GELAP malam sudah habis. kokokan ayam jantan di kejauhan pula bagaikan berupaya menolak subuh menjadi pagi yang bercahaya cerah. Cahaya pagi membawa harapan untuk penghidupan baru. Di ufuk timur, kaki langit semakin cerah. Udara terasa dingin segar akibat hujan lebat malam tadi. Beburung menyanyi di ranting dan dedahan. Suatu pagi yang hening.
Teratai tiba di sebatang sungai yang mengalir jernih lagi dingin, berhampiran dengan sebuah air terjun kecil dengan sebuah kolam bersaiz sederhana di bawahnya, dikenali dengan nama Lubuk Binjai. Deruan arus sungai itu dan bunyi limpahan air terjun pecah berderai menghempas hamparan batu-batu.
"Kiambang! Kenanga! Dah lama kau orang sampai?" Teratai memanggil kawan-kawannya yang bertinggung di pelantar tebing sungai. Sedang meneruskan rutin biasa dengan raliknya.
Di situlah mereka membuat kerja membasuh kain sambil menukar-nukar berita harian. Berbual berbagai kisah. Dari yang bersangkut-paut dengan diri masing- masing hingga ke tepi kain orang lain.
Dengan tenang Teratai menghayun langkahnya sambil membawa bakul bekas kain kotornya. Dia mencapai timba yang tersangkut di hujung sebatang buluh di tepi tiang pelantar.
"Baru sekejap, Teratai," Kenanga menjawab. Gadis itu cerdas, sedap dipandang, berusia enam belas tahun.
"Kau belum tahu lagi hal Mak Gembok?" Kiambang yang bertubuh kurus dan berkulit cerah itu membuka gelanggang bicara.
"Mak Gembok? Mak Gembok mana?" Teratai menanya. Dia bertinggung di sisi Kiambang.
"Mak Gembok," celah Kenanga. Dia segera melihat Teratai. "Janda yang buka warong makan di kampung kita."
"Ada apa?" Teratai menonyohkan soalan lagi kepada Kiambang.
"Dia tu dah umur tau?" Kiambang menjawab. Matanya segera tenggelam ke dalam muka Teratai.
"Eh, eh. Kenapa dia nampak muda?" tanya Teratai hairan. Tercenung seketika.
"Ha, itulah soalnya. Dia pakai susuk." Kiambang meraba-raba mukanya. "Dia cucuk tang sini. Dia cucuk tang sini."
Teratai hanya memerhatikan tingkah-lakunya.
"Itulah pengasih yang besar untuk laki-laki," ujar Kenanga yang di sebelah Kiambang, lalu menghempas kain basuhan ke lantai pelantar.
"Apa guna pakai susuk kalau banyak pantang larang? Makan ini tak boleh. Makan itu tak boleh." Kiambang menjelaskan lagi.
"Engkau ni sakit hati kenapa?" Teratai cuba menduga. Dia jirus air di kain basuhan dalam bakulnya dengan timba.
"Memang tak eloklah aku mengadukan hal ini," tegas Kiambang. "Tetapi sudah kewajipan. Ini kewajipan manusia sesama manusia."
"Oh, padanlah mulut kau macam murai!" sampuk Kenanga sambil tersengih.
"Apa Kenanga?" Kiambang merengus geram kepada kawannya. "Nanti kalau aku kawin pegawai, aku tempeleng muka kau jadi berkecai!"
Kenanga diam, tanpa patah bicara.
Teratai hanya tersengih-sengih.
Kiambang membelek wajah Teratai yang sedang tersenyum simpul itu dan bertanya, "Nak dengar satu cerita tak?"
Teratai dapat merasakan soalan Kiambang itu ditujukan kepadanya.
"Cerita apa?" Teratai menanyakan.
"Aku ada satu perkara tak baik tentang Datuk Perwira Jelatang," beritahu Kiambang.
"Datuk Perwira Jelatang? Dia tu siapa!" ujar Teratai dengan cepat.
Kenanga hanya bersikap mendengar saja. Matanya melirik sebentar wajah Teratai.
"Eh, Datuk Perwira? Tak kenal?" soal Kiambang.
Teratai memandangnya, "Entahlah. Aku tak kenal."
"Yang matanya juling, misainya begini." Kiambang mencelikkan matanya kepada Teratai sambil menyapu bibir atasnya dengan jari.
"Tak pernah dengar pula," ujar Teratai teragak-agak.
"Jelatang," sampuk Kenanga. "Cucu Datuk Merah ngok-ngek, kaki untut kepala kemek."
