Roda pesawat Malaysia Airlines menyentuh landasan KLIA, membawa Ben dan Chloe kembali ke realiti kehidupan di Kuala Lumpur. Walaupun tubuh masing-masing masih terasa lelah, jiwa mereka sarat dengan kenangan manis sepanjang seminggu di Sarawak. Mereka berjalan beriringan keluar dari balai ketibaan, jari-jemari masih bertautan erat seolah-olah enggan melepaskan kehangatan satu sama lain.
Selepas menikmati makan tengah hari lewat di sebuah restoran berhampiran lapangan terbang, Ben memandu menghantar Chloe pulang ke apartmennya. Setibanya di lobi, suasana menjadi sedikit sayu.
"Rasa pelik pula kena berpisah balik rumah masing-masing lepas seminggu tidur sebantal," gurau Ben sambil menurunkan bagasi Chloe. Matanya merenung wajah tunangnya itu dengan pandangan redup.
Chloe tersenyum, menyentuh pipi Ben yang sedikit kasar ditumbuhi jambang nipis. "Sabar, Hero. Lagi dua bulan je. Awak baliklah rehat, esok 'perang' dekat site dah mula. I love you."
" I love you more, Bunga Matahari," balas Ben, menghadiahkan kucupan ringkas namun mendalam di dahi gadis itu sebelum memandu pergi.
Ben mengemudi keretanya membelah kesesakan trafik menuju ke Duplex Studio. Fikirannya mula beralih arah, menyusun strategi untuk menyiapkan suntingan video korporat Zahri Holdings yang tertangguh. Matahari sudah mula melabuhkan tirainya apabila Ben membelok masuk ke perkarangan parkir studionya yang sunyi.
Dia mematikan enjin kereta, menghela nafas panjang sambil memandang skrin telefonnya. Gambar latar skrin itu kini sudah bertukar?wajah ceria mereka berdua semasa majlis pertunangan di Kuching. Senyuman kecil terukir di bibirnya. Namun, ketenangannya tidak bertahan lama.
Sebaik sahaja dia melangkah keluar dari perut kereta dan menutup pintu, bunyi ketukan tumit tinggi yang tajam memecahkan kesunyian parkir itu. Satu aroma wangian mahal yang pernah sangat dikenalinya suatu ketika dahulu menusuk hidung, membuatkan bulu romanya meremang?bukan kerana takut, tetapi kerana terkejut.
"Hello, Ben. It?s been a while."
Ben menoleh pantas. Di bawah samar cahaya lampu jalan, berdiri sosok tubuh yang cukup elegan. Betty. Wanita kacukan Inggeris-Dusun kelahiran Sabah itu kelihatan memukau dengan dress merah hati paras lutut dan kot trench yang disangkut bersahaja di bahu. Rambut ikal mayang berwarna perang keemasan beralun ditiup angin, dan wajah cantiknya dihiasi senyuman sinis yang penuh keyakinan.
Wajah Ben serta-merta berubah tegang. Rahangnya bergerak-gerak menahan rasa tidak percaya.
"Betty? What represent you doing here? How did you find me?" soal Ben, suaranya keras dan dingin.
Betty ketawa kecil, satu bunyi yang dahulunya manja tetapi kini kedengaran menjengkelkan di telinga Ben. Dia melangkah setapak demi setapak mendekati Ben.
"Please, Ben. I have my ways. You?re famous now. The Benedict, the content creator wizard. Hard to miss," katanya sambil cuba menyentuh lengan Ben dengan jari runcingnya yang berkutek merah. "You look good, darling. Success really suits you."
Ben menepis tangan wanita itu kasar dan berundur setapak ke belakang, membina tembok pemisah antara mereka.
"Cut the crap, Betty. Why are you here? Last I remember, you boarded a flight to London and told me I was holding you back. You said my ambition was too small for your world."
Wajah Betty berubah sedikit, namun dia pantas menyembunyikannya dengan raut wajah sedih yang dibuat-buat.
"I was young, Ben! I was stupid and overly ambitious. Being a stewardess... it gets lonely up there. I realized, no matter how many cities I visited?London, Paris, New York?none of them felt like home. You were my home."
Ben ketawa sinis, menggelengkan kepalanya. "Home? You burned that house down years ago when you walked away. I?m tired, Betty. Go home."
Betty tidak berputus asa. Dia melangkah lagi, kali ini dengan pandangan mata yang menggoda, cuba menggunakan senjata lamanya. "I?m ready to settle down, Ben. I?m done flying.I want us back. I want to marry you. We were perfect together."Taktik menipu dan cubaan menggoda Betty.
" You?re delusional," pintas Ben pantas, matanya tajam menikam anak mata Betty. "Listen to me clearly. I am engaged. I found someone who stayed when I had nothing. Someone you can never be."
Senyuman di bibir Betty mati serta-merta. Matanya mencerun tajam, merenung cincin perak ringkas di jari manis Ben.
"Engaged? To whom? Some random girl? Does she know you like I do? Does she know your nightmares? Your dreams? Can she satisfy you like I did?" bidas Betty dengan nada cemburu yang meluap-luap.
" She is my future. You are just a mistake from my past. Leave. Don't come near me or my fiancée," amaran Ben keras sebelum dia memusingkan badannya, melangkah laju menuju ke pintu masuk studio dan menghempasnya kuat.
Di luar, Betty tidak berganjak. Dia tidak menangis. Sebaliknya, satu senyuman licik kembali terukir di bibir merahnya.
"Engaged? We'll see about that, Ben. Nobody says no to Betty."
Di dalam studio, Ben menyandarkan badannya ke pintu, dadanya berombak kencang menahan amarah. Jantungnya berdegup laju, bukan kerana cinta, tetapi kerana rasa marah yang membuak-buak terhadap keberanian wanita itu muncul semula selepas menghancurkan hatinya dahulu. Dia menarik nafas dalam, cuba menenangkan diri. Dia membuat keputusan serta-merta?dia tidak akan memberitahu Chloe tentang hal ini buat masa sekarang. Dia tidak mahu merosakkan kebahagiaan tunangnya atau membuatkan Chloe rasa curiga dan sedih. Betty adalah masalah silamnya, dan dia akan menyelesaikannya sendiri.
Ben terus menuju ke meja kerjanya, menghidupkan komputer berkuasa tinggi miliknya, dan cuba membenamkan dirinya dalam kerja. Namun, bayangan Chloe yang dirinduinya lebih kuat. Dia mencapai telefon dan mendail nombor Chloe melalui panggilan video.
"Hai, sayang! Dah sampai studio?" Wajah Chloe muncul di skrin, kelihatan segar selepas mandi.
"Hai, Bunga Matahari. Dah, baru je nak start enjin kerja ni," jawab Ben, sedaya upaya menyembunyikan getar suaranya. " You buat apa tu?"
"I pun tengah semak e-mel urgent dari client ni. Ingat nak tidur, tapi otak ligat pula," kata Chloe sambil meletakkan telefonnya di atas meja, menyandar di kepala katil.
Mata Ben terpaku pada skrin. Chloe sudah menukar pakaian kepada set pijamas sutera berwarna merah jambu lembut. Apa yang membuatkan halkum Ben bergerak turun naik adalah kancing baju pijamas itu. Dua butang teratasnya sengaja dibiarkan terbuka, menampakkan lurah dadanya yang putih melepak dan leher jinjangnya yang menggoda.
"Sayang..." tegur Ben, suaranya bertukar serak. "Butang tu... you saja nak duga iman I dari jauh ke?"
Chloe ketawa nakal, membetulkan sedikit kedudukan badannya sehingga menampakkan lