Minggu terakhir sebelum cuti sekolah sentiasa mempunyai suasana yang berbeza.

Murid-murid kelihatan lebih ceria daripada biasa. Di dalam kelas, di kantin dan di kaki lima bangunan sekolah, perbualan mereka hampir semuanya berkisar tentang cuti yang bakal tiba.

Ada yang akan pulang ke kampung.

Ada yang akan bercuti bersama keluarga.

Ada yang sudah merancang pelbagai aktiviti bersama sepupu dan rakan-rakan.

Di bilik guru pula, suasana tidak kurang meriahnya.

Guru-guru sibuk menyiapkan tugasan terakhir sebelum bercuti. Ada yang menyemak markah, ada yang mengemaskini fail dan ada yang sudah mula berbincang tentang rancangan masing-masing.

Nadia hanya mendengar sambil tersenyum kecil.

Entah mengapa, apabila mendengar perkataan cuti sekolah, fikirannya terus teringat kepada seorang murid.

Qaseh.

Nama itu muncul begitu sahaja.

Tanpa dipanggil.

Tanpa diminta.

Dan seperti biasa, Nadia sendiri tidak memahami sebabnya.

**********************************

Pada waktu rehat, Qaseh datang ke bilik guru seperti kebiasaannya.

Anak kecil itu berdiri di sisi meja Nadia sambil memegang sebotol air minuman.

"Qaseh."

"Ya, cikgu?"

"Cuti sekolah nanti buat apa?"

Qaseh mengangkat bahu kecilnya.

"Tak ada apa-apa."

"Tak balik kampung?"

Qaseh menggeleng.

"Duduk rumah dengan nenek."

Jawapannya ringkas.

Biasa.

Tetapi entah mengapa, hati Nadia terasa sedikit sayu mendengarnya.

"Tak bosan?"

Qaseh tersenyum kecil.

"Dah biasa."

Nadia terdiam.

Dah biasa.

Dua perkataan itu kedengaran sederhana.

Namun apabila keluar daripada mulut seorang kanak-kanak, ia terasa jauh lebih berat.

Seolah-olah Qaseh sudah terlalu awal belajar menerima kekosongan dalam hidupnya.

Nadia memandang wajah anak kecil itu beberapa saat.

Kemudian satu idea muncul dalam fikirannya.

Datang secara tiba-tiba.

Tanpa dirancang.

"Kalau cikgu ajak Qaseh ikut cikgu balik kampung?"

Qaseh terus mengangkat kepala.

"Betul?"

Mata bulatnya terbuka luas.

Nadia ketawa kecil.

"Kalau ayah bagi."

Anak kecil itu terus memandangnya.

Seolah-olah sedang memastikan dia tidak tersalah dengar.

"Cikgu betul-betul cakap?"

"Betul."

Beberapa saat Qaseh tidak berkata apa-apa.

Kemudian senyumannya perlahan-lahan melebar.

Dan buat pertama kali sejak Nadia mengenalinya, dia melihat kegembiraan yang begitu jelas pada wajah anak kecil itu.

"Kampung cikgu ada sungai?"

"Ada."

"Ada pokok buah?"

"Ada."

"Ada kolam ikan juga."

Qaseh terus tersenyum.

Senyuman yang membuatkan hati Nadia terasa hangat tanpa sebab.

Namun selepas beberapa ketika, anak kecil itu kembali menundukkan kepala.

"Kalau ayah bagi."

Nadia mengangguk.

"Ya."

Walaupun begitu, dia dapat melihat harapan yang mula bersinar dalam mata Qaseh.

Harapan yang terlalu besar untuk seorang anak kecil yang sudah lama menunggu kebahagiaan kecil dalam hidupnya.

**********************************

Petang itu, kebanyakan guru sudah pulang.

Bilik guru yang biasanya riuh kini semakin sunyi.

Nadia sedang mengemas beberapa buah buku di atas mejanya apabila matanya tertancap ke arah Amir.

Lelaki itu sedang memasukkan beberapa fail ke dalam beg kerja.

Kelihatan seperti hendak pulang.

Nadia memandang seketika.

Sejujurnya, dia dapat meneka sebab Amir semakin berhati-hati sejak kebelakangan ini.

Selepas peristiwa bunga tempoh hari, guru-guru tidak pernah berhenti mengusik mereka.

Tambahan pula, dia sendiri sudah bertunang.

Mungkin Amir cuma mahu mengelakkan salah faham.

Mungkin lelaki itu tidak mahu menjadi bahan bualan lagi.

Penjelasan itu masuk akal.

Sangat masuk akal.

Namun entah mengapa, semakin dia cuba mempercayainya, semakin dia merasakan ada sesuatu yang tidak terucap di sebaliknya.

Perasaan itu tidak pernah benar-benar hilang.

Akhirnya Nadia bangun dari tempat duduknya.

Dia melangkah perlahan menuju ke arah meja Amir.

"Cikgu Amir."

Amir mengangkat kepala.

Untuk sesaat, lelaki itu hanya memandangnya.

Dan untuk sesaat itu juga, sesuatu terasa seakan berhenti di dalam dirinya.

Nadia masih sama.

Masih memiliki senyuman yang pernah menyambutnya setiap kali dia pulang ke rumah.

Masih memiliki wajah yang pernah menjadi tempat dia meletakkan seluruh harapan hidupnya.

Malah jika dia jujur kepada dirinya sendiri, wanita itu kelihatan lebih cantik daripada dahulu.

Namun perkara yang paling menyakitkan bukanlah perubahan itu.

Sebaliknya hakikat bahawa wanita di hadapannya kini memandangnya seperti seorang rakan sekerja biasa.

Bukan suami.

Bukan teman hidup.

Bukan lelaki yang pernah berkongsi segala-galanya dengannya.

Amir segera mengalihkan pandangan.

Kerana semakin lama dia memandang, semakin sukar dia menyembunyikan apa yang masih tersisa di dalam hatinya.

"Ya?"

Nadia tersenyum hambar.

"Saya ada buat salah ke?"

Amir sedikit terpinga-pinga.

"Salah?"

"Entahlah."

Nadia ketawa kecil, tetapi ketawa itu tidak sampai ke matanya.

"Saya rasa sejak kebelakangan ni cikgu macam mengelak saya."

Suasana menjadi sunyi.

Amir tidak segera menjawab.

Kerana jawapan sebenar terlalu mustahil untuk diucapkan.

Akhirnya dia menggeleng perlahan.

"Tak ada apa-apa."

"Saya cuma banyak kerja kebelakangan ni."

Nadia memandangnya beberapa saat.

Jawapan itu kedengaran biasa.

Terlalu biasa.

Namun dia memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut.

"Kalau macam tu, baiklah."

Amir mengangguk perlahan.

Satu lagi kesunyian singgah di antara mereka.

Namun kali ini Nadia yang memecahkannya.

"Sebenarnya saya nak tanya pasal Qaseh."

Nama itu membuatkan Amir kembali memberi perhatian.

"Saya ada tanya dia tadi."

"Pasal cuti sekolah."

Amir diam.

"Saya tengok dia macam tak ada rancangan apa-apa."

Nadia menarik nafas perlahan.

Kemudian menyambung.

"Saya terfikir..."

Dia teragak-agak.

"...nak bawa dia balik ke rumah ayah saya beberapa hari."

Amir tidak bersuara.

Namun jantungnya seakan terhenti seketika.

Rumah ayahnya.

Nadia tidak menyebut nama itu.

Tetapi Amir tahu siapa yang dimaksudkan.

Dato' Rizal.

Nama yang tidak pernah benar-benar hilang daripada hidupnya.

Lelaki yang pernah merampas kebahagiaannya.

Lelaki yang menjadi sebab segala-galanya berubah.

Untuk sesaat, keraguan menyelinap ke dalam hatinya.

Membenarkan Qaseh ke sana seolah-olah membawa anaknya semakin hampir kepada masa lalu yang selama ini cuba dijauhinya.

"Saya dah tanya Qaseh."

"Saya rasa dia nampak teruja."

"Bukan lama pun."