"Tinggal di mana?" tanya Teratai dengan sangat ragu-ragu.
"Tinggal di rumahlah, takkan di dalam longkang," Kiambang menegaskan.
"Ya, lah. Rumahnya di mana?" Teratai membalas.
"Di kota Perlak," Kiambang bersungguh menerangkan.
Teratai memikirkan kata-kata Kiambang beberapa waktu lamanya. Otak di kepalanya ligat berputar. Dia tiba-tiba teringat kepada Jelatang yang besar pengaruhnya itu. Dia pernah dengar nama Datuk Perwira Jelatang. Akhirnya dia berkata dengan tajam dan pasti, "Oh, Jelatang yang itu, ya? Ada hal apa?"
"Engkau tahu Teratai? Sudah ada bini pun nak mengorat dengan perempuan lain," Kiambang menerangkan lagi.
Teratai mencelikkan sedikit matanya. "Di mana kau dapat berita karut ni?
"Tak karut, Teratai," Kiambang menjawab pendek.
"Kau pandai bawa berita. Jangan cakap yang tidak-tidak, Kiambang. Makan boleh sebarang makan. Cakap jangan sebarang cakap," Teratai meningkah.
"Betullah," pantas saja Kiambang menjawab. "Aku tak bercakap bohong. Potong ayam, Teratai."
Teratai pandang Kiambang dengan mata yang licik dan penuh curiga. Matanya segera tenggelam ke dalam muka Kiambang.
"Baiklah. Aku cuma dengar cerita orang saja. Dia yang menyebut-nyebut. Dia pun dengar cerita orang juga," Kiambang menerangkan.
"Siapa yang membawa berita ini, Kiambang?" desak Teratai.
"Siapa lagi? Mak Gembok lah," tegas Kiambang.
"Dari mana dia dapat berita ini?" Teratai benar-benar ingin tahu.
"Tak tahulah Teratai," jelas Kiambang secara jujur dan ikhlas. Dia terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Kalau ada hati nak bermata air, carilah anak dara. Ini isteri orang."
Teratai mengerutkan dahi dan bertanya dengan tajam, "Sampai begitu sekali dia merosakkan hati isterinya?"
"Mentang-mentang Jelatang pahlawan Perlak, terkenal gagah perkasa, takkan semua perempuan nak ditakluknya?" Suara itu dikeluarkan oleh Kenanga.
Kiambang menjawab, "Sebab dia berketurunan bangsawan, dunia ini macam dia yang punya! Konon dia megah le!"
Teratai mengakui kata-kata itu. Dia berkata, "Itulah buktinya Jelatang tak ada pendirian dalam soal cinta."
"Setahu aku isterinya itu seorang yang baik," kata Kiambang memuji. "Mukanya cantik macam muka aku."
"Kau rasa kau cantik?" tempelak Kenanga. "Cantik? Jauh sekali. Macam ular sawa batik!" Dia mencebik. Rasa geli dengan kata-kata Kiambang.
"Ha, ha, ha...!" ketawa Teratai melenting kuat. Satu ketawa yang memanjang.
"Apa Kenanga?" tanya Kiambang sambil mengangkat kepala melihat wajah Kenanga. Dia mendengar percakapan itu seolah ejekan baginya. Ejekan ngeri yang menghina. "Ular sawa batik? Kau fikir aku punya muka tak cantik? Memang kau tak ada akal, tak ada otak. Nanti kalau aku kawin dengan panglima garang, aku salai kau dengan arang!"
Kenanga tak menjawab.
Teratai tersenyum kecil apabila mendengar kata-kata Kiambang itu.
Kiambang jenguk ke muka Teratai yang tersengih. Kemudian dengan suara nyaring dia berkata kepada Teratai, "Dia tu sepupu aku. Aku telah diundang waktu dia nak bernikah dengan penghulu segala perwira Perlak itu."
"Sudah begini lama aku berkawan dengan kau. Boleh dikatakan sejak dari kecil dulu. Aku belum pernah mengetahui yang kau ada mempunyai sepupu di kota Perlak," sampuk Kenanga selamba. Tetapi suaranya seakan mengejek.
Kiambang menjadi jengkel. Dia terpegun seketika. Kemudian tajam dia berkata, "Itu yang menjadi soal Kenanga."
"Soal apa?" Kenanga menyoal.
"Soal aku tak pernah menceritakan pada kau," ujar Kiambang.
"Oooh," kata Kenanga. Suaranya perlahan.
