ARACHOVA, GREECE

Loukas sedang mencongak di dalam mindanya. Berita yang bakal disampaikan nanti bukanlah berita gembira untuk didengar. Ketika itu dia sudah terbayang-bayang wajah tuannya yang murka mendapat berita tersebut.

Lamunannya terhenti apabila pintu lif dibuka. Dengan penuh debaran di dada, dia melangkah ke ruangan gelap yang bertatahkan cahaya lampu di tempat tuannya sedang berdiri ketika itu. Perasaannya turut bercampur baur.

"Berita baik atau buruk?" Tuannya melontarkan soalan sebaik saja mendengar bunyi tapak kaki Loukas dari belakang. Dia lansung tidak menoleh ke arah orang suruhannya.

"Berita buruk, tuan."

Jawapan Loukas disambut dengan rengusan kasar Tuan Jannes. Matanya terpejam rapat. Dia cuba berlagak tenang walaupun hakikatnya api kemarahan sedang marak di pekung dadanya. Selaku orang berpangkat tinggi, dia tidak boleh menunjukkan kelakuan yang boleh mencalarkan kewibawaannya.

"Cakaplah, apa dia?" Dia menyambung soalan.
Loukas teragak-agak. "Baruch 9 dah tewas, tuan," ujarnya.

Tuan Jannes hanya diam tidak memberikan sebarang respon. Otaknya sedang ligat mencari akal baru. Wajahnya juga tidak menunjukkan sebarang reaksi. Tiba-tiba dia tersenyum sendirian. Seperti akalnya sedang mencapai satu kata putus yang luar biasa.

"Menakjubkan."

Loukas nampak terkejut mendengar kata-kata Tuan Jannes sebentar tadi.

"Tuan?" Dia seperti kurang mengerti.

Kali ini barulah Tuan Jannes berpusing dan berhadapan dengan Loukas. Senyuman di wajah pucatnya agak sukar untuk ditafsir oleh minda anak muda tersebut. Agenda apa yang bermain di kotak fikirannya?

"Baruch 9 merupakan salah satu pasukan terhebat kita. Tapi boleh dikalahkan oleh empat orang budak perempuan sekali gus dalam satu malam. Kau tak rasa ianya menakjubkan, Loukas?"

Soalan Tuan Jannes tidak dapat dijawab. Dia hanya mengunci kata-kata, tidak berani untuk mencelah. Takut nanti dikatakan derhaka pula. Walaupun ketika itu bermacam jenis soalan muncul di benaknya.

"Kita tukar rancangan kita. Aku tak nak budak-budak perempuan tu dibunuh. Aku nak mereka dibawa ke sini hidup-hidup. Baruch 3, Baruch 10, dan Baruch 14. Hantar mereka untuk ambil alih tugas ni." Tuan Jannes mengeluarkan arahan dengan suara yang mendatar tetapi agak tegas.

Loukas tidak berani melawan. Dia hanya menurut segala perintah tuannya. Kepala terus tunduk hormat. Kemudian langkahnya diatur ke pintu keluar. Sebelum beberapa langkah meninggalkan ruangan itu, namanya dipanggil.

Sepantas kilat langkahnya mati. Dia pun menoleh ke belakang. Berdebar-debar jantungnya menunggu bait kata tuannya. Adakah Tuan Jannes bakal murka, atau mungkin mengugutnya?

"Beritahu orang-orang kita di setiap negara supaya bersedia untuk memulakan Projek Pembersihan."

Mendengar arahan tersebut, Loukas terus tunduk sebagai tanda menurut perintah sebelum dia berlalu meninggalkan tempat tersebut.

***