"Dalam beberapa hari saja."

"Kalau cikgu tak keberatan..."

Ayat Nadia tergantung di situ.

Namun Amir sudah memahami maksudnya.

Dadanya tiba-tiba terasa sempit.

Kerana di hadapannya sekarang berdiri seorang ibu yang sedang meminta izin untuk membawa anaknya pulang.

Tetapi wanita itu sendiri tidak mengetahui hakikat tersebut.

Dan lelaki yang mendengarnya pula terpaksa berpura-pura bahawa semua itu hanyalah urusan biasa antara seorang guru dan seorang murid.

Amir menundukkan pandangan seketika.

Di dalam fikirannya muncul wajah Qaseh.

Wajah anak kecil yang setiap hari berharap.

Setiap hari menunggu.

Setiap hari merindui sesuatu yang tidak mampu dimilikinya.

Akhirnya Amir menghela nafas perlahan.

"Kalau itu yang Qaseh mahu..."

Suaranya kedengaran tenang.

Tetapi hatinya tidak.

"...saya izinkan."

Wajah Nadia terus berubah ceria.

"Betul?"

Amir mengangguk.

"Betul."

Senyuman yang muncul pada wajah Nadia selepas itu membuatkan sesuatu di dalam dada Amir kembali meronta.

Betapa dia merindui saat-saat seperti itu.

Saat Nadia tersenyum kepadanya tanpa dinding yang memisahkan mereka.

Saat Nadia masih menjadi miliknya.

Namun semua itu kini hanya tinggal kenangan.

**********************************

Malam itu, Nadia duduk di ruang tamu rumah sewanya sambil memegang telefon bimbit.

Dia masih teringat wajah Qaseh pada siang tadi.

Entah kenapa, memikirkan kegembiraan anak kecil itu membuatkan dia turut tersenyum.

Akhirnya dia menaip satu mesej.

«Terima kasih sebab izinkan Qaseh ikut saya. Saya janji akan jaga dia baik-baik.»

Tidak lama kemudian, balasan tiba.

«Saya tahu awak akan jaga dia dengan baik.»

Ringkas.

Tetapi Nadia membacanya dua kali.

Kemudian tiga kali.

Entah mengapa, ayat itu terasa aneh di hatinya.

Seolah-olah Amir mempercayainya lebih daripada yang sepatutnya.

Namun dia tidak memikirkannya lama.

Kerana fikirannya sudah dipenuhi oleh satu perkara lain.

Wajah Qaseh apabila mengetahui dia benar-benar dibenarkan ikut bercuti.

**********************************

Di rumahnya pula, Amir memandang skrin telefon yang sudah gelap.

Keputusan telah dibuat.

Dan dia tahu dia tidak akan menariknya semula.

Perlahan-lahan dia menyandarkan badan ke sofa.

Matanya tertutup.

Dia membayangkan Qaseh yang pasti sedang tersenyum gembira.

Namun setiap kali memikirkan kegembiraan anaknya, satu wajah lain turut muncul dalam fikirannya.

Dato' Rizal.

Amir membuka mata semula.

Dia tidak tahu bagaimana pertemuan itu akan berlaku.

Tidak tahu apa yang akan terjadi apabila Qaseh berada di rumah lelaki itu.

Tidak tahu apa yang akan berlaku jika Dato' Rizal mula melihat terlalu banyak persamaan antara Qaseh dan Nadia.

Tetapi dia tahu satu perkara.

Dia baru sahaja membuka pintu kepada sesuatu yang mungkin tidak dapat ditutup semula.

Perlahan-lahan dia menghela nafas panjang.

Kemudian wajah Nadia pula hadir dalam fikirannya.

Masih dengan senyuman yang sama.

Masih dengan wajah yang pernah menjadi rumah kepada seluruh hatinya.

Amir menundukkan kepala.

Kerana semakin dekat Nadia dengan Qaseh...

semakin dekat juga wanita itu dengan kebenaran.

Dan Amir tidak tahu sama ada dia patut berharap untuk hari itu tiba...

atau terus takut akannya.

Tamat Bab 18