"Begini, dia tu mak saudara bapak aku punya anak," terang Kiambang.
"Oh, kalau begitu bukanlah sepupu kau," Teratai mencelah tiba-tiba.
Kiambang ragu-ragu sejenak, mengambil ruang seketika, kemudian bertanya kepadanya, "Jadi apa aku?"
"Mak saudara kaulah," jawab Teratai dengan tenang sambil melihat kepada Kiambang.
"Apa pasal?" tukas Kiambang, ingin tahu.
"Kalau dia anak dari saudara bapak kau, dia tu jadi sepuluh bapak kau dan pada kau pula dia tu mak saudara kaulah." Teratai menjelaskan kepada Kiambang.
"Oh, begitu. Sekarang baru aku tahu. Kau ni bijak sungguh Teratai. Sungguh bertuah dapat kawan dengan orang yang bijak macam kau," balas Kiambang. Dia senyum pendek. Fikirannya yang kacau tadi beransur tenang.
"Kalau lelaki tidak adil, hidup bermadu takkan boleh senang," kata Teratai selamba.
"Aku tak sangka Datuk Perwira Jelatang tergamak membuat isterinya begitu. Aku sangat kesian dengan penderitaannya," Kiambang berkata dengan suara yang jelas mengandungi sebak.
"Habis, apa kita nak buat?" tiba-tiba meletus pertanyaan daripada Kenanga. Dia menggaru kepalanya yang tak gatal. Terus memandang Kiambang.
Kiambang mengerutkan dahi dan menjungkit bahu. "Ya tak ya juga Kenanga ya? Apa nak buat?"
Teratai hanya memerhati Kiambang dan Kenanga lantas tersenyum.
Setelah beberapa saat, mereka ketawa berderai. Riuh-rendah sejenak.
"Oi, apa tu? Kau orang lain kerja tak ada, ya? Dari tadi aku dengar asyik mengumpat saja. Apa yang kau orang mengumpat tak habis-habis ni?" Tiba-tiba ada suara kuat menyentuh cuping telinga mereka. "Huh, kau orang bertiga menghabiskan masa saja dengan mengumpat dan mengata-ngata orang."
Teratai, Kiambang dan Kenanga dikejutkan oleh kedatangan Dalia yang sedang menghala ke arah mereka. Berjalan dalam lenggok genit. Entah bila masa gadis itu sampai di situ.
Dalia datang bertinggung di depan mereka.
"Oh, kau Dalia," Kiambang melihat kepada Dalia. Kepalanya terangkat sedikit. "Aku dengar Awang Sulong telah selamat kembali. Dia telah tamat menuntut ilmu selama dua tahun. Angin bertiup kencang di seluruh Pulau Sentosa ini mengenai Awang ada taruh hati dengan kau. Kalau kau kawin Awang, seumpama ayam bertelur di atas padi. Mewah selamanya."
Kenanga bersetuju. "Itu bagus. Kalau kau jadi isteri Awang Sulong, kami pun tumpang senang."
"Bertuah kau dapat suami Awang Sulong tu. Anak Tok Penghulu, oi!" tekan Kiambang. Senyuman menguntum di bibirnya.
Dalia memperlihatkan sikap acuh tak acuh saja. Dia seolah-olah tidak mahu mempedulikan apa yang sedang terjadi. Perlahan-lahan katanya, "Aku faham segala maksud kau, tapi kawin yang tidak terbit dari hati tak dapat memberi kebahagiaan. Apa ertinya bahagia kalau jiwa kecewa?"
"Aku tak mengerti?" ujar Kiambang lantas membelek rupa Dalia.
"Awang Sulong yang mencintai aku, aku tidak mencintai dia walau sedikit pun," jawab Dalia sambil melepaskan cebikan mencemuh yang getir sekali. Dia berhenti sebentar untuk menarik keluh dalam. "Aku benci dia. Aku benci segala-gala yang berhubung dengan dia. Dia tu suka cemburu dan kemas panas darah."
"Eh, eh? Kenapa kau cakap begitu?" soal Kiambang dengan cemas.
"Aku tak dapat menerima cinta Awang. Sudah putuslah perhubungan dia dengan aku." Dalia memalingkan muka.
"Aku tahulah Dalia," perlu Teratai, menyeringai lebar. Sesuatu terjurus ke dalam batinnya.
"Tahu apa?" pintas Dalia. Dia menoleh ke arah Teratai.
"Kau sudah ada pemuda lain. Sebab itu kau tak mahu sama Awang, kan?" sambut Teratai tersenyum.
"Nampaknya kau pandai menelek perasaan orang, ya?" balas Dalia dengan cepat. "Pandai kau meneka aku. Kau memang pakar menilai orang."
"Kau sama aku bukan orang lain. Aku kan saudara sepupu kau dan aku dapat membaca segala tulisan yang tertulis di muka kau dan aku dapat membaca dari aliran mata kau yang bulat itu," Teratai mempertahankan.
Dalia mengangguk-anggukkan kepala.
"Siapa dia tu? Siapa gerangan namanya?" pujuk Kiambang, perlahan. "Terangkanlah."
Dalia berpaling ke arah gadis yang tertua di antara ke empatnya itu. Sedikit kurang menarik dibandingkan tiga yang lain.
"Entah siapakah pemuda itu, ya?" Dia berseloroh dengan sikap keanak-kanakan. Dia pura-pura tidak begitu peduli.
"Jangan begitu, Dalia. Katakanlah siapa yang kau suka?" tanya Kenanga dengan suara sayu merayu.
Dalia senyum nakal.
"Berilah kami tahu, Dalia." Teratai cuba mendapatkan kepastian.
"Orangnya tinggi. Badannya tegap. Kacak orangnya," kata Dalia mantap. "Sedar-sedar saja dia berikan aku pandangan itu."
"Pandangan yang macam mana tu Dalia?" Kiambang bertanya.
"Pandangan yang mengatakan pertama kali bertemu mata, cinta berpaut di hati ku," Dalia menjelaskan.
"Nama, nama, nama?' tanya Kiambang lagi sambil mendekati Dalia.
Dalia menjawab tenang, "Kalau itu akan menyenangkan kau, orang yang aku maksudkan itu Yatim Mustapha namanya."
Kiambang diam. Kenanga diam. Teratai hanya mengangguk.
"Apa kata kau tadi? Yatim Mustapha?" soal Kiambang kurang puas.
"Ya, orang itu bernama Yatim Mustapha," tegas Dalia, membenarkan nama itu.
Kiambang kembali kepada kenyataan, tapi di segi lainnya kecurigaannya meningkat.
"Kacak tu memanglah kacak tapi apa sangat yang kau kejarkan pada Si Yatim Mustapha tu?" ujarnya dengan senyuman yang lebar mengejek. "Gaya dan susuk badan tak boleh dikira sangat. Dia orang baru di sini, kau tahu tidak? Belum beberapa pekan. Sudahlah anak dagang dan tak berdarah raja, mak bapak pun tak ada. Kaum keluarga jauh sekali."
"Ya, jangan suka bergaul pada orang yang tak tentu kampung halamannya kerana kita tak tahu asal usulnya," tegas Teratai dengan bersungguh-sungguh. "Entahkan baik. Entahkan tidak. Kita mesti siasat dengan teliti, Dalia."
"Pada penglihatan aku, aku rasa dia tentu dari orang yang baik-baik juga," Dalia menjawab. "Dia nampak jujur pada aku kerana tingkah lakunya sangat tertib serta mempunyai budi pekerti yang sangat mulia."
"Nampaknya engkau lebihkan orang luar," tingkah Kenanga. "Jangan sampai dikatakan orang, kera di hutan disusukan, anak di rumah mati tak makan."
"Biarpun kaya atau miskin. Walaupun berdarah raja atau berdarah hamba. Di sisi Tuhan, manusia sama saja dan di dalam hidup manusia ini tidak ada perbezaan di antara manusia!" jerkah Dalia. Dia mengerut kening, tidak senang mendengar kata-kata kawan-kawannya itu. "Hanya kita manusia saja yang mengasing-asingkan penilaiannya. Kaya dicari, miskin dihina, buruk dikata. Yang aku minta ialah kejujuran."
"Memang betul, Dalia. Tapi jujur saja tidak cukup untuk hidup di dunia," tegas Kiambang sambil menjeling wajah Dalia yang jelita, dililiti pipi yang putih melepak. "Seseorang yang cantik seperti kau perlukan kesenangan, barulah sepadan dengan kecantikan kau. Cincin yang cantik, mestilah dihias dengan permata yang indah."
"Aku tidak rambang mata, Kiambang. Bagi ku, kecantikan hanya hiasan kulit saja. Yang perlu ialah cinta murni," sanggah Dalia dengan penuh tekad. Dia berhenti sejurus seolah-olah mengumpulkan ingatannya. Mengerling kepada Kiambang, Kenanga dan Teratai lalu menyambung, "Ah, sudahlah. Kau orang semua tahu apa yang sudah jadi semalam? Awang Sulong cuba menceroboh dan merendah maruah aku!"
