rebah tidak sedarkan diri.

********************
Amir dirawat di biliknya oleh Mak Mah. Setiap luka dibersihkan dengan penuh kasih sayang.

Nadia duduk di sisi katil, matanya basah dengan air mata. Sambil menangis, dia mencipta sajak cinta untuk Amir:
 
Walau dunia menghukum,
cinta ini tetap kekal.
Walau luka memenuhi tubuh,
hati ini tetap milikmu.
Kerana cinta bukan tentang darjat,
Tapi tentang janji yang kita ikat."
 
Wahai kekasih, dengarlah,
Aku bukan mencintai mahkota atau permata, Aku mencintai senyummu yang tenang,
Dan jiwamu yang penuh keikhlasan.
 
Jika aku harus memilih,
Aku rela meninggalkan dunia istana,
Kerana di sisimu,
aku tahu apa itu bahagia,
Walau dunia menilai aku gila.
 
Mak Mah yang memerhati dari jauh akhirnya bersuara.

“Amir, Nadia… Mak tahu kamu berdua saling menyayangi. Tapi dunia ini tidak adil. Enggang dan pipit tidak boleh terbang bersama. Kamu perlu fikirkan masa depan.”
 
Nadia menggeleng, matanya memancarkan tekad.

“Mak Mah, saya tak peduli apa yang dunia fikirkan. Saya hanya mahu bersama Amir. Cinta ini lebih besar daripada semua itu.”
 
Amir, yang lemah, memandang Nadia dengan penuh rasa bersalah.

“Nadia, saya tak mahu melihat kamu terluka kerana saya. Saya tak layak untuk kamu…”

Namun, Nadia menggenggam tangan Amir erat.

“Kamu layak, Amir. Bukan harta atau darjat yang menjadikan seseorang itu berharga, tetapi hatinya. Dan hati kamu adalah yang terbaik.”

"Aku berjanji," bisik Nadia, matanya penuh keyakinan, "Kita akan bertahan. Bersama.

TAMAT BAB 2