Anak panah ditarik sebelum dilepaskan tepat. 80%. Padang rumput yang menghijau dengan pemandangan bukit-bukau bergabung sempurna bersama langit berbiru cerah bersama awannya. Anak panah yang lain dilepaskan lagi dan setiap kali itu, detak jantungku berdetak laju.

"Apa target kau untuk perlawanan ni?"

"Emas." Sepatah aku menjawab. Apa cerita masuk perlawanan kalau target cuma nak gangsa? Wajah Stephan yang duduk di bangku tepi padang aku pandang.

"Kata tak nak datang hujung minggu ni? Datang juga aku tengok," bicara aku.

"Aku ikut ayahandalah. Dia baru sampai sini semalam. Lagipun kalau duduk rumah bosan."

"Ceh, iyalah tu. Bukan sebab kau rindu aku ke?"
Stephan buat muka jengkel. "Lambat lagi."

"By the way, kenapa sasarkan emas? Kan susah."

"Kalau nak cakap pasal senang. Ada ke perkara yang senang dekat dunia ni?"

Anak panah dilepaskan lagi.
"Matlamat." Aku menyambung bicara.

"Matlamat adalah benda yang paling penting dalam bertanding dan dalam hidup juga. Kalau aku sasarkan bintang jika gagal setidaknya jatuh di awan." Busur aku letak ke tepi dan punggung aku labuhkan pada bangku dihadapannya.

"Bagi aku matlamat ni akan mempengaruhi usaha. Contoh, orang yang sasarkan untuk jadi nombor satu dengan orang yang cuma nak dapat sijil penyertaan. Usahanya mesti berbeza. Tak kiralah dalam pertandingan apa pun. Misalnya melukis, yang nak dapat nombor satu mesti belajar teknik melukis, mewarna, pensel apa yang nak digunakan, arah pencahayaan dan banyak lagi. Tapi kalau kita cuma mensasarkan sijil penyertaan lukis orang lidi pun boleh dapat."

"Ini air lemon soda yang tuanku minta tadi." Kehadiran seorang dayang-dayang sambil membawa dulang air menyebabkan aku tersenyum.

"Terima kasih mak cik."
Dulang air tersebut diletakkan di atas meja yang berada diantara bangku kami. Dayang-dayang tadi hanya membalas senyuman aku sebelum berlalu pergi.

"Habis macam mana kalau kalah?"

"Selagi belum bertanding aku tak nak cerita pasal kalah. Kau mesti selalu dengar orang cakap, kalau boleh naklah menang tapi kalau tak boleh tak apa. Sebenarnya bagi aku ayat tu biasanya diucap oleh seseorang yang belum ada keyakinan yang tinggi akan menang. Masih tak yakin pada diri."

"Tapi dia cuma cakap yang dia bersedia hadapi sebarang risiko. Maksudnya dia dah boleh terima kekalahan andai kata nanti dia kalah."

"Itulah masalahnya. Sepatutnya fokus dan tumpuan kita adalah bertungkus-lumus memikirkan cara bagaimana supaya kita boleh dapat emas. Macam mana nak buat supaya kita tetap dapat nombor satu. Apa yang kita perlu buat supaya menang berada dalam tangan. Itu yang patut kita fikirkan. Bukan memikirkan bagaimana caranya supaya hati kita bersedia menerima kekalahan."

"Bila kita sibuk fikir macam mana supaya kita boleh terima kekalahan, kita dah lari fokus. Kita bertanding untuk bersiap sedia capai kemenangan bukannya pasrah dengan kekalahan."

"Kalau kalah juga?"
"Itu lain cerita. Kita dah letak fokus kita, usaha dan komitmen sepenuhnya. Semua benda kita dah fikir, semua cara kita dah cuba dan semua teknik kita dah pelajari maka kalau kalah tak apa. Kan boleh cuba lagi?"

"Hebat juga kau dalam berkata-kata."

Aku tersenyum bangga sambil air lemon soda yang dihantar tadi dihirup. Segar rasanya. "Kau tak tahu ke yang aku ni memang hebat?"

"Ceh. Sekarang pukul berapa? Aku ingat nak ajak kau pergi satu tempat."

"Pergi mana pula? Kalau balik awal okeylah. Kalau lambat tak nak aku dahlah hari tu aku kena marah dengan ayahanda"

"Masuk hutan."

"Buat apa?"

"Alah banyak tanyalah kau ni. Nak ikut ke tak nak?"

"Bunyi macam menyeronokkan. Walaupun macam kerja gila, tapi aku ikut." Aku tersengih. Benda pelik jugalah yang nampak best.

***

Kaki kami melangkah beriringan menelusuri rimba di kawasan belakang istana. Aku sebenarnya pernah teringin nak pergi hutan yang katanya ada air terjun terindah di Vioreece tapi jauh jadi pergi yang dekat belakang istana pun jadilah.

Dedaun hijau merimbun ada yang jatuh gugur ke tanah. Bunyi kicauan burung di pagi hari bersama terik mentari yang baru muncul di langit menjadikan suasana cukup damai dan tenteram. Indahnya.

"Aku pernah dengar orang cakap kalau kita masuk hutan selagi rasa tenang kita boleh teruskan berjalan. Kalau dah mula rasa tak sedap hati jangan teruskan sebab kita akan sesat." Aku berbicara memecah hening di antara kami.
Bunyi deras air sungai mula menyentuh koklea telinga. Ada sungai yang cukup bersejarah dalam hidup aku di sini sebenarnya.

"Okey."

"Okey je?"

"Habistu kau nak aku cakap apa?"

"Suka hati kaulah. Sebenarnya aku nak cakap sesuatu dengan kau."
Langkah Stephan terhenti. Dia yang sedari tadi mendahului aku berpaling ke belakang.

"Kau nak cakap apa?"
"Kenapa kau pandang aku macam tu? Janganlah serius sangat, relaks." Seram aku tengok muka dia. Macam nak makan orang.

"Err..."

"Apa?"

"Sebenarnya aku dah tertengok gambar seorang perempuan yang kau simpan dekat bawah meja."

"Kenapa kau sentuh gambar tu?" Suaranya agak tinggi ketika menyoal.

"Sorry."

"Kita balik aku dah tak ada mood."

"Wey, janganlah macam tu. Sumpah aku minta maaf sangat aku janji aku tak buat lagi. Aku cuma nak tahu aje masa tu." Wajah aku menunduk. Tiba-tiba rasa bersalah menyelubungi diri.

Mesti perempuan itu cukup berharga untuk dia.
"Aku janji aku tak bagitahu sesiapa pun dekat kelas nanti."

"Kau nak tahu tak? Aku benci perempuan tu."
Eh, benci?

"Kalau kau benci dia kenapa kau simpan gambar dia?"
Stephan menghembus nafas berat.

"Aku benci tapi dalam masa yang sama tak sanggup untuk melepaskan. Aku sayang tapi untuk terus menggenggam cukup sakit sebab rasa dikhianati."

***

Batu ditepian sungai diduduki oleh kami. Bunyi deras air sungai terasa cukup tenang. Stephan mula membuka cerita mengenai hubungannya dengan perempuan dalam gambar tadi.

"Aku kenal dia dah lama. Sejak aku dimenengah rendah lagi dekat Myla. Dia muda dua tahun daripada aku."
Aku hanya mengangguk. Ya, Stephan baru bersekolah di Vioreece pada tahun ini. Tahun akhir dimenengah atas.

"Dia pelik. Suka duduk seorang-seorang, conteng kertas dan tak ada kawan. Jadi, aku cuba berkawan dengan dia tapi taklah rapat."

"Aku tanya dia kenapa dia tak ada kawan dia cakap dia takut."

"Takut apa?"

"Dia takut dengan bayang-bayang sendiri. Dia nampak biasa tapi jiwa dia dah pecah dan hancur ranap."

"Maksud kau?"

"Mental dia nampak terseksa. Dia nampak murung." Sebiji batu kecil dicampak ke arah sungai dan percikan air terbentuk.

"Siapa yang seksa? Ayah dia garang ke?"

"Taklah. Dalam hidup dia semuanya okey, keluarga dia baik, ramah dan ayah dia pun suka bergurau. Kalau ada yang seksa pun dia cakap, diri sendiri."

"Dia benci diri sendiri. Terlalu benci dan suka fikir yang bukan-bukan sampai menjerit dan tarik rambut. Aku nampak masa lintas tandas perempuan sebab aku pun pergi tandas juga."

"Walaupun macam tu, diri dia tetap yang paling penting. Dia takut nak berkawan dengan orang bukan sebab tak percaya atau takut dikhianati tapi dia takut dia yang akan mengkhianati."

"Dan kau salah seorang korban pengkhianatan dia?"

"Ya. Kalau kau nak tahu, dulu aku pernah ada kanser."
Aku menekup mulut. Kanser?

"Teruk jugalah. Muka pucat, tak bermaya kalau cakap pasal tenaga langsung tak ada."