"Menceroboh yang macam mana?" Kiambang bertanya.
"Dia cuba mencium aku, Kiambang," Dalia berkata dengan suara yang agak bergetar. Sambil membuat gigilan badan beberapa kali, membayangkan suatu mengerikan yang amat dahsyat.
"Apa betul Awang Sulong membuat kelakuan semacam itu?" tanya Kiambang. Muka Dalia direnungnya lama-lama seakan mencari kepastian.
Dalia mengangguk. "Benar, Kiambang. Sumpah!"
Sejenak Teratai memandangnya dengan mata yang menaruh belas. Kemudian dia menggeleng. "Nampaknya Awang Sulong sudah melebihi batasan dan melangkaui tata susila kesopanan."
"Aku tak sangka perbuatan Awang semacam itu," ujar Kenanga. Wajahnya bercahaya keharuan. "Buang tabiat agaknya."
"Kalau begitu, kau tak boleh berdiam diri," Kiambang menoleh pada Dalia. "Kau mesti beritahu Penghulu kerana dia bertanggungjawab menjaga dan membetulkan kehidupan anak buahnya."
"Begitu juga dalam pendapat aku," sela Teratai. "Perkara ini tidak boleh didiamkan saja."
"Ah, tak payahlah. Tak ada gunanya. Bukan kita tak tahu perangai Penghulu itu? Dia tahu hanya kesalahan orang lain saja, tetapi lupa dengan kesalahan sendiri. Kuman di seberang laut, dia nampak tetapi gajah di kelopak matanya tidak kelihatan. Penghulu akan menuduh aku yang bersalah. Dia tentu mengatakan tepuk tangan sebelah takkan berbunyi," putus Dalia.
"Memang benar cakap kau tu," Kenanga sependapat dengan Dalia.
"Ya, apa boleh buat kerana Penghulu berkemudikan di haluan," tegas Teratai. Penuh dengan makna yang tersirat.
"Mujurlah ada Yatim Mustapha yang berani itu. Dialah yang menyelamatkan aku," kata Dalia. "Kalau tidak, aku entah apa jadi. Aku sungguh tertarik hati terhadap kegagahan dan keberanian pemuda itu dan aku telah terhutang budi kepadanya. Sudah berjumpa Yatim Mustapha, aku tak dapat melupakannya. Aku rasa sebagai satu beban sebelum dapat aku berjumpa lagi orang yang telah berbudi dengan ku."
"Nampaknya kau bersungguh-sungguh hendakkan saudagar muda itu?" sampuk Kenanga sambil tersenyum lebar.
"Dulu hati ku kosong. Sekarang berisi. Mengapa aku perlu sia-siakan?" sahut Dalia dengan wajah jernih.
"Tapi takkan perigi mencari timba?" Kiambang menyoal. Kepercayaan dan adat memang masih menebal dalam dirinya. "Belum pernah orang buat begini."
Dalia tak kira sungutan itu. Peduli apa orang lain.
"Orang tak pernah buat, aku buat;" katanya bertenaga. Dia kelihatan puas dengan jawapannya.
"Itu semua tidak menjadi kisah asalkan hati berkenan. Asalkan cinta telah berpadu di jiwa masing-masing. Mudah-mudahan antara dua hati itu dapat disatukan untuk selama-lamanya," begitu tenang kata-kata Teratai. Dia diam seketika kemudian memandang wajah Dalia. "Tapi pernahkah kau berterus-terang mengatakan kasih pada dia?"
"Tidak. Tidak tergamak aku mengatakannya," jawab Dalia, gelisah sedikit. Menggelengkan kepalanya beberapa kali.
"Kalau begitu sampai hujan berbalik ke langit pun, Yatim Mustapha tak tahu apa yang tersembunyi di dalam hati kau," ujar Teratai dengan petah dan terus-terang. "Jika kita mencintai seseorang, kita perlu meluahkannya."
"Nantilah kalau aku berjumpa dengannya lagi, aku akan katakan," tegas Dalia.
Gadis itu diam sebentar. Dia memandang Teratai, bertanya lembut, "Teratai, kalau aku tanya, kau marah tak?"
"Takkanlah aku nak marah," Teratai menjawab. "Cakaplah."
"Mengapa engkau tak cari pasangan hidup?" soal Dalia tanpa segan silu.
Teratai mengeluh. Kepalanya digelengkan lemah.
"Siapa hendakkan aku, aku anak orang miskin," katanya perlahan.
