Dewan hotel tiga bintang itu dipenuhi dengan gelak ketawa dan suasana meriah.

Guru-guru Sekolah Kebangsaan Pasir Panjang berkumpul untuk Majlis Makan Malam Tahunan anjuran Kelab Kebajikan Guru.

Lampu kristal bergantungan di siling.

Muzik perlahan mengalun di ruang dewan.

Di atas meja-meja bulat, pelbagai hidangan tersusun kemas.

Malam itu sepatutnya menjadi malam yang menggembirakan.

Malam untuk berehat.

Malam untuk bergelak ketawa bersama rakan-rakan.

Namun bagi beberapa orang...

malam itu bakal mengubah segalanya.

*********************************

Nadia duduk di sisi Tengku Zafran.

Lelaki itu kelihatan segak dengan sut gelap yang kemas.

Sesekali mereka berbual dengan guru-guru lain yang duduk semeja.

Nadia turut tersenyum.

Turut ketawa.

Turut menjawab usikan rakan-rakan.

Namun jauh di sudut hatinya...

dia masih belum menemui ketenangan yang dicari sejak kebelakangan ini.

Kad jemputan.

Tangisan Qaseh.

Patung lama.

Mimpi-mimpi yang semakin kerap datang.

Semuanya masih menghantuinya.

"Nadia?"

Suara Zafran mematikan lamunannya.

"Ya?"

"Awak okey?"

Nadia segera tersenyum.

"Okey."

Zafran memandangnya beberapa saat.

Namun akhirnya dia hanya mengangguk perlahan.

*********************************

Majlis diteruskan dengan acara cabutan bertuah dan persembahan.

Beberapa orang guru menyanyi.

Ada yang membuat lawak.

Ada yang membaca pantun.

Suasana dewan semakin meriah.

Kemudian...

pengacara majlis berdiri semula di atas pentas.

"Baiklah."

"Sekarang kita nak buat satu cabutan khas."

Seluruh dewan mula bersorak.

Pengacara itu memasukkan tangan ke dalam bekas kaca.

Kemudian tersenyum.

"Orang bertuah seterusnya ialah..."

Dia membuka kertas kecil itu.

"...Cikgu Amir."

Tepukan bergema di seluruh dewan.

Amir yang sedang duduk di hujung dewan kelihatan terkejut.

Hanif terus ketawa kecil.

"Pergilah."

Farah turut tersenyum.

"Jangan malu-malu."

Amir menghela nafas perlahan.

Kemudian bangun.

*********************************

Dia berdiri di atas pentas.

Mikrofon berada di hadapannya.

Namun untuk beberapa saat...

dia hanya diam.

Matanya mencari sesuatu.

Dan akhirnya...

pandangannya jatuh pada Nadia.

Hanya seketika.

Kemudian dia mengalihkan pandangan.

"Tuan-tuan dan puan-puan."

Suara Amir kedengaran tenang.

"Saya sebenarnya tak pandai menyanyi."

Gelak kecil kedengaran.

"Tapi..."

Dia berhenti seketika.

Seolah-olah sedang mencari keberanian.

"Saya teringat sesuatu."

"Sesuatu yang pernah ditulis oleh seorang insan yang sangat saya sayangi."

Dewan perlahan-lahan menjadi sunyi.

Amir menarik nafas panjang.

Kemudian mula bersuara.

(Sajak Cinta mula dibaca)
"Walau dunia menghukum,

cinta ini tetap kekal.

Walau luka memenuhi tubuh,

hati ini tetap milikmu.

Kerana cinta bukan tentang darjat,

tapi tentang janji yang kita ikat."

Suara Amir mula bergetar.

Namun dia meneruskan.

...Wahai kekasih, dengarlah,

aku bukan mencintai mahkota atau permata.

Aku mencintai senyummu yang tenang,

dan jiwamu yang penuh keikhlasan."

*********************************

Nadia yang sedang duduk di meja utama tiba-tiba membeku.

Dadanya terasa sesak.

Tangannya menggenggam erat hujung gaun.

Entah kenapa...

setiap bait puisi itu terasa terlalu dekat.

Terlalu dikenali.

Terlalu hidup.

Dan tiba-tiba...

satu bayangan muncul.

Seorang lelaki.

Diikat pada pokok.

Hujan.

Tangisan.

Darah.

Tangannya yang menggigil memegang sehelai kertas.

Seseorang sedang menangis.

Menulis sesuatu.

Menulis...

puisi itu.

Nadia terus memegang kepalanya.

Nafasnya menjadi semakin laju.

"Nadia?"

Suara Zafran kedengaran cemas.

Namun Nadia tidak mendengarnya.

Kerana bayangan itu semakin jelas.

Semakin dekat.

Semakin menyakitkan.

*********************************

Di atas pentas...

Amir meneruskan.

Walaupun kini suaranya semakin serak.

... "Jika aku harus memilih,

aku rela meninggalkan dunia istana.

Kerana di sisimu,

aku tahu apa itu bahagia.

Walau dunia menilai aku gila."

Selesai bait terakhir...

dewan menjadi sunyi.

Tiada siapa bertepuk tangan.

Sekurang-kurangnya untuk beberapa saat.

Kerana semua orang sedang tenggelam dalam emosi yang sama.

Dan ketika itulah...

Nadia bangun secara tiba-tiba.

Kerusinya bergeser kuat.

Seluruh dewan berpaling.

Nadia berdiri dengan wajah pucat.

Matanya berkaca.

Nafasnya tidak teratur.

"Siapa sebenarnya awak, Amir?"

Suara itu keluar tanpa sedar.

Tanpa dirancang.

Tanpa mampu ditahan.

Amir membeku di atas pentas.

Seluruh dewan turut membeku.

"Siapa sebenarnya awak, Amir?"

ulang Nadia lagi.

Air matanya mula mengalir.

"Saya...saya kenal awak..."

bisiknya.

"Saya kenal awak..."

Zafran segera bangun.

"Nadia."

Namun Nadia seolah-olah tidak mendengarnya.

Matanya hanya tertumpu pada Amir.

Dan buat pertama kali sejak lapan tahun lalu...

Amir melihat sesuatu yang hampir hilang.

Pengiktirafan.

Walaupun belum sempurna.

Walaupun masih kabur.

Namun ada sesuatu dalam mata Nadia yang tidak pernah muncul sebelum ini.

Sesaat.

Dua saat.

Tiga saat.

Kemudian Nadia memegang kepalanya.

Kesakitan itu datang semula.

Lebih kuat.

Lebih tajam.

Lebih menyakitkan.

Dan dunia di sekelilingnya mula berpusing.

"Nadia!"

Jeritan Zafran bergema.

Tubuh Nadia rebah.

Dan sebelum dia kehilangan kesedaran...

satu nama terlintas di fikirannya.

Satu nama yang selama lapan tahun terkubur dalam kegelapan.

Amir.

Namun nama itu hanya bergema di dalam hatinya.

Belum sempat dilafazkan.

Belum sempat didengari sesiapa.

Tamat Bab 42