Langkah Syifa terhenti seketika di hadapan cermin panjang yang terletak di sudut lorong putih itu. Lorong itu sunyi, hanya dipenuhi cahaya putih kebiruan dari lampu siling yang memantul pada permukaan licin lantai marmar. Cermin itu tinggi dan ramping, bingkainya minimalis perak berkilau, seolah-olah sengaja diletakkan di situ untuk memantulkan bukan sekadar bayangan, tetapi identiti baru.

Pakaian yang baru sahaja diberikan oleh petugas tadi kini membalut tubuhnya sepenuhnya. Daripada hujung kepala hingga ke hujung kaki, ia mencipta satu siluet yang kelihatan asing, dingin, dan penuh kuasa. Penampilannya tidak lagi membawa wajah gadis biasa yang pernah berdiri di hadapan cermin ini dia kini tampak seperti entiti lain. Sesuatu yang tidak boleh diganggu, tidak boleh didekati.

Dia memakai jaket taktikal berzip penuh, berwarna hitam arang yang pekat. Materialnya tebal, keras dan kalis angin, memeluk tubuh dengan ketat tetapi masih memberi ruang untuk bergerak bebas. Di bahagian dada dan lengan, poket-poket kecil dengan penutup velcro tersusun strategik cukup praktikal untuk menyimpan peralatan kecil, tanpa menjejaskan kelincahan geraknya. Tali bahu bertona kelabu gelap melintasi kedua belah bahunya, bersambung kemas ke bahagian belakang dalam bentuk harness. Ia tampak seperti sedia untuk menampung beban taktikal yang lebih berat bila-bila masa diperlukan.

Hud labuh menutupi kepala, menyatu dengan topeng hitam licin yang menutupi seluruh wajah. Tiada mata, tiada ekspresi hanya sejalur visor gelap melintang di paras mata, memantulkan cahaya putih lorong itu seperti pantulan kaca. Di balik permukaan itu, identiti Syifa terhapus sepenuhnya. Dia bukan lagi 'Syifa' dia adalah bayang-bayang yang bergerak di dalam dunia yang tidak memerlukan wajah.

Tangannya kini tersarung dalam sepasang sarung tangan taktikal berlapis pelindung keras. Ia direka untuk menahan hentakan, namun tetap fleksibel untuk menggenggam, menekan, atau menyerang pantas bila perlu. Segala yang ada padanya bukan sekadar pakaian ia adalah senjata.

Seluar kargo hitamnya pula longgar tetapi terstruktur, dilengkapi poket-poket sisi besar dengan tali pengikat. Ia bukan untuk bergaya, tetapi untuk menyimpan alat yang mungkin menjadi penyelamat nyawa. Kedua lututnya terlindung oleh pelindung keras sedia menghadapi apa sahaja, sama ada pertempuran jarak dekat atau pelarian ekstrem.

Penampilan itu dilengkapkan dengan sepasang kasut tempur tinggi yang diperbuat daripada kulit tahan lasak dan getah tebal. Setiap langkah yang diatur mengeluarkan gema berat, membelah kesunyian lorong itu dengan satu irama yang menandakan ketibaan sesuatu yang berbahaya.

Dia berdiri tegak di hadapan cermin, tubuhnya senyap, tapi aura di sekelilingnya seperti mengalir deras. Dada naik turun dengan nafas perlahan, matanya di sebalik visor meneliti bayangan sendiri bukan untuk mencari kelemahan, tetapi untuk memastikan tiada lagi ruang untuk keraguan.

Kini, Syifa bukan lagi sekadar dirinya. Dia adalah sesuatu yang baru. Wujud yang terbentuk dari tekad, luka, dan pertarungan yang tidak pernah diminta. Tanpa kata, dia berpaling, meninggalkan cermin itu dan mula melangkah ke arah majlis yang sedang menantinya.

Dan lorong itu, sekali lagi menjadi saksi bisu kelahiran semula seorang pejuang.

Syifa berdiri di ambang pintu dewan megah itu, setapak melangkah ke dalam, dan sekelip mata, seluruh ruang bertukar senyap. Setiap bunyi lenyap kecuali dentuman lembut but taktikalnya yang bergema di atas lantai marmar hitam berkilat. Cahaya dari ratusan batang lilin yang tersusun rapi di atas meja panjang memantul pada permukaan licin marmar itu, mencipta pantulan yang seakan menari bersama bayang-bayang.

Dewan itu sendiri bagaikan istana zaman silam yang dilakar semula dalam mimpi agung dipenuhi ukiran mewah dan dinding melengkung dengan corak keemasan yang rumit. Tiga buah lampu chandelier raksasa tergantung tinggi dari siling melengkung, memancarkan cahaya keemasan yang menyaluti segenap inci ruang, menjadikan setiap sudut seperti berada dalam ilusi kekayaan dan kuasa.

