Pagi itu, Amir sedang berjalan menuju ke kelas Matematik Tahun Enam.

Namun langkahnya tiba-tiba terhenti.

Di hujung koridor, Nadia sedang memimpin barisan murid Tahun Tiga menuju ke makmal komputer.

"Jangan berlari. Jalan perlahan-lahan."

Suara itu membuatkan Amir menoleh.

Kemudian matanya tertancap pada pergelangan tangan Nadia.

Jam itu.

Jam yang pernah tersimpan selama bertahun-tahun di dalam sebuah kotak kecil.

Kini berada di tempat yang sepatutnya.

Tanpa sedar, senyuman kecil terukir di bibirnya.

"Awal senyum pagi-pagi ni?"

Amir tersentak.

Cikgu Hafiz yang baru keluar dari bilik guru memandangnya dengan wajah penuh tanda tanya.

"Tak ada apa-apa."

"Yalah tu."

Amir hanya ketawa kecil sebelum meneruskan langkahnya.

Namun sepanjang pagi itu, hatinya terasa sedikit lebih ringan daripada biasa.

**************************************

Waktu rehat.

Amir berdiri di hadapan mesin fotostat sekolah.

Beberapa helai lembaran kerja Matematik sedang dicetak.

Mesin itu berdengung perlahan.

Sunyi.

Hanya bunyi kertas keluar satu demi satu.

Pintu bilik itu terbuka.

Amir menoleh.

Nadia berdiri di muka pintu.

"Oh, maaf."

Nadia tersenyum kecil.

"Saya ingat kosong."

"Masuklah."

Nadia melangkah masuk.

Pintu tertutup semula.

Kini hanya mereka berdua di dalam bilik kecil itu.

Nadia berdiri di sebelah mesin fotostat yang satu lagi.

Menunggu gilirannya.

Beberapa saat berlalu dalam kesunyian.

Kemudian Nadia memandang jam di pergelangan tangannya.

"Saya suka pakai jam ini."

Amir mengangkat wajah.

"Ya?"

Nadia mengangguk perlahan.

"Selesa."

Amir tersenyum kecil.

"Baguslah."

Nadia ketawa perlahan.

"Kelakar juga."

"Kenapa?"

"Jam ni biasa saja."

"Tapi saya suka."

Amir tidak menjawab.

Sebaliknya dia menumpukan perhatian pada kertas-kertas yang baru keluar daripada mesin.

Kalau Nadia tahu...

betapa lama dia menunggu untuk melihat jam itu berada di pergelangan tangan wanita tersebut.

Mungkin dia sendiri tidak akan percaya.

Mesin fotostat berhenti.

Amir menyusun kertas-kertasnya.

Kemudian berpaling ke arah Nadia.

"Giliran awak pula."

Nadia tersenyum.

"Terima kasih."

Amir mengangguk.

Lalu melangkah ke pintu.

Namun sebelum keluar, dia sempat menoleh sekali lagi.

Nadia sedang berdiri di hadapan mesin fotostat.

Dan jam itu masih berada di pergelangan tangannya.

Entah mengapa, pemandangan itu membuatkan langkahnya terasa lebih ringan.

Amir tersenyum kecil sebelum menutup pintu.

****************************************

Petang itu, Nadia bertemu Tengku Zafran seperti biasa.

Mereka minum petang di sebuah kafe yang sering dikunjungi bersama.

Perbualan mereka pada mulanya berjalan lancar.

Tentang sekolah.

Tentang kerja.

Tentang rancangan hujung minggu.

Namun ketika Nadia mengangkat cawan kopinya, mata Tengku tertumpu pada pergelangan tangannya.

Jam itu.

Jam yang pernah dilihatnya beberapa hari lalu.

"Masih pakai jam tu?"

Nadia memandang jam tersebut.

Kemudian mengangguk.

"Ya."

Tengku terdiam seketika.

"Awak nampak suka sangat."

Nadia tersenyum kecil.

"Entahlah."

"Saya selesa pakai."

Jawapan itu membuatkan Tengku menyandarkan badan ke kerusi.

"Saya tak faham."

"Apa yang tak faham?"

"Itu cuma jam."

Nadia ketawa kecil.

"Memanglah jam."

"Tapi awak pakai setiap hari."

Nada suara Tengku masih tenang.

Masih lembut.

