ARACHOVA, GREECE

Di hadapannya kini kelihatan tenaga hitam berkumpul di dalam sebuah mesin berbentuk sfera. Semakin hari ruangan sfera berdinding lutsinar itu sarat dipenuhi tenaga hitam yang dirembeskan dari badan puak rusuhan setiap kali mereka bertindak agresif.

Jannes hanya memerhatikan hasil kerjanya dengan segaris senyuman di wajahnya. Ternyata dia benar-benar puas hati dengan pencapaiannya kali ini. Menyingkirkan The Flow, melaksanakan Projek Pembersihan, semuanya bagaikan mimpi jadi nyata.

"Sekarang untuk klimaks pula," bisiknya sendirian.

Bunyi bising tidak jauh darinya mengganggu perhatian Jannes. Senyumannya lesap sebaik saja dia menoleh ke arah bunyi tersebut. Kelihatan seorang lelaki sedang mengetuk besi tempat dia dikurung. Dan seorang lagi rakannya hanya memerhatikan dari tempat duduknya.

"Kau takkan dapat apa yang kau nak, tak guna!" ujar lelaki tersebut, sengaja menaikkan marah Jannes.

Jannes tidak menunjukkan sebarang reaksi. Matanya hanya merenung tajam ke arah kedua-dua lelaki tersebut. Suasana menjadi hening seketika. Kemudian pandangan Jannes beralih semula ke sferanya.

"Aku dah pun dapat apa yang aku nak," dia membalas.

Tiba-tiba pintu lif terbuka. Jannes tertarik untuk menoleh ke belakang. Ketika itu dia melihat Loukas diiringi sekumpulan pemburu hantu sedang memapah seorang gadis yang terkulai layu seperti separuh sedar.

Mereka berhenti beberapa tapak dari tempat Jannes berdiri dan melemparkan gadis tersebut ke atas lantai. Hampir tersembam mukanya ke bumi. Namun dia masih mampu untuk mengangkat mukanya untuk mengadap lelaki tua itu.

"Selamat datang, pewaris Horace De Luca." Ucapan selamat datangnya tidak disambut oleh Claretta. Gadis itu hanya mendiamkan diri tak berkata apa-apa.

"Maaf sebab terpaksa berjumpa dalam keadaan macam ni. Sebenarnya aku lebih suka kalau empat-empat orang sekali ada dekat sini. Tapi tak apalah, seorang pun dah cukup."

Claretta hanya memerhatikan kelakuannya. Sekilas matanya tertumpu pada dua orang lelaki di dalam kurungan. Dia tak tahu siapa mereka, tapi mungkin mereka juga mangsa keadaan sama sepertinya.

"Kawan-kawan aku akan datang untuk hentikan kau," akhirnya Claretta bersuara.

Jannes ketawa besar. Gemanya membingitkan telinga sehingga terngiang-ngiang di udara.

"Oh, tak, anakku. Mereka akan datang untuk dapatkan kau. Aku tak rasa mereka akan biarkan kau mati dekat sini. Nampak tak? Daripada aku cuba tangkap semua, lebih baik aku tangkap seorang, dan yang lagi tiga tu akan datang dengan sendiri."

Claretta masih tidak berpuas hati. Tetapi Jannes mengabaikannya dan berpaling semula ke arah sfera. Mindanya begitu takjub dengan rancangannya sendiri. Dia bagaikan sudah tidak sabar untuk ke peringkat seterusnya.

Perlahan-lahan langkahnya diatur menghampiri mesin tersebut. Yang lain hanya mendiamkan diri, sekadar memerhati dari jauh. Jannes nampak sedikit berbeza sejak beberapa hari ini. Dia nampak lebih teruja dari biasa.

Pintu sfera dibuka. Jannes melangkah masuk dengan tenang. Beberapa saat kemudian pintu ditutup rapat. Loukas yang sedang memerhati mulai hairan. Setahunya tiada siapa dibenarkan untuk mendekati sfera tersebut sehingga semua ahli persidangan berkumpul di sini esok.

Sesuatu sedang berlaku di dalam sfera tersebut. Aura hitam di dalamnya bergerak lebih cepat daripada biasa. Sekali-sekala kedengaran suara Jannes seperti sedang mengerang kesakitan. Yang lain tidak dapat berbuat apa-apa. Mereka hanya mampu menjadi pemerhati yang memendam rasa masing-masing.

Tenaga hitam semakin lesap, seperti disedut oleh sesuatu dari dalam. Beberapa minit kemudian, pintu sfera dibuka. Mereka menunggu dengan penuh debaran. Sebaik saja Jannes melangkah keluar, riak wajahnya nampak berlainan sekali. Wajahnya memaparkan segaris senyuman. Dia nampak segar dari biasa.

Ketika itulah anak mata Claretta menangkap sesuatu yang aneh sedang mengalir di dalam badannya. Aliran emosinya hampir tidak bergerak. Aura gelapnya, begitu hitam sekali. Takkanlah dia....

"Loukas, sediakan apa yang patut. Kita akan berangkat ke Edinburgh sekarang."

Loukas hanya tunduk, menurut perintah. Walaupun ketika itu fikirannya dilanda seribu satu tanda tanya. Claretta diangkat keluar oleh pemburu hantu. Begitu juga dengan dua orang lelaki yang berada dalam tahanan mereka.

***