Tekanan di pejabat Sri Holdings tiba-tiba memuncak ke tahap yang tidak masuk akal bagi Faid. Baru sahaja dia mahu menarik nafas lega dengan dana lima juta itu, satu memorandum rasmi daripada Zizah masuk ke dalam sistem e-mel semua ketua jabatan.
Zizah, sebagai pemegang taruh utama, telah mengeluarkan arahan drastik: Dana lima juta itu tidak boleh digunakan sepenuhnya untuk satu projek baru Faid sahaja. Sebaliknya, Faid diwajibkan menghidupkan semula empat projek terbengkalai dari beberapa tahun lepas yang mempunyai risiko tinggi, manakala baki dana yang sedikit barulah boleh digunakan untuk projek pembangunannya sendiri.
"Gila! Macam mana aku nak pecahkan dana ni kepada lima projek serentak?" Faid meramas rambutnya di meja kerja. Fail-fail lama yang berhabuk kini bertimbun di atas mejanya, menuntut perhatian segera. Staf-staf mula keluar masuk biliknya, bertanya tentang bajet yang kini menjadi sangat terhad.
Faid cuba menghubungi Zizah untuk berbincang, namun jawapan yang diterima daripada setiausaha Zizah sangat mengecewakan: "Cik Zizah kata, kalau Encik Faid rasa tak mampu kendalikan, Encik Faid boleh pulangkan semula dana tu dan letak jawatan."
Faid tersandar lemah. Dia tahu ini adalah cara Zizah menghukumnya secara halus melalui kerja. Zizah mahu dia rasa sesak, mahu dia rasa gagal tanpa bantuan wanita itu.
Sementara itu, di rumah agam Zizah, suasana adalah sebaliknya. Zizah sedang berdiri di balkoni biliknya yang menghadap ke arah rumah jiran. Di balkoni sebelah, kelihatan Papa Zara—duda anak dua yang diusiknya semalam—sedang memegang cawan kopi sambil tersenyum ke arahnya.
"Awal Cik Zizah balik hari ni? Tak ke pejabat ke?" tanya Papa Zara dengan nada ramah, matanya tidak lepas memandang Zizah yang nampak sangat menawan walaupun hanya berbaju santai.
Zizah tergelak kecil, satu tawa yang sengaja dikuatkan sedikit agar kedengaran lebih mesra. "I nak berehat kejap, Encik Roslan. Lagipun, ada 'orang kuat' I kat pejabat tu yang kata dia boleh urus semuanya sendiri. Jadi I bagi la dia peluang."
"Oh, baguslah tu. Kalau bos dah boleh berehat, maknanya syarikat tengah stabil la kan?" Papa Zara mula cuba memancing perbualan lebih panjang.

"Petang ni saya nak bawa anak-anak keluar makan aiskrim. Kalau Cik Zizah tak keberatan, marilah sekali. Boleh hilangkan stres kerja."
Zizah tersenyum manis, matanya sempat melirik ke arah telefonnya yang menunjukkan Faid sedang cuba menelefonnya berkali-kali. Dia sengaja membiarkan telefon itu bergetar di atas meja.
"Aiskrim? Bunyinya menarik juga. I rasa I perlukan sesuatu yang manis untuk sejukkan hati I hari ni," balas Zizah dengan nada gedik yang terkawal.
Faid di pejabat akhirnya menghempas telefon ke atas meja. "You memang sengaja nak seksa I kan, Zizah!" jeritnya dalam hati.

Jam sudah menunjukkan pukul 11 malam, namun Faid masih terperangkap di dalam bilik pejabatnya yang malap. Hanya cahaya lampu meja yang menerangi timbunan pelan projek dan kalkulator di depannya. Kepalanya berdenyut hebat; membahagikan lima juta kepada lima projek yang hampir mati adalah satu mimpi ngeri. Dia rasa seperti mahu gila memikirkan aliran tunai yang tidak mencukupi, sedangkan Zizah langsung tidak mengangkat panggilannya sejak petang tadi.
"Mana you pergi, Zizah?" gumam Faid dengan suara serak. Dia mencapai telefonnya dan membuka aplikasi pengesan lokasi yang masih belum dipadamkan oleh Zizah. Jantungnya seakan terhenti apabila melihat titik lokasi Zizah berada di sebuah pusat beli-belah terkemuka.
Di pusat beli-belah tersebut, suasana sangat berbeza. Zizah sedang duduk santai di sebuah kedai neka (kafe) mewah bersama Encik Roslan, atau Papa Zara. Zizah sengaja memakai blaus satin bertali halus yang agak rendah di bahagian dada, menonjolkan kulit putihnya yang masih mempunyai sisa-sisa tanda merah yang ditinggalkan Faid tempoh hari—namun kini ia nampak seperti hiasan yang menggoda.
Zizah tergelak manja mendengar cerita lucu Roslan tentang anak-anaknya. Dia sedar sepenuhnya pandangan lelaki itu. Roslan, duda yang sudah lama mendambakan wanita sekelas Zizah, sesekali menjeling liar ke arah dada Zizah yang sedikit terdedah setiap kali wanita itu tunduk untuk menghirup minumannya. Matanya juga tidak lepas dari memerhatikan lekok tubuh Zizah yang terbentuk sempurna pada kerusi itu.
"You ni kelakarlah, Roslan. I tak sangka jiran I ni pandai buat orang ketawa," ujar Zizah sambil menyentuh lembut lengan Roslan, sengaja memberi lampu hijau yang palsu.
Roslan menelan liur, nafasnya sedikit berat melihat kecantikan Zizah dari dekat. "I pun tak sangka Cik Zizah yang orang kata 'singa' kat pejabat ni sebenarnya sangat... menawan di luar. I dah lama idamkan nak duduk berdua macam ni dengan you."
Zizah tersenyum sinis di dalam hati. Dia tahu dia sedang menjadi bahan tontonan dan idaman lelaki di depannya, dan dia sengaja membiarkan perkara itu berlaku. Dia mahu Faid tahu bahawa nilainya terlalu tinggi untuk disia-siakan dengan lelaki yang tidak menghargainya.
Faid di pejabat yang melihat lokasi Zizah masih tidak bergerak dari kafe tersebut, akhirnya hilang sabar. Dia menutup komputer ribanya dengan kasar, mencapai kunci kereta, dan meluru keluar. Dia tidak peduli tentang projek terbengkalai itu lagi. Apa yang dia tahu, dia tidak boleh membiarkan Zizah "disantap" oleh pandangan lelaki lain.
Dendamnya pada Zizah tiba-tiba bertukar menjadi satu rasa cemburu yang amat membakar.

