Dua belas tahun yang lalu. Cahaya kebiruan dari ruang kaca makmal itu menyimbah terang ke wajah pucat wanita itu, memantul pada permukaan logam yang dingin dan bersih. Di hadapannya, satu dulang lutsinar menempatkan peralatan yang bukan untuk kegunaan perubatan biasa. Jarum besar yang tertancap pada pistol suntikan berkilat itu tampak lebih seperti senjata daripada alat rawatan senjata untuk mencipta perubahan, atau kehancuran.

Turut tersusun rapi di sekelilingnya ialah bekas-bekas kecil berbentuk silinder, dimeterai ketat dan bersinar di bawah cahaya ultraviolet. Di tengah-tengah, satu tiub berisi cecair hijau fosforus memancarkan sinar lembut, bergetar seolah-olah memiliki hayat sendiri. Cecair itu hasil eksperimen berbulan lamanya, campuran mutasi yang belum pernah dicuba sesiapa sebelum ini.

Wanita itu menghela nafas perlahan. Tangannya menggigil saat menarik lengan baju ke atas, mendedahkan kulit lengannya yang sudah penuh bekas suntikan lebam, garis merah, bahkan parut halus yang masih belum pulih. Dia merenung sejenak pada jarum yang kini sudah terpasang rapi dengan tabung hijau itu.

"Esta vez... tiene que funcionar. (Kali ini... mesti berhasil.)"

Namun saat jarum hampir menyentuh kulitnya, dia terhenti. Nafasnya pendek, tubuhnya tidak seteguh semalam. Sejak dua minggu lalu, dia sering rasa pening, jantungnya berdebar di luar irama biasa, dan kulitnya kini semakin sejuk seperti ais.

Wajahnya bertukar pucat. Pandangannya jatuh semula pada jarum di tangan. Hatinya berperang antara keinginan membuktikan kejayaan ciptaannya, dan ketakutan akan kegagalan yang mungkin tidak lagi memberi peluang kedua. Itu bukan pertama kali setiap kajian yang dibuat menggunakan tubuhnya, tapi kali ini dia merasakan was-was yang luar biasa.

Dia menoleh ke cermin kecil di sudut meja, merenung refleksi dirinya. Mata yang dahulunya bersinar yakin kini dibayangi keraguan. Namun masa tidak pernah menunggu. Dan dunia tidak akan bersabar.

Dengan hela nafas terakhir, dia menyuntikkan cecair itu ke dalam lengannya.

Segala-galanya berubah dalam detik itu. Nafas teratur, jantungnya yang tadi berdenyul laju kini stabil kembali. Wanita bersandar pada kerusinya tatkala itu, senyuman tipis mula melingkari wajahnya.

"Sí, nunca he fallado. (Ya, aku tak pernah gagal.)"

Beberapa hari kemudian, bilik makmal khas, malam. Lampu-lampu makmal memantulkan cahaya suram ke dinding kaca. Wanita itu berdiri menghadap jendela, tubuhnya tampak sedikit goyah. Pintu makmal terbuka perlahan. Seorang lelaki melangkah masuk, tubuhnya dibaluti kot putih makmal yang masih berbau steril. Di tangannya, sebuah tablet data menyala redup, memantulkan cahaya ke wajahnya yang tenang namun penuh rahsia.

Suara perlahan, mendekat. "Dr. Hill... he notado algo desde hace unas semanas. (Dr. hill... saya perasan sesuatu sejak beberapa minggu ini.)"

"Has estado notando demasiado últimamente, Prof. Josh Hartnett. (Kau perasan terlalu banyak sejak akhir-akhir ini, Prof. Josh Hartnett.)" Dr.Medeia tidak menoleh, suaranya perlahan

Prof. Josh menarik nafas dalam, cuba tenang. "Yo... no quiero entrometerme. Pero el Dr. Hill se ve pálido, y a veces habla solo. Yo... estoy preocupado de que pueda ser un efecto del medicamento de séptima generación. (Saya... tak bermaksud mencampuri. Tapi Dr.Hill kelihatan pucat, dan kadang-kadang bercakap sendiri. Saya... saya risau ia mungkin kesan daripada ubat generasi ketujuh itu."

Bahu Dr. Medeia sedikit tegang, namun tetap tak berpaling. "¿Preocupado? ¿Por quién? ¿Por mí, o por el proyecto de millones que el prof. Josh cuida cada día? (Risau? Untuk siapa? Untuk aku, atau untuk projek berjuta yang Prof. Josh jaga setiap hari?)"

"Sin el Dr. Hill, este proyecto no es más que una serie de experimentos vacíos. El Dr. Hill necesita estar estable... física y mentalmente. (Tanpa Dr. Hill projek ini tak lebih dari rangkaian eksperimen kosong. Dr. Hill perlu stabil... fizikal dan mental.)" suara sedikit tegas tapi ikhlas

Akhirnya Dr. Medeia berpaling perlahan. Mata kirinya tampak lebih gelap dari biasa, bayang keletihan di wajahnya. "¿El prof. Josh cree que no me doy cuenta de todo esto? ¿Que hay noches en las que no sé si todavía estoy en este mundo... o atrapado en la mente del fármaco que nosotros mismos creamos? (Prof. Josh fikir aku tak sedar semua ni? Bahawa ada malam aku tak tahu aku masih dalam dunia ni... atau sudah di dalam minda ubat yang kita cipta sendiri?)"

Lelaki itu melangkah ke depan, suara lebih lembut
"Por eso le pido... permítame realizar una serie de exámenes simples. Solo para asegurarme de que el Dr. Hill sigue estando bajo control. (Itu sebabnya saya minta... izinkan saya jalankan satu siri pemeriksaan ringkas. Hanya untuk pastikan Dr. Hill masih dalam kawalan.)" Ujar Prof. Josh serius. Dia tahu orang bawahannya itu telah menggunakan kajian terakhir mereka pada tubuhnya sendiri. Untuk memastikan wanita itu dalam kawasan, dia perlu buat pemeriksaan.

Dr. Medeia diam seketika. Kemudian mengangguk perlahan, walau wajahnya tegang. "Solo una serie. Si siento que vas demasiado lejos... yo mismo te detendré. (Satu siri saja. Kalau aku rasa kau terlalu jauh... aku hentikan kau sendiri.)" Ujar Dr. Medeia datar dengan tatapan redupnya. Mata Heterochromia milik wanita itu seakan bersinar dibawah cahaya kebiruan makmal tersebut.

Prof. Josh tunduk sedikit, tanda faham dengan ketegasan wanita dihadapannya itu. "Está bien. Me aseguraré de que nadie lo sepa... excepto nosotros dos. (Baiklah, Saya akan pastikan tiada seorang pun tahu... kecuali kita berdua."

Bilik pemeriksaan khas itu diselubungi cahaya samar dari lampu neon yang bergetar perlahan di siling tinggi. Suasana hening, sejuk, dan steril. Hanya bunyi berdetik perlahan mesin diagnostik yang memecah keheningan, berpadu dengan dengung halus teknologi canggih yang memancarkan cahaya biru lembut ke arah tubuh seorang wanita yang duduk diam di atas katil pemeriksaan. Tubuhnya tegak, namun matanya tajam menatap ke hadapan tenang di luar, gelora dalam tidak kelihatan.

Prof. Josh berdiri membelakangi wanita itu, fokus sepenuhnya pada skrin data di hadapannya. Matanya tidak berkelip, seolah tidak mempercayai angka dan imbasan yang terpampang jelas.

"¿Por qué guarda silencio, profesor Josh? No es habitual que se quede sin palabras. (Kenapa Prof. Josh diam? Tak biasanya anda kehilangan kata.)" ujar Dr. Medeia akhirnya, suaranya mendatar, namun sarat dengan maksud tersirat. Wajahnya menghadap Prof. Josh, tidak berganjak walau sedikit.

Tiada sahutan. Prof. Josh kelihatan masih cuba mencerna maklumat di hadapannya. Pada skrin holografik jelas terpapar bayang imbasan rahim, dengan janin kecil yang sudah membentuk sistem asas tubuhnya. Degupan jantungnya berdetik stabil, perlahan namun meyakinkan.

Dr. Medeia mengangkat sedikit keningnya, nada suaranya masih terkawal namun kini lebih tajam, menuntut jawapan. "Le estoy preguntando, profesor Josh, ¿qué es lo que ve? (Aku tanya ni Prof. Josh, apa yang anda nampak?)"

Prof. Josh menarik nafas panjang, seolah kata-katanya sendiri terlalu berat untuk diucap. Suaranya nyaris berbisik.

"...Dr. Medeia... esto... esto no debería estar pasando. (...Dr. Medeia... ini... ini tak sepatutnya berlaku.)"

Dahi wanita itu berkerut. Dia menyandar sedikit ke belakang, tidak lagi sekadar menunggu.

"Sea directo. No tengo tiempo para acertijos. (Terus terang. Aku tak ada masa untuk teka-teki.)"

Akhirnya, Prof. Josh berpaling perlahan. Wajahnya pucat, tidak seperti biasa. Raut gelisahnya terlalu nyata untuk disorok.

"Dr... Dr. Hill está embarazada. De dos meses. (Dr... Dr. Hill sedang mengandung. Dua bulan.)"

Sejenak, dunia seakan membeku.

Tiada bunyi lain selain dengungan mesin latar. Dr. Medeia tetap duduk, matanya tidak berkedip, namun tangan kirinya yang tergenggam di sisi tubuhnya mengecut sedikit. Getaran emosi cuba disorok di balik raut wajah profesionalnya.

"...Eso es imposible (...Itu mustahil.)" ujarnya akhirnya, perlahan namun tegas. "Esa droga... ese experimento... se suponía que debía rechazar cualquier forma de implantación biológica. (Ubat itu... eksperimen itu... sepatutnya menolak apa saja bentuk implantasi biologi.)"

"Eso mismo pensaba yo. (Itulah yang saya fikir juga.)" Prof. Josh kembali menatap skrin, suaranya merendah. "Pero esta ecografía no miente. Latido cardíaco, formación del sistema... este feto se está desarrollando perfectamente, a pesar de que su cuerpo ha sido modificado genéticamente. (Tapi imbasan ini tak menipu. Degupan jantung, pembentukan sistem... janin ini berkembang sempurna walaupun tubuh puan telah diubah secara genetik.)"

Dr. Medeia tunduk sedikit. Wajahnya dilitupi bayang-bayang cahaya biru dari skrin. Tangan kirinya perlahan-lahan bergerak ke perutnya. Dia tidak sedar gerak itu seakan naluri yang tertanam sejak azali.

"Prof. Josh..." suaranya sedikit serak, seolah diliputi debu perasaan yang terlalu padat. "Esto no debería estar pasando. ¿Por qué no noté las señales desde el principio? Yo... no puedo vivir con 'esto' dentro de mi cuerpo ahora... (Ini tak sepatutnya berlaku. Kenapa saya tak menyedari tanda-tanda sejak awal? Saya... saya tak boleh hidup dengan ‘benda’ ini dalam tubuh saya sekarang...)"

Kertas imbasan yang tadi dicetak keluar dari mesin di tangan Prof. Josh kini tergenggam erat. Dia menghulurkannya pada wanita itu, membiarkan semua bacaan tertulis dibaca sendiri olehnya. Dr. Medeia mengambilnya, membaca sekilas sebelum matanya berkaca.

Prof. Josh menunduk sedikit, suaranya datar namun penuh simpati. "Sé que esto es muy difícil. ¿Cuál es su decisión? (Saya tahu ini cukup berat. Apa keputusan anda?)"

Hening itu datang lagi menyentap setiap suara yang mungkin lahir. Di dalam bilik yang penuh teknologi dan kepakaran manusia itu, hanya satu persoalan tinggal menggema di dinding sunyi keputusan apa yang akan diambil wanita itu, yang kini menanggung sesuatu yang sepatutnya mustahil.