"Itu salah, Teratai. Miskin, kaya serupa saja. Tiap-tiap manusia, ada dengan jodohnya. Itu memang lumrah alam," Dalia cuba mencucuh semangat Teratai. Dia menoleh dengan cepat ke arah Kiambang, "Bukankah begitu, Kiambang?" lalu berpaling kembali pada Teratai.
"Sudah semestinya," Kiambang mengakui. "Seseorang istimewa akan tunggu kau. Aku pasti. Tiap-tiap perempuan, suatu waktu juga mesti berumah tangga."
Dalia memandang pula Kenanga yang mencangkung di tepinya.
"Boleh aku tanya sikit, Kenanga?" tanya Dalia.
"Tanyalah," ujar Kenanga.
"Di antara pemuda-pemuda di Pulau Sentosa ini, pada siapakah kau tertarik hati?"
"Dengan siapa pun aku tak tertarik hati kerana aku tak ada ingatan hendak kawin. Aku hanya ingin hidup bersuka ria dengan kau semua," jelas Kenanga.
"Mana boleh. Terkilat ikan di air, aku tahu jantan betina, Kenanga. Kau mesti ada menaruh hati pada seorang pemuda," balas Dalia menyindir. "Siapa? Bayan ke? Kalau dia tegur, bukan main lagi. Ini mesti ada ulat di sebalik daun."
"Ya, jangan berlindung di balik jari, Kenanga," begitu Teratai berusaha memujuknya.
Kenanga diam saja.
"Kenanga, cakaplah dengan kami," Dalia ingin penjelasan setelah tidak mendengar jawapan Kenanga.
"Cakap apa?" Kenanga cuba berseloroh.
"Kau nak kawin dengan siapa? Ah, janganlah malu. Kami kan kawan kau," pujuk Dalia. "Kami ingin tahu hati dan fikiran kau."
"Ya, kalau kau nak tahu, Bayan tu dengan aku, Tuhan sajalah yang tahu," berkata Kenanga dengan manja.
"Segala apa yang aku lihat menunjuk tentu ada satu perhubungan antara Bayan dengan kau," kata Dalia menghibur.
"Ya, aku juga sependapat dengan Dalia," ujar Teratai, turut bersenang hati. "Nampaknya kau sudah jatuh cinta dengan Bayan. Tapi pada kau... "
"Itu dah barang tentu!" pintas Kenanga cepat.
Kiambang terbeliak. Dadanya terbakar. Bibirnya bergerak-gerak seperti mahu menyatakan sesuatu. Namun ia hanya tergantung di kotak fikiran.
"Aku kekasihnya," jelas Kenanga.
"Eh, eh. Bagaimana pula? Aku kekasihnya!" bantah Kiambang dengan galak. "Tak akan Bayan tu sudikan kau sebab dia dah menyebut aku! Aku cintakan Bayan dan dia juga cintakan aku!"
Kenanga mencebik bibir, rasa cemburu menerbak. Di lubuk hatinya terbit pelbagai musykil.
Kiambang menjeling tajam dengan reaksi tidak puas. Matanya seperti memancar kemarahan. Hatinya memberontak. Maka dia menyambung bantahannya. "Oh, jadi kau nak merampas kekasih aku Si Bayan, ya? Kau berani kacau mata air aku, ya?"
Kening Kenanga terangkat menyanggahi tuduhan Kiambang yang melulu.
"Itu sudah melampau tu. Cakap biar cermat sikit!" Dia mengherdik. "Jangan sedap ikut mulut saja. Aku tak suka dengar perkataan kau yang durjana itu. Bayan tak bilang aku kau dia punya mata air."
"Tak payah bilang! Dia tu hak aku, kau tahu?" demikian Kiambang membuat pengakuan.
Dalia dan Teratai berpandang-pandangan.
"Belum menikah belum tahu siapa yang punya!" dengus Kenanga, memasamkan mukanya. "Selagi tak ada janji tersurat, belum boleh dikatakan Bayan itu kau yang punya! Hei, dia mata air akulah!"
"Hei, Kenanga!" Kiambang membentak. "Kalau masin mulut kau tu, kalaulah Bayan gila kat muka kau, aku berniat kat kubur Si Luncai, tau!"
"Luncai? Luncai mana?" Kenanga bertanya. Dia bingung.
"Si Luncai terjun dengan labu-labunya," Kiambang menjawab.
"Biarkan!" sahut Dalia dan Teratai dengan serentak bunyinya.
Kenanga mengangguk. "Oh, Si Luncai terjun dengan labu-labunya."
"Biarkan!" Sekali lagi Dalia dan Teratai berkata dengan serentak.
"Hei, Kenanga! Ikan sepat mudik ke hulu. Ikan haruan putih dadanya. Siapa cepat dapat dahulu. Siapa kemudian putih matanya," kata Kiambang sambil menjuihkan bibir. Pandangannya seperti orang mengejek.
"Anak kera melompat pagar. Anak lotong tidak berbulu. Jangan cakap berdegar-degar. Kalau tak dapat nanti kau malu," tukas Kenanga seakan-akan memperolokkannya.
"Pokok sukun, pokok rokam. Mana sama pokok betik. Ha, ini Kiambang anak Mak Andam. Pinggang ku ramping, muka pun cantik!" bentak Kiambang.
"Hei, Kiambang! Minyak masak jangan dibuang. Tuang mari dalam kuali. Muka kau macam beruang. Orang tengok semua lari!" jawab Kenanga tanpa timbang rasa.
Dalia tertawa bersama-sama Teratai.
"Apa kau cakap? Kau bilang muka aku macam beruang, ya?" Suara Kiambang agak kasar dan seperti mengancam. Matanya agak terjegil. "Nanti aku tarik hidung kau jadi belalai baru tahu!" katanya memberi amaran.
"Cubalah. Nanti aku kabar dengan mak aku!" Kenanga menjuih bibir. Geram.
Kiambang tidak mahu kalah. "Pergilah kabar, aku tak takut. Bapak kau datang pun aku tak takut!" jawabnya menyindir.
Serentak itu Kiambang bangun. Dia perlahan-lahan mara ke depan. Mata gadis itu liar, seluar fikirannya sekarang. Kenangan dalam renungannya terlampau kecil, lebih kecil dari semut. Dia menerkam Kenanga.
Kenanga sempat menghindar dari sergapannya. Dia bingkas bangun dan membuka langkah seribu ke hujung pelantar.
"Ke mana kau nak lari, ha? Ke mana lagi kau nak lari?" Suara Kiambang lantang. Langkahnya terus mara.
Kenanga dan Kiambang saling bertatapan.
"Kau ingat kau boleh lepas dari tangan aku, ya?" herdik Kiambang.
Kenanga kelihatan resah tidak menentu. Tiba-tiba dadanya dihinggapi debaran. Dia mengundur diri, menapak ke belakang. Selangkah. Dua langkah.
Secara tiba-tiba tubuhnya menukik ke belakang. Tangannya menggapai-gapai selama perjalanannya terjerembap jatuh ke dalam sungai.
Deruan air sungai yang mengalir terasa begitu menyejukkan Kenangan. Tenggelam timbul dia cuba berenang ke seberang.
"O lari ya? Ke lubang cacing pun aku akan ikut!" Kiambang bertempik.
Dia terjun ke dalam sungai, menghambat Kenanga macam anjing kurap.
Dalia dan Teratai berdiri tidak berapa jauh di pinggir pelantar, memerhatikan sahaja gelagat mereka.
Dengan langkah seperti kilat, Kiambang terus meluru ke arah Kenanga bersama tekad yang terpacak kukuh dalam dada. Ada pergelutan di tengah sungai separas pinggang itu.
Rambut Kenanga direntap dengan kasar. Dia berasa disentak ke belakang dengan tangan kanannya disengkelingkan ke belakang.
Kiambang mendorong kepala Kenanga ke dalam sungai yang jernih itu.
Kepala Kenanga mula tenggelam timbul. Tangannya terkapai-kapai. Tenaganya tidak mampu bertindak apa-apa dalam keadaan yang genting begitu.
Kiambang menyentak rambut Kenanga supaya mendongak ke mukanya.
Kenanga merasakan pandangannya berpinar-pinar. Dia menghela nafas.
"Aku cantik tak?" bentak Kiambang. Dia melihat mata coklat Kenanga bergerak-gerak tidak keruan.
Kenanga angguk tanda mengalah. Dia menjawab, "Eh, kau cantik Kiambang."
"Pinggang ku ramping, dada ku bidang. Mana cantik aku dengan beruang?" tanya Kiambang.
"Eh, cantik kau Kiambang. Cantik kau banyak Kiambang." Suara Kenanga tersekat-sekat. Dalam keterpaksaan demikian, pengakuan yang diberi memang tidak ikhlas.
"Lain kali kau nak buat lagi tak?" Suara Kiambang meninggi.