Faid memacu keretanya seperti orang gila menuju ke pusat beli-belah tersebut. Nafasnya pendek dan tajam. Dia tidak faham kenapa dia perlu rasa seperti ini—marah, cemburu, dan dikhianati—sedangkan dia sendiri yang membawa Sofia masuk ke rumahnya. Namun, bayangan Zizah bersama lelaki lain benar-benar merobek egonya sebagai seorang lelaki yang pernah memiliki wanita itu sepenuhnya.
Dia sampai di kawasan parkir dan meluru masuk ke dalam mall yang sudah mula lengang kerana waktu operasi hampir tamat. Matanya liar mencari, hinggalah dia sampai di kawasan pawagam di tingkat atas.
Langkah Faid terhenti. Darahnya terasa seperti membeku di dalam urat.
Di hadapan kaunter tiket, dia melihat Zizah—wanita yang beberapa malam lalu merintih di bawah gigitannya—sedang merangkul mesra lengan Roslan. Zizah melentokkan kepalanya ke bahu lelaki yang sebaya dengan papinya itu sambil ketawa mengekek melihat poster filem di hadapan mereka. Roslan pula dengan beraninya melingkarkan tangan di pinggang Zizah, menarik tubuh wanita itu rapat ke sisinya.
"You nak tengok cerita hantu ke, Roslan? Nanti kalau I takut, I peluk you kuat-kuat tau," kedengaran suara manja Zizah yang cukup jelas di telinga Faid.
"Peluklah sekuat mana pun, I sedia jadi pelindung you malam ni," balas Roslan dengan nada gatal sambil mengeratkan lagi pelukan di pinggang Zizah.
Faid menggenggam penumbuk sehingga buku limanya memutih. Dia mahu meluru ke sana, mahu menumbuk muka Roslan, dan mahu mengheret Zizah balik. Tetapi kakinya seolah-olah terpaku di lantai apabila melihat betapa gembiranya Zizah tanpa dirinya. Zizah nampak langsung tidak terbeban dengan projek lima juta yang sedang menyeksa Faid di pejabat.
Zizah sempat melirik ke arah sudut di mana Faid berdiri terlindung di sebalik tiang besar. Dia tahu Faid ada di situ. Dia tahu mata Faid sedang merah menahan amarah. Dengan sengaja, Zizah memusingkan badan dan membisikkan sesuatu ke telinga Roslan, membuatkan lelaki itu ketawa besar sebelum mereka berdua berjalan masuk ke dalam dewan panggung wayang dengan tangan yang masih berpautan.
Faid bersandar pada tiang, dadanya berombak kencang. Dia rasa dihina. Dia rasa seperti sampah yang baru sahaja dibuang ke tepi jalan.
"You memang sengaja nak tunjuk pada I kan, Zizah? You nak cakap yang I ni tak ada nilai langsung pada you!" jerit Faid dalam hati.
Dia mengeluarkan telefonnya, mahu menghantar mesej makian kepada Zizah, tetapi mesej dari Sofia masuk terlebih dahulu.
Sofia: "Faid, you kat mana? I takutlah, Kak Siti asyik pandang I semacam je. You baliklah cepat..."
Faid merenung mesej Sofia, kemudian memandang pintu panggung wayang yang sudah tertutup rapat. Dia tersepit di antara wanita yang merayu perlindungannya dan wanita yang sedang berpesta di atas penderitaannya.
Faid berpaling dan berjalan pergi dengan langkah yang goyah. Dia pulang ke rumah dengan perasaan yang hancur. Sebaik sampai di rumah, dia melihat Sofia sedang menunggunya di ruang tamu, tetapi wajah Sofia tidak sedikit pun dapat mengubat lukanya.