Petang itu, Nadia langsung tidak dapat menumpukan perhatian kepada apa-apa.

Buku yang dibukanya sejak setengah jam lalu masih berada pada halaman yang sama.

Muzik yang dipasang di telefon pula hanya menjadi bunyi latar yang tidak didengarinya.

Fikirannya asyik kembali kepada seorang murid kecil yang sedang terlantar demam.

Qaseh.

Entah mengapa, hatinya tidak tenang.

Dia sudah beberapa kali melihat murid sakit sebelum ini.

Namun kali ini berbeza.

Terlalu berbeza.

Akhirnya Nadia mencapai telefon bimbitnya.

Dia mencari nombor Amir.

Beberapa saat kemudian, panggilannya dijawab.

"Helo?"

Suara Amir kedengaran perlahan.

Seolah-olah sedang berada di tempat yang memerlukan ketenangan.

"Amir... saya ganggu ke?"

"Tak. Saya tengah mesyuarat sekolah."

Nadia terdiam seketika.

"Oh. Maaf."

"Tak mengapa. Ada apa?"

Nadia menggigit bibir.

"Saya nak tanya pasal Qaseh."

Di hujung talian, Amir terdiam.

Jantungnya berdegup sedikit laju.

"Kenapa dengan Qaseh?"

"Dia macam mana sekarang?"

"Suhu badan dah turun sikit."

Nadia menghela nafas lega.

Syukur.

Namun perasaan resah itu masih belum hilang.

"Amir..."

"Ya?"

"Boleh saya datang tengok dia?"

Amir terkedu.

Untuk beberapa saat, dia tidak menjawab.

Nadia pula mula berasa serba salah.

"Kalau susah, tak mengapa."

"Bukan macam tu."

"Habis?"

Amir memejamkan mata seketika.

Dia tidak pernah menyangka Nadia akan mengambil berat sampai begitu sekali.

"Datanglah."

Nadia tersenyum kecil.

"Terima kasih."

"Saya balik lewat sikit. Mesyuarat belum habis."

"Tak mengapa."

"Mak saya ada di rumah."

"Baik."

Selepas talian dimatikan, Amir segera menghantar pesanan kepada Mak Mah.

Mak, Nadia nak datang tengok Qaseh petang ni.

Beberapa saat kemudian, balasan masuk.

Baik.

Amir mengetap bibir.

Satu lagi pesanan dihantar.

Pastikan gambar-gambar keluarga disimpan dulu.

Balasan Mak Mah datang tidak lama kemudian.

Mak faham.

Namun jauh di sudut hati Amir, keresahan mula bertapak.

Dia sendiri tidak tahu apa yang sedang ditakutinya.

Mungkin kerana setiap kali Nadia semakin dekat dengan Qaseh...

sesuatu dalam dirinya juga semakin hampir kepada kebenaran.

**************************************

Petang itu, Nadia tiba di rumah Amir.

Rumah sederhana itu berdiri di hujung sebuah lorong yang tenang.

Tidak besar.

Tidak mewah.

Tetapi kelihatan kemas dan nyaman.

Nadia menarik nafas panjang sebelum menekan loceng.

Tidak lama kemudian, pintu dibuka.

Seorang wanita tua berdiri di hadapannya.

Wajahnya lembut.

Penuh ketenangan.

Namun sebaik sahaja melihat Nadia...

mata wanita itu terus berkaca.

"Nadia..."

Bisikan itu hampir tidak kedengaran.

Nadia mengerutkan dahi.

"Maaf?"

Wanita itu segera tersenyum.

"Masuklah."

Nadia membalas senyuman itu.

"Terima kasih."

"Saya Mak Mah."

"Oh..."

Nadia mengangguk.

"Mak Amir."

Mak Mah memandang wajah Nadia lama sedikit.

Sama.

Sungguh sama.

Seperti kali terakhir dia melihat menantunya dahulu.

Namun dia segera mengalihkan pandangan.

Takdir masih belum tiba ke penghujungnya.

**************************************

Mak Mah membawa Nadia ke sebuah bilik.

Pintu dibuka perlahan.

Di atas katil, Qaseh sedang berbaring.

Wajahnya sedikit pucat.

Namun sebaik sahaja melihat Nadia...

mata kanak-kanak itu terus bersinar.

"Cikgu..."

Nadia segera menghampiri.

"Qaseh."

Senyuman kecil muncul di bibir anak itu.

"Cikgu datang."

"Ya."

Nadia duduk di sisi katil.

Tanpa sedar, tangannya naik mengusap rambut Qaseh perlahan-lahan.

Gerakan yang begitu semula jadi.

Begitu lembut.

Seolah-olah pernah dilakukan berkali-kali sebelum ini.

Mak Mah yang berdiri di pintu terus memalingkan wajah.