Namun ada sesuatu yang membuatkan Nadia mula berasa tidak selesa.

Beberapa saat berlalu.

Akhirnya Tengku bersuara semula.

"Nadia."

"Hmm?"

"Saya tak suka awak pakai hadiah lelaki lain."

Nadia terdiam.

Ayat itu keluar dengan tenang.

Tetapi cukup jelas.

"Bukankah dia cuma kawan?"

"Itu bukan isunya."

"Habis?"

Tengku menghela nafas perlahan.

"Saya cuma tak selesa."

Nadia memandang jam tersebut.

Kemudian memandang wajah tunangnya.

Lama.

Akhirnya dia mengangguk perlahan.

"Baiklah."

****************************************

Malam itu...

Nadia membuka jam tersebut.

Perlahan-lahan.

Kemudian menyimpannya ke dalam laci meja solek.

Sebelum menutup laci itu, dia memandang jam tersebut beberapa saat.

Entah kenapa.

Dadanya terasa sedikit berat.

Seolah-olah dia sedang meninggalkan sesuatu.

Walaupun dia sendiri tidak tahu apa.

Akhirnya laci itu ditutup.

Dan jam tersebut hilang daripada pandangannya.

****************************************

Keesokan harinya...

Qaseh berjalan menuju ke kelas seperti biasa.

Sebaik sahaja ternampak Nadia di koridor, wajahnya terus berseri.

Namun beberapa saat kemudian...

senyumannya perlahan-lahan pudar.

Jam itu tiada.

"Cikgu."

"Ya?"

"Mana jam semalam?"

Nadia sedikit terkejut.

Dia tidak menyangka Qaseh akan perasan.

"Oh..."

"Cikgu simpan."

"Kenapa?"

Soalan itu membuatkan Nadia terdiam.

"Tunang cikgu tak berapa suka."

"Oh."

Hanya itu yang keluar daripada mulut Qaseh.

Namun wajahnya jelas berubah.

Dan perubahan itu tidak terlepas daripada pandangan Nadia.

****************************************

Petang itu, sebelum pulang, Nadia sedang mengemas meja kerjanya.

Qaseh muncul di hadapannya.

"Cikgu."

"Ya?"

"Hari jadi saya minggu depan."

Nadia tersenyum.

"Wah. Dah besar."

Qaseh tersengih.

Kemudian wajahnya kembali serius.

"Cikgu nak bagi hadiah?"

"Pandainya minta hadiah."

Qaseh menggeleng.

"Saya tak nak hadiah."

"Habis tu?"

"Saya nak satu janji."

Nadia mengangkat kening.

"Janji apa?"

Qaseh memandang tepat ke arah Nadia.

Kemudian berkata perlahan.

"Boleh tak cikgu pakai jam tu sekali-sekala?"

Nadia terpaku.

Beberapa saat.

Dia tidak menyangka permintaan itu.

"Kenapa penting sangat?"

Qaseh berfikir seketika.

Kemudian menjawab dengan jujur.

"Sebab bila cikgu pakai jam tu..."

Dia berhenti.

"...cikgu nampak gembira."

Nadia terdiam.

Entah mengapa.

Ayat itu menyentuh sesuatu dalam dirinya.

Akhirnya dia tersenyum.

Kemudian menghulurkan jari kelingking.

"Janji."

Wajah Qaseh terus berseri.

Dia menyambut huluran itu.

"Janji."

****************************************

Malam itu...

Nadia membuka semula laci mejanya.

Jam tersebut masih berada di situ.

Sunyi.

Menunggu.

Dia mengambilnya perlahan-lahan.

Kemudian memakainya semula.

Jam itu terasa begitu serasi di pergelangan tangannya.

Seolah-olah memang berada di tempat yang sepatutnya.

Nadia memandang jarum saat yang terus bergerak.

Tik.

Tik.

Tik.

Dia tersenyum kecil.

Kemudian memejamkan mata.

Dan untuk sesaat yang sangat singkat...

dadanya terasa sayu.

Seolah-olah ada sesuatu yang telah lama hilang sedang cuba pulang.

Namun apabila dia membuka mata semula...

perasaan itu sudah menghilang.

Yang tinggal hanyalah bunyi jarum jam.

Tik.

Tik.

Tik.

Dan sebuah janji kecil yang dibuat kepada seorang budak perempuan bernama Qaseh.

Tamat Bab 23