Isnin pagi bermula dengan deruman enjin Toyota Hilux yang disewa khas oleh Ben. Dia mahukan kenderaan yang lasak, sesuai dengan jiwa Borneo mereka, untuk memulakan pengembaraan 'Mini-Moon' ini. Destinasi pertama mereka adalah Kampung Budaya Sarawak yang terletak di kaki Gunung Santubong. Ben memandu dengan santai, tangan kirinya tidak lepas daripada menggenggam tangan Chloe, sesekali mengucup kekura tangan tunangnya itu sambil menikmati pemandangan hijau sepanjang perjalanan.
Setibanya di sana, mereka berjalan beriringan menaiki tangga kayu Rumah Panjang Iban. Bau kayu lama dan suasana tradisi itu membangkitkan nostalgia. Ben berhenti di tengah-tengah 'ruai', matanya melilau memandang struktur bumbung yang tinggi dan terbuka.
"Tengok ruai ni, sayang," kata Ben sambil menunjuk ke arah ruang tamu komunal yang luas itu. "Nanti ruang tamu rumah kita, saya nak konsep luas dan terbuka macam ni. Kita boleh gantung gambar-gambar art kita, biar ada jiwa sikit."
Chloe tersenyum, mengangguk setuju sambil jarinya menyentuh ukiran kayu pada tiang seri. Kemudian, mereka beralih ke kawasan Orang Ulu. Di pondok Penan, Ben dengan bangganya mencabar Chloe untuk mencuba menyumpit. Dia mengambil batang sumpit yang panjang itu, mendabik dada.
"Abang ni darah pahlawan Iban, sayang tengok skill ni," katanya dengan penuh keyakinan. Ben menarik nafas, menyumpit dengan gaya penuh dramatik, namun anak damak itu hanya hinggap di lingkaran paling luar sasaran.
Chloe ketawa kecil melihat wajah Ben yang sedikit kecewa. "Darah pahlawan konon," usik Chloe sambil mengambil alih batang sumpit itu. Dengan tenang, fokus yang tajam, dan gaya yang elegan, Chloe melepaskan nafas. Tup! Anak damak itu terpacak tepat di tengah-tengah sasaran, bullseye. Ben ternganga tidak percaya, manakala Chloe ketawa besar, memeluk lengan Ben yang sudah memuncungkan bibir merajuk manja. Akhirnya, rajuk itu hanya reda selepas Chloe menghadiahkan satu ciuman pantas di pipinya.
Hari-hari seterusnya di Kuching diisi dengan eksplorasi rasa dan nostalgia bandar lama. Mereka menghabiskan masa menelusuri Carpenter Street dan Padungan, memburu Laksa Sarawak yang paling asli. Pada sebelah petang, ketika matahari mula terbenam memancarkan warna jingga di langit, mereka menaiki perahu tambang menyeberangi Sungai Sarawak.
Air sungai yang tenang dan pemandangan Astana serta DUN Sarawak menjadi latar belakang yang cukup romantik. Chloe, yang berasa sedikit gayat apabila perahu kecil itu terhuyung-hayang dipukul ombak kecil, memeluk lengan Ben dengan erat. Ben mengambil peluang itu untuk menjadi pelindung, memeluk bahu Chloe rapat ke tubuhnya, membisikkan kata-kata penenang. Malam itu diakhiri dengan makan malam besar di Top Spot Seafood. Tiada protokol, tiada imej korporat; hanya mereka berdua menikmati ketam dan udang dengan jari, gelak tawa mereka bersatu dengan riuh rendah suasana medan selera terbuka itu.
Pada hari Khamis, suasana percutian mereka berubah rentak. Ben membawa Chloe meninggalkan hiruk-pikuk bandar menuju ke Cove 55, sebuah vila persendirian mewah yang tersembunyi di kaki Gunung Santubong, menghadap Laut China Selatan. Sebaik sahaja mendaftar masuk, dunia luar seolah-olah lenyap. Hanya ada bunyi ombak, angin hutan, dan privasi mutlak untuk mereka berdua. Mereka menghabiskan masa di balkoni vila, berbual panjang tentang masa depan sambil menikmati wain, merenung cincin di jari masing-masing yang menjadi simbol ikatan baru mereka.
Kemuncak percutian itu berlaku pada malam Jumaat. Bulan mengambang penuh, memantulkan cahaya perak di permukaan infinity pool peribadi vila mereka. Suasana sunyi dan dingin, namun di dalam hati mereka, api asmara sedang marak. Ben terjun dahulu ke dalam kolam, membiarkan air menyaluti tubuhnya sebelum menggamit Chloe masuk. Chloe, yang hanya mengenakan bikini ringkas yang menampakkan lekuk tubuhnya yang menggoda, melangkah masuk perlahan-lahan.
Di sudut kolam yang menghadap laut gelap, Ben menarik Chloe ke dalam pelukannya. Air menenggelamkan badan mereka separas dada. Tangan Ben yang basah mula merayap di belakang badan Chloe yang licin, manakala kaki Chloe melingkar kemas di pinggang Ben, dibantu oleh daya apungan air.
"Awak sejuk?" bisik Ben di telinga Chloe, suaranya garau menahan gelora.
"Panaskan saya," balas Chloe, satu cabaran yang disambut Ben dengan serta-merta.
Ciuman mereka bermula lembut, dibasahi percikan air kolam, tetapi pantas berubah menjadi rakus dan mendalam. Di dalam kolam itu, dengan berlatarbelakangkan bayang Gunung Santubong yang gah, mereka menyatukan tubuh. Desahan nafas mereka bercampur dengan bunyi kocakan air yang berirama. Ben mengangkat sedikit tubuh Chloe, menguasai momen itu dengan hot desire yang membuak-buak. Kedinginan air kolam tidak mampu memadamkan kehangatan penyatuan mereka yang sampai ke kemuncak dalam suasana yang cukup erotik, basah, dan penuh privasi itu. Malam itu menjadi saksi betapa kuatnya tarikan fizikal dan emosi antara dua jiwa ini.
Ahad pagi tiba terlalu cepat. Sebelum berangkat ke lapangan terbang, mereka singgah di Kedai Kek Lapis Dayang Salhah di seberang sungai. Suasana riuh rendah apabila mereka memborong berkotak-kotak kek lapis pelbagai perisa?cheese, coklat, masam manis?untuk dibawa pulang sebagai buah tangan. Ben sengaja membeli lebih untuk Daniel dan Siti, kononnya supaya staf pejabatnya itu 'senyap' sedikit dan tidak mengganggu mereka nanti.
Di dalam pesawat Kelas Perniagaan dalam perjalanan pulang ke Kuala Lumpur, Ben mengeluarkan iPadnya. Kali ini, bukan fail kerja Zahri Holdings yang dibuka.
"Sayang," kata Ben sambil menunjukkan skrin kepada Chloe. "Balik ni, kita ada misi baru. Kita cari rumah. Bukan kondo, tapi rumah bertanah. Saya nak buat studio kecil untuk awak melukis, dan laman yang luas untuk anak-anak kita nanti main."
Chloe menyandarkan kepalanya di bahu Ben, tersenyum bahagia sambil melihat lakaran kasar rumah impian mereka. Percutian 'Mini-Moon' ini telah mengisi tangki emosi mereka sepenuhnya. Mereka kini bukan lagi sekadar pasangan kekasih yang 'mencuba', tetapi pasangan tunangan yang bersedia kembali ke medan perang Kuala Lumpur untuk membina empayar dan keluarga bersama.
Tamat Bab 27.