"Dia tinggalkan kau?"

"Betul."

"Aku bodoh. Dia sendiri pernah cakap dia pelik dan bahaya untuk rapat dengan orang macam dia. Dia bijak memanipulasi, mengambil kesempatan demi kepentingan sendiri dan rela mengkhianati untuk hidup bahagia. Kalau diberi pilihan, sama ada dia atau orang yang dia sayang mati dia lebih memilih untuk selamatkan diri sendiri."

"Aku mati-mati fikir itu cuma perasaan dia dan kalau benda tu jadi aku rasa dia lagi pilih untuk berkorban, tapi aku salah."

"Dia memang pentingkan diri. Bila aku dah jadi macam mayat hidup, dia pilih untuk tinggalkan aku sebab bagi dia aku menyusahkan dan dah tak ada apa-apa kelebihan dan fungsi lagi untuk dia. Paling bodoh, aku masih mengharapkan dia untuk cintakan aku."

"Kalau aku cakap, aku suka kau dan rela bersama sampai bila-bila walau dalam apa jua keadaan kau terima aku tak?"

"Tolong jangan merepek. Aku malas dah nak fikir pasal cinta."
Aku menukar posisi dari duduk kepada berdiri. "Tak nak fikir pasal cinta kono..."

Pap!

Kaki aku tergelincir dari batu.

splash!

Percikan air yang agak besar terjadi Habis satu badan aku basah. Macam mana pula boleh jatuh ni? Malu aje depan crush.

"Kau ni kenapa tak tahan aku?"

"Buat apa nak tahan kau?"
Akhirnya aku berenang sendiri ketepian.

"Kau tahu tak, aku pernah lemas dulu dekat sini," bicara aku.

"Kau pernah datang sini?"

"Pernah. Masa tu aku bosan, sajalah datang sini. Ingat nak berenang ke apa, sekali kepala air. Nasib baik ada orang yang selamatkan."

"Siapa?"

"Tak tahu. Bila aku buka mata dia dah tak ada. Tapi aku pasti dia lelaki."

"Aku pula pernah selamatkan orang dekat sungai ni."
Selamatkan orang? Jangan-jangan aku?

"Kau selamatkan aku ke?"

"Kau memang suka cakap merepek ke apa?"

***

Beg sekolah aku letakkan di atas kerusi. Hari ini akan jadi hari yang terpenting dalam hidup aku. Tarik nafas, hembus. Relaks, semuanya akan baik-baik saja. Jam dinding yang terpampang di dinding kelas dilirik, ada setengah jam sebelum cikgu masuk. Badan aku alihkan memandang rakan-rakan di dalam kelas sebelum bersuara.

"Kau orang kalau nak kahwin pilih rupa tak?"
Suasana kelas ketika ini cukup lenggang. Masing-masing hanya melakukan kerja sendiri termasuklah aku dan kawan aku yang suka bersembang.

"Ada ke orang yang tak pilih rupa?" soal Jacob.

"Memang taklah sebab aku pun pilih rupa." Aku membalas.

"Tapi aku tak pernah spesifikkan rupa yang aku nak tu macam mana. Sebab cinta tak bekerja dengan cara yang macam tu." tambah aku lagi.

"Kau memang kalau dah habis exam suka melalut ke?" soal Kelly dengan wajah yang bosan.

"Alah, dengarlah dulu."

"Cinta ni dia macam sesuatu yang ajaib."

"Apa yang ajaibnya?" Giliran Stephan menyoal.

"Sabarlah. Aku nak ceritalah ni. Kau ni, potong pula." Aku mengeluh sebelum mengambil nafas dan cerita itu kembali disambung.

"Cuba kau tengok, ada sesetengah orang dia nak perempuan yang tinggi jadi dia langsung tak pandang perempuan yang pendek. Tapi, dengan kuasa cinta, puff!" Aku membuat riak muka serius bersama petikan jari.

"Semua boleh berubah. Kalau orang tu nak perempuan yang comel tak nak yang pipi tirus dengan kuasa cinta, puff! Semuanya lenyap."

"Kalau orang tu nak lelaki yang rambut perang bila cinta masuk campur yang rambut hitam pun nampak handsome."

"Kau nak cakap apa sebenarnya?"

Aku menarik nafas dalam. Okey, confident itu penting. Aku kena cakap hari ni juga. Jadi ke tak jadi, belakang cerita.

"Aku suka Stephan."

Suasana yang tadinya riuh berubah menjadi hening.