Karin melambung ke tanah. Setiap terjahannya masih belum dapat mematahkan serangan Master Shino. Dia bersusah payah untuk bangun semula. Sekali lagi dia menyerang. Namun keputusannya masih sama. Dia tetap terlambung ke belakang.

"Bangun, Karin." Master Shino bersuara. Lembut, tapi tegas.

Matanya hanya memerhatikan anak perempuan berumur 12 tahun itu terbaring di lopak air. Nafasnya termengah-mengah. Seluruh tubuhnya habis bengkak diratah pedang kayu. Hujan mencurah-curah sehingga dia tidak dapat membuka mata sepenuhnya.

"Akan tiba suatu masa nanti bila orang-orang yang kamu sayang akan berada dalam bahaya. Waktu tu, tak kira apa cara sekalipun kamu tak boleh terus terbaring macam ni. Macam mana ayah bersungguh-sungguh lindungi kamu, macam tu juga kamu kena bersungguh-sungguh lindungi orang-orang yang lemah. Tak kira apa pun yang berlaku kamu kena terus bertahan. Jadi kamu kena bangun sekarang!"

Karin tersentak dari tidurnya. Matanya terbuka luas lalu bergerak liar ke kiri dan kanan. Cuba untuk mencari bahaya yang berhampiran. Melihat keadaan bilik yang senyap sunyi, dia menghembus nafas lega. Mimpi rupanya.

Kelihatan Mei, Malae, dan Claretta sedang nyenyak diulit mimpi. Suasana itu membuatkan dia berlapang dada. Jam dinding menunjukkan pukul 4.30 pagi. Patutlah semua orang masih tidur.

Pergi minum airlah kejap, fikirnya.

Belum sempat kakinya mencecah lantai, kedengaran bunyi bising dari tingkat bawah. Sepertinya ada pergaduhan yang sedang berlaku. Bunyinya agak bingit menyebabkan yang lain turut terjaga.

"Bunyi apa tu?" Claretta tersentak.
"Shh..." Mei sempat memberi isyarat tangan.

Mereka memasang telinga, cuba untuk menangkap bunyi dari bawah. Kali ini terdengar bunyi dinding diletupkan oleh sedas tembakan. Tanpa berlengah lagi mereka melompat turun dari katil dan meluru ke pintu bilik.

"Kunci!?" Malae yang sampai dahulu menggocang tombol pintu yang dikunci dari luar.

Masing-masing mencari akal. Sedangkan di tingkat bawah ketika itu pertempuran sedang rancak berlaku. Bunyi pinggan mangkuk terpelating dan barang pecah menjadi satu.

Mei tidak membuang masa. Lantas tendangannya hinggap di pintu kamar lansung jatuh ke lantai. Mata Karin sempat menangkap aura hitam di segenap ruang rumah. Tak silap lagi!

"Pemburu hantu!" Ujarnya.

Sebaik saja mereka meluru keluar, anak mata Karin terus memancing susuk tubuh salah seorang pemburu hantu di ruang tamu di tingkat bawah. Mereka bertentang mata, seperti sudah tahu apa yang bakal terjadi.

Dia tidak buang masa. Pedangnya dari keluar dari sarung. Kakinya terus memanjat pemegang tangga di tingkat atas lalu melompat turun. Dia berjaya mendarat tidak jauh dari pemburu hantu tersebut.

Mata pedang pun bertemu. Pertempuran hebat bermula. Berdesing anak telinga mendengar bunyi besi pedang yang dilagakan. Sebagai seorang perempuan, tenaganya mungkin tak sekuat tenaga lelaki.

Menyedari hal itu, Karin dilatih oleh Master Shino untuk menjadi lebih pantas. Badannya yang ringan turut membantunya untuk bergerak lebih laju daripada pihak lawan. Dia hanya perlu mencari titik kelemahan pada lawannya saja.

Mei juga turut menyertai. Pedang hiasan di dinding rumah dirembat untuk dijadikan senjata. Gerakan tangkas kungfu shaolin tidak boleh dibawa main. Kalau terkena, silap-silap boleh membawa maut. Satu serangan mampu mematahkan tulang-belulang mangsanya.

Pertarungan begitu tegang sekali. Habis rosak isi-isi rumah menjadi mangsa di medan perang tersebut. Lantai dan dinding berlubang, perabut dan hiasan turut pecah. Pertengkaran masih belum menunjukkan tanda untuk berhenti.

***