Sebulan kemudian.

Di sebuah kelab eksklusif yang hanya dihadiri oleh golongan elit, Faid Azhari duduk santai dengan segelas minuman di tangan, ditemani oleh teman rapatnya, Johan. Suasana remang itu menjauhkan dirinya daripada imej "kekasih setia" yang sering ditonjolkan di depan Zizah.
"Aku tak sangka kau boleh pergi sejauh ni, Faid," Johan menggeleng kepala sambil tersenyum kagum.

"Zizah tu bukan calang-calang perempuan. Ayah dia harimau korporat. Kau tak takut ke main api dengan keluarga Tajudin?"
Faid menyandarkan tubuh, senyuman sinis yang penuh keangkuhan terukir di bibirnya. "Takut? Johan, dalam dunia ni, kalau kau nak menang, kau kena tahu tunggang siapa. Zizah tu cuma 'tiket' aku.”

“Dia ingat aku gilakan dia, dia ingat aku sujud pada cinta dia... tapi sebenarnya aku tengah guna pengaruh dia untuk bersihkan musuh-musuh aku."
"Jadi, kau tak cintakan dia?"
Faid ketawa kecil, bunyi tawa yang dingin. "Cinta itu untuk orang lemah macam aku yang dulu. Sekarang, aku cuma cintakan kuasa.”

“Aku akan pastikan semua aset Tan Sri Tajudin masuk dalam tangan aku secara halus. Bila aku dah cukup kuat, Zizah pun aku boleh tendang.”

“Buat masa ni, biarlah dia rasa dia 'permaisuri'. Aku tak kisah berlakon jadi 'hamba cinta' dia, asalkan empayar ni akhirnya jadi milik aku."
Pada waktu yang sama, di sebuah spa mewah yang tertutup, Sri Zizah sedang menikmati rawatan wajah sambil berbual dengan sahabat baiknya, Natasha.
"You biar betul, Zizah? You bagi Faid kuasa penuh kat pejabat tu? You tak rasa dia tu macam 'bom jangka' ke?" tanya Natasha dengan nada sangsi.
Zizah tergelak kecil, nadanya penuh dengan nada memperlekehkan. "Nat, you ingat I ni bodoh ke? I tahu Faid tu ada agenda dia sendiri.”

“I nampak dalam mata dia betapa dia tamakkan kuasa. Tapi itu yang I nak. I perlukan 'anjing penyalak' yang sanggup buat kerja kotor untuk I."
Zizah membelek kuku jari tangannya yang kemas. "I biarkan dia pecat staf lama, I biarkan dia nampak dominan... sebab bila semua orang benci dia, dia takkan ada tempat lain nak pergi melainkan pada I.”

“Dia cuma boneka I, Nat. I bagi dia rasa dia 'Raja', tapi sebenarnya I yang pegang tali di leher dia."
"Kalau dia khianat you?"
Zizah tersenyum dingin, senyuman yang boleh membekukan darah. "Sebab tu I bagi dia harta dan pangkat. Supaya bila I tarik balik nanti, dia akan rasa lebih sakit daripada apa yang Sofia buat.”

“Dia fikir dia tengah gunakan I untuk naik? Silakan. Tapi dia lupa, tanah yang dia pijak sekarang ni adalah milik I. Bila-bila masa saja I boleh buat tanah tu terbelah dan telan dia hidup-hidup."
Masing-masing tersenyum dalam diam di tempat yang berbeza. Faid merasa dia telah berjaya memperbodohkan Zizah demi takhtanya, manakala Zizah merasa dia sedang memelihara seekor pemangsa di dalam sangkar emas yang dikawalnya sepenuhnya.
Permainan catur ini baru sahaja bermula, dan kedua-duanya sedang menunggu masa yang sesuai untuk melakukan gerakan 'Checkmate' terhadap satu sama lain.

Beberapa minggu berlalu, permainan "lakonan" di antara Faid dan Zizah semakin halus dan licik. Di hadapan staf dan Tan Sri Tajudin, mereka adalah pasangan korporat yang paling berpengaruh dan saling melengkapi. Namun, di sebalik tabir, masing-masing sedang memperkemaskan langkah untuk menjatuhkan lawan apabila tiba masanya.
Suatu petang, Faid masuk ke bilik pejabat Zizah dengan wajah yang tenang namun penuh muslihat. Dia meletakkan sekeping dokumen di atas meja Zizah.
"Sayang, I dah uruskan pemindahan beberapa aset anak syarikat Dato' Kamal yang kita sita tempoh hari.”