Dadanya mula terasa sesak.

"Macam mana rasa sekarang?"

"Dah okey sikit."

"Tipu."

Qaseh ketawa kecil.

"Sikit je."

Nadia tersenyum.

"Kalau dah sihat sangat, esok cikgu bagi latihan dua kali ganda."

"Tak nak."

Mereka sama-sama ketawa.

Dan buat pertama kalinya sejak beberapa hari lalu...

Qaseh benar-benar kelihatan gembira.

**************************************

Matahari semakin condong.

Nadia bangun untuk pulang.

Namun ketika itu, Qaseh tiba-tiba mencapai sesuatu dari atas meja kecil di sebelah katil.

Sekeping kertas.

"Cikgu."

"Ya?"

"Nyanyikan lagu ni."

Nadia mengambil kertas tersebut.

Matanya tertumpu kepada lirik yang tertulis kemas.

Tidurlah puteriku,
Dengarlah nasihat ibu...

Jantungnya berdegup sedikit laju.

Lagu itu.

Lagu yang sama.

Lagu yang masih menghantuinya sejak Hari Kanak-Kanak.

"Nanti ya."

Qaseh menggeleng perlahan.

"Sekarang."

"Cikgu tak pandai."

"Pandai."

"Mana awak tahu?"

"Sebab cikgu pernah nyanyi."

Nadia terpaku.

Dia memandang wajah kecil itu.

Kemudian memandang semula kertas di tangannya.

Akhirnya dia mengalah.

"Baiklah."

**************************************

Suasana bilik menjadi sunyi.

Hanya kedengaran bunyi kipas yang berputar perlahan.

Nadia mula menyanyi.

Tidurlah puteriku,
Dengarlah nasihat ibu,
Jangan kau risaukan dunia,
Tidur dengan lena dan damai...

Suaranya lembut.

Tenang.

Mengalun seperti angin petang yang menyapa dedaunan.

Namun selepas beberapa rangkap...

sesuatu yang aneh berlaku.

Nadia tidak lagi melihat kertas itu.

Lirik-lirik berikutnya mengalir sendiri dari bibirnya.

Tanpa tersekat.

Tanpa silap.

Seolah-olah lagu itu sudah lama tersimpan dalam hatinya.

Kelak kau akan dewasa,
Hadapi segala cabaran...

Nadia tiba-tiba terhenti.

Matanya membulat sedikit.

Dia memandang kertas di tangannya.

Kemudian memandang Qaseh.

"Macam mana..."

Bisiknya perlahan.

Dia sendiri tidak sedar bagaimana dia boleh menghafal keseluruhan lagu itu.

Sedangkan dia yakin...

dia tidak pernah mempelajarinya.

Di pintu bilik, Mak Mah segera berpaling.

Air matanya akhirnya jatuh.

Dia tidak sanggup melihat lebih lama.

Kerana apa yang sedang berlaku di hadapannya terlalu menyakitkan.

Seorang ibu sedang mendodoikan anaknya sendiri.

Tetapi kedua-duanya tidak mengetahuinya.

**************************************

Beberapa minit kemudian...

Qaseh sudah terlena.

Wajahnya jauh lebih tenang.

Nafasnya juga lebih teratur.

Nadia menyelimuti tubuh kecil itu perlahan-lahan.

Kemudian dia bangun untuk pulang.

Ketika tangannya menyentuh tombol pintu...

suara kecil kedengaran dari belakang.

"Ibu..."

Nadia membeku.

Mak Mah yang berada di luar bilik turut terpaku.

Seluruh dunia seolah-olah berhenti bergerak.

Perlahan-lahan Nadia menoleh.

Qaseh masih tidur.

Namun bibir kecil itu bergerak lagi.

"Jangan pergi..."

Air mata Nadia tiba-tiba mengalir.

Tanpa sebab.

Tanpa amaran.

Dia sendiri tidak tahu kenapa dadanya terasa begitu sakit ketika mendengar dua perkataan itu.

Mak Mah menutup mulutnya.

Menahan esakan yang hampir terlepas.

Nadia melangkah semula ke sisi katil.

Dia membelai rambut Qaseh perlahan.

"Saya tak pergi jauh."

Bisiknya.

Walaupun dia sendiri tidak tahu mengapa kata-kata itu keluar dari bibirnya.

**************************************

Dalam perjalanan pulang petang itu...

Nadia memegang stereng dengan tangan yang menggigil.

Perkataan itu masih terngiang-ngiang dalam fikirannya.

"Ibu..."

Setitik air mata jatuh ke pipinya.

Kemudian setitik lagi.

Dan buat pertama kalinya sejak kehilangan ingatan...

dia menangis tanpa mengetahui sebabnya.

Tamat Bab 25