Chloe tiba di pejabat Innova Design Works pada pagi Isnin dengan aura yang berbeza. Walaupun dia hanya tidur beberapa jam kerana angau semalaman, wajahnya berseri-seri. Dia duduk di mejanya, membelek fail reka bentuk baharu, tetapi senyumannya tidak pernah hilang. Dia tersenyum sendiri apabila teringat tentang Ben?kemeja dark grey, sentuhan bibir, dan kawalan diri Ben yang luar biasa.
Mira, rakan kongsi dan rakan karibnya, yang biasanya disibukkan dengan akaun kewangan, mengangkat kepala dan memandangnya dengan curiga.
"Hei, Bunga Matahari," tegur Mira, menyandar di pintu pejabat Chloe. "Sejak bila kita datang kerja sambil berangan ni? Kau dah habiskan tiga cup kopi dan senyum kau tu macam kau baru menang loteri dan kahwin dengan Park Seo-joon dalam masa yang sama."
Chloe cepat-cepat mengawal riak wajahnya. "Apa ni, Mira? Saya focus dengan project baru klien."
"Jangan tipu," kata Mira, berjalan masuk dan duduk di kerusi berhadapan Chloe. "Aku kenal kau. Kau senyum bukan senyum Interior Designer yang berjaya. Kau senyum perempuan yang baru lepas dicium dengan hebat."
Chloe mula gelisah, memukul fail di atas meja. "Gila ke? Kami kan dalam Fasa Percubaan Eksklusif. Kami bincang projek Sarikei."
"Projek Sarikei ke projek syurga?" usik Mira, mengangkat kening. "Dengar sini, Miss Praktikal Kayan. Kau pergi date di The Ruma Hotel dengan Ben, seorang Hero Iban yang sekarang macho gila. Kau bermalam di sana. Aku tak bodoh."
Mira menyambung, nadanya lebih serius tetapi masih geli hati. "Cakap betul-betul. Adakah Ben, the old nerd, kini menjadi Ben, the gentleman lover? Tolong sahkan ciuman itu."
Chloe cuba menahan diri, tetapi usikan Mira yang tepat mengusik jiwanya yang sedang membara.
"O-Okay! Ya!" Chloe akhirnya mengaku, menekup mukanya dengan tangan. "Ya, kami berciuman! Di dalam bilik hotel! Dia... dia mencium saya dengan sangat lama dan hangat, Mira! Saya tak tahu apa yang saya rasa. Butterfly effects saya nak pecah!"
Mira menjerit kecil, separuh teruja, separuh lucu. "Ya Tuhan, akhirnya! Selepas 12 tahun! Aku tahu Cabernet Sauvignon tu berfungsi! Jadi, dia 'angkat barang' ke tidak?"
"Mira!" Chloe memukul meja. "Tidak! Dia berhenti! Dia kata, 'Fasa Percubaan Eksklusif' adalah tentang respect dan trust! Dia suruh saya tidur di katil dan dia tidur di sofa. Dia ada alcohol intolerance, dia kata dia tak nak ambil kesempatan!"
Mira terdiam sebentar, kemudian dia memandang Chloe dengan rasa hormat yang mendalam.
"Wow," kata Mira. "Aku tarik balik semua joke tentang nerd Ben. Ben yang ini... dia adalah definisi lelaki yang stabil yang kita cari, Chloe. Bukan sahaja dompetnya stabil (Ladang Sarikei tu), tapi komitmen dan kawalan dirinya sangat stabil. Dia gentleman yang sebenar."
Usikan Mira kini berubah menjadi nasihat yang mengusik.
"Tapi kau tahukan, dia buat macam tu, lagi kau hilang kewarasan! Kau dah angau, Chloe! Kau tak pernah terbayang ciuman dari lelaki yang sangat menghormati kau, kan?"
"Diamlah, Mira!" Chloe merengek, berguling di kerusinya. "Saya tak boleh fokus kerja! Saya terfikir nak call dia dan minta dia datang sekarang juga! Saya nak dengar suara dia, saya nak nampak senyum nakal dia!"
"Itu namanya Angau Gred A Kayan-Iban," kata Mira, tersenyum sinis. "Kau tak boleh jumpa dia hari ini. Kau kena tunjukkan yang kau stabil juga. Control emosi kau. Tapi, cuba kau hantar satu mesej simple dan flirty. Just untuk panaskan line."
Chloe memandang telefonnya, kemudian memandang Mira. Dia mengambil nafas panjang.
"Apa yang patut saya hantar?" tanya Chloe, suaranya penuh harapan.
Mira berfikir sejenak, kemudian tersenyum licik. "Simple saja. Hantar ini: 'Terima kasih atas malam date yang matang. Cuma nak pastikan... adakah wine yang awak minum tu lebih manis dari bibir saya?'"
Chloe terkejut. "Mira! Terlalu berani!"
"Bukan berani, Dear. Ini challenge. Tunjukkan yang Bunga Matahari bukan lagi gadis 12 tahun dulu."
Dengan tangan yang menggeletar, Chloe menaip dan menekan butang hantar.
Tidak sampai seminit, telefon Chloe berbunyi. Ben telah membalas.
[Ben - The Content Creator ]: Bunga Matahari. Saya perlu ingatkan awak tentang alcohol intolerance saya. Saya tak ingat rasa wine itu, tetapi saya ingat dengan jelas rasa bibir awak. Sangat manis. Dan saya jamin, tiada peraturan 'Fasa Percubaan Eksklusif' yang melarang saya mengulangi ciuman itu bila kita bertemu nanti.
Chloe terkaku. Butterfly effectsnya kini berada pada tahap baharu, jauh melangkaui kewarasan. Perjuangan untuk fokus pada kerja kini akan menjadi cabaran yang lebih besar daripada Projek Sarikei.