“I dah sediakan satu entiti baru untuk uruskan aset tu supaya tak nampak sangat dalam akaun utama syarikat Papi," kata Faid sambil mengelus lembut rambut Zizah.
Zizah memandang dokumen itu. Matanya yang tajam meneliti setiap baris, mencari kalau-kalau ada 'perangkap' yang dipasang Faid. "Entiti baru? Atas nama siapa, Biyy?"
"Atas nama syarikat perunding yang I tubuhkan. Tapi jangan risau, 51% saham tetap milik you secara sulit. I buat macam ni sebab I nak pastikan kalau ada apa-apa siasatan dari pihak berkuasa terhadap Papi nanti, aset ni selamat dalam tangan kita," balas Faid dengan nada yang sangat meyakinkan.
Zizah tersenyum lebar dan mencium pipi Faid. "You memang bijak, Biyy. I bertuah ada you."
Namun, sebaik sahaja Faid keluar dari bilik, senyuman Zizah terus hilang. Dia segera mencapai telefonnya dan menghantar mesej kepada seorang peguam peribadi yang dibayarnya secara rahsia: "Semak syarikat perunding baru Faid Azhari. Cari lubang untuk I alihkan semua 100% saham tu ke akaun luar negara I tanpa dia sedar."
Zizah berbisik sendirian, "You nak main sorok-sorok aset dengan I, Faid? You lupa siapa yang ajar you cara makan dalam gelap."
Sementara itu, Faid yang sedang berjalan menuju ke keretanya, tersenyum sinis. Dia tahu Zizah akan menyemak syarikat itu. Apa yang Zizah tidak tahu ialah syarikat perunding itu hanyalah "umpan". Aset yang sebenar sedang dialirkan ke sebuah akaun di Switzerland melalui rantaian syarikat shell yang tidak akan dapat dikesan oleh peguam paling handal sekalipun.
Faid mencapai telefonnya dan mendail nombor Johan.
"Johan, umpan dah kena makan. Dia ingat dia tengah 'scam' aku, tapi sebenarnya dia tengah bagi akses penuh untuk aku kosongkan dana simpanan peribadi dia dalam masa sebulan lagi," kata Faid dengan nada bangga diri yang meluap-luap.
"Kau tak takut dia perasan?" tanya Johan di hujung talian.
"Zizah terlalu yakin yang dia lebih bijak daripada aku. Itu kelemahan dia. Dia ingat aku ni cuma 'anjing penyalak' dia, tapi dia tak sedar aku ni serigala yang dah lama lapar.”

“Lepas aku dapat semua dana tu, aku akan 'lemparkan' bukti penyelewengan syarikat Papi dia pada SPRM. Masa tu, dia dengan Papi dia akan mereput dalam penjara, dan aku akan jadi pemilik tunggal empayar ni."
Malam itu, mereka bertemu di sebuah restoran mewah untuk makan malam romantis. Di bawah cahaya lilin, Faid memegang tangan Zizah dan merenung matanya dengan penuh "cinta".
"I tak sabar nak bina masa depan dengan you, Zizah. Lepas semua urusan syarikat stabil, I nak kita kahwin dan perintah empayar ni bersama," kata Faid penuh romantis.
Zizah membalas genggaman tangan Faid, matanya berkaca seolah-olah terharu. "I pun sama, Biyy. I tak nampak lelaki lain yang layak jadi bapa kepada anak-anak I selain you."
Di dalam hati Zizah: "Anak? I takkan biarkan benih lelaki jalanan macam you masuk dalam rahim I. Lepas Papi bersihkan nama dari kes Dato' Kamal, I akan pastikan you dipenjarakan atas tuduhan pecah amanah."
Di dalam hati Faid: "Kahwin? Aku lebih rela kahwin dengan syaitan daripada terikat dengan perempuan gila kuasa macam kau. Nikmatilah saat-saat akhir kau sebagai 'Sri Zizah', sebelum kau jadi gelandangan yang lebih teruk dari Sofia."
Mereka mengangkat gelas kristal dan berlaga manja.

Clink!

Bunyi gelas itu bergema, menandakan bermulanya fasa terakhir dalam peperangan tanpa senjata antara dua pemangsa yang sangat dahagakan takhta.