Kenanga menggeleng. "Aku tak buat lagi."
Kiambang lepas rambut yang dipegang. Kepuasan jelas terpampang di wajahnya. Dia tersenyum gagah.
"Hoi! Sudah! Sudah!" sergah Dalia. "Jangan bergaduh! Tak elok bergaduh sama-sama sekampung. Sepatutnya kita harus bertolongan di antara satu sama lain. Ini tidak."
"Aku memang tak suka bergaduh, Dalia," sahut Kiambang. "Tapi kalau dah melampau sangat, tak tahan hati aku!"
"Sudahlah. Jangan kerana perkara sedikit saja, kau berdua nak bergaduh," Dalia menekankan sedikit suaranya. "Lebih kurang sudahlah. Yang ringan jangan diberatkan. Busut jangan dijadikan gunung."
"Aku bersetuju di atas segala perkataan Dalia itu. Bayan cuba menanam tebu di bibir mulut saja. Janganlah disebabkan Bayan akan terjadi perbalahan antara kau berdua," sampuk Teratai kepada mereka. "Tahukah kau berdua, Cempaka anak Pak Sagu, kekasihnya juga?"
"Mustahil! Aku tak percaya! Ini semua kau ada-adakan saja," Kiambang menjuih bibir. Bercekak pinggang.
Kenanga pula hanya membatu diri. Bibir atas dan bawah melekap. Dia tidak tahu apa yang harus dijawab.
"Tidak Kiambang. Aku cakap benar. Mata aku sendiri yang melihatnya. Bayan dengan Cempaka bersuka-suka di tepi pantai. Kalau kau kurang percaya, boleh usul, boleh pereksa." Teratai agak kesal menyatakannya.
Kiambang membeliakkan mata. "Kalau kau sudah melihat, kenapa tidak dicegah!"
"Eh, itu aku apa peduli? Hal itu tidak bersangkut paut dengan aku." Teratai seakan melenting.
Kiambang tenggelam dalam diam panjang bila menyedari kebenaran kata-kata Teratai. Fikirannya bolak-balik. Ada sesuatu yang melingkar dalam fikirannya.
Kenanga yang berada di sebelahnya juga diam, tidak memberi maklum balas.
Suasana sunyi seketika.
"Ha, sudah kau berdua dengar penerangan Teratai?" Dalia menguak sepi itu. "Apa yang telah berlaku membuktikan Bayan itu jahat perangainya "
"Jadi, kami telah diperdaya?" soal Kenanga dengan sedikit hairan. Dia pekup muka. Matanya terpejam bagai menyesal.
Kiambang hanya diam. Wajahnya kaku dan serius. Bagai memikir sesuatu.
Dalia merenung mereka. "Semua itu ialah kesilapan kau berdua kerana sangat mempercayai pada si penipu itu. Carilah yang lain untuk gantinya."
Kenanga mengeluh. Ada kekesalan menujah-nujah hatinya. Perlahan-lahan dia bersuara, "Aku sangat dukacita atas kesilapan aku. Sekarang barulah aku sedar bagaimana bodohnya aku percaya pada Bayan penipu itu."
Kiambang menghela nafas sedalam mungkin. Dia tunduk seketika. Kemudian mendongak. Ada semacam kesayuan menyelinap ke dalam dirinya dengan tiba-tiba. Matanya menjeling ke arah Teratai.
"Selama ini aku telah tidur di dalam celik dan kau telah menyedarkan aku, Teratai. Terima kasihlah banyak-banyak, Teratai," keluhnya dengan kesal.
"Bagus! Itulah yang dikehendaki. Dengan kesedaran kau berdua ini, lupakan yang sudah-sudah," cadang Teratai. Dia benar-benar mengharap.
Kenanga dan Kiambang mengangguk-angguk, bersetuju.
"Baiklah, Teratai." Kiambang berpaling. Memegang lembut bahu Kenanga. Kemudian dengan tertunduk-tunduk, dia memohon maaf. "Kenangan, maafkan aku Kenanga."
Dia menghulurkan tangan untuk berjabat.
"Aku pun begitu, Kiambang," balas Kenanga.
Dalia tersenyum. "Ha, begitulah hendaknya. Kita sama-sama sekampung. Sekarang naiklah lekas, kita selesaikan kerja membasuh "
Kiambang bergerak ke depan.
Kenanga menyusul.
Sebentar kemudian suasana kembali seperti biasa. Seolah-olah tidak ada apa-apa pun yang berlaku di pelantar itu tadi. Keadaan sekeliling kelihatan tenang semula.