Namun, kelibat Syifa yang serba hitam itu dalam jaket taktikal yang berzip tinggi hingga ke leher dan melekap kemas pada tubuh, dilapisi pelindung ringan namun mampu menahan tusukan hadir bagaikan bayang dari masa hadapan. Satu anomali yang mengganggu keharmonian suasana mewah itu. Harness bergancu tergantung di bahunya, tali-tali hitam bersilang kemas di belakang tubuhnya. Sarung tangan bersendi logam membalut jari-jarinya bersedia untuk mencengkam, menumbuk, atau mematah bila perlu. Wajahnya tersembunyi sepenuhnya di balik topeng legap berhud, hanya diserlahkan oleh sejalur visor gelap yang memisahkan dirinya dari dunia luar.

Seluar taktikalnya bercirikan militer, dengan poket-poket sisi besar dan pelindung lutut keras yang menambah aura bersedia untuk berperang. Tali penyandang senjata melintang dari sisi pinggang, menggantung longgar tetapi jelas menunjukkan fungsi. Keseluruhan penampilannya berbicara tentang satu perkara dia bukan datang untuk berpesta, tetapi untuk bertempur.

Langkahnya terhenti saat mata tajamnya tertancap pada kerusi utama yang terletak di atas tangga besar bercabang dua. Di situ, Edward duduk megah, angkuh, dan penuh teka-teki. Senyuman sinis yang terlakar di wajah lelaki itu menyambut kehadirannya, seolah-olah telah lama mengetahui segala isi hatinya.

"It finally hit me, Aurora… one thing I should’ve known all along, " ujar Edward, suaranya menggema dalam ruang dewan dan memaku setiap jiwa yang mendengarnya. Para tetamu yang sebelum ini larut dalam jamuan mewah mula berhenti makan, kepala mereka berpaling ke arah tuan majlis dengan ketegangan yang jelas terpancar.

"No one tames a wild beast they’ve just encountered. I won’t make it easy for you to walk away. "

Seketika, Edward mengangkat tangannya perlahan dan seolah satu isyarat yang telah dipersetujui, beberapa lelaki bertubuh sasa dalam sut hitam mula melangkah turun dari sisi dewan. Mereka mengelilingi Syifa dalam formasi tersusun, mata mereka tajam memerhati, bersedia menyerang. Jeritan mula bergema apabila para tetamu panik, melarikan diri dari ruang utama. Pinggan dan gelas berderai, kerusi terbalik, dan kain meja terheret dalam kekalutan. Namun Syifa tetap berdiri di tengah-tengah huru-hara itu tenang, tidak bergerak sedikit pun.

Dia menundukkan sedikit kepalanya, bahunya dikendurkan. Nafasnya dihela perlahan. Dan saat dia mengangkat wajah semula, satu perubahan ketara terpancar dari dirinya. Auranya berubah. Kini, dia bukan lagi seorang tahanan. Dia adalah ancaman.

"¿Quieres saber algo? (Kau nak tahu sesuatu?)" Edward menyambung dengan senyuman menyeringai. "Puedo leer lo que hay en tu mente. Pero eres... especial. Solo puedo leer lo que expresas sin querer en ese momento. (Aku boleh baca apa yang ada dalam fikiran kau. Tapi kau agak… istimewa. Aku hanya boleh baca apa yang kau luahkan secara tak sengaja dalam minda waktu itu.)"

Edward mula menuruni anak tangga satu persatu, gayanya tenang namun penuh amaran. Setiap gerakannya ibarat pemetik api yang hanya menunggu masa untuk menyala dalam kobaran konflik. Di sekeliling, lelaki-lelaki berbadan sasa hanya menanti arahan, mata mereka tidak lepas dari tubuh berselubung taktikal Syifa yang misteri.

"Si los rumores sobre ti son ciertos... entonces deberías poder enfrentarte a ellos con facilidad. (Kalau betullah khabar angin tentang kau tu benar… kau mesti boleh hadapi mereka ini dengan mudah.)" Tatapan Edward mencengkam datar, keras. "Muéstrame al verdadero monstruo. (Tunjukkan aku, monster yang sebenar.)"

Syifa menghela nafas lagi, kali ini lebih dalam. Hatinya dingin, tapi jiwanya tidak goyah. Bayangan lelaki misteri yang menyuntik cecair ke dalam tubuhnya beberapa hari lalu muncul di benaknya. Mungkin semuanya membawa dia ke sini sebagai bahan ujikaji? Sebagai senjata? Atau mungkin, sebagai sesuatu yang lebih besar dari itu.

"Odio cuando parezco estúpida por tus indirectas que ni siquiera entiendo yo misma... (Aku benci saat terlihat bodoh dengan ujahan kau yang aku sendiri tak tahu apa-apa…)" bisiknya sendiri, namun cukup kuat untuk didengar oleh sesiapa yang benar-benar memberi perhatian. Mata visor itu kini tertancap pada Edward, penuh api.

"Make no mistake... this win belongs to me. "
Dan saat itu, dalam diam, Syifa sudah memilih medan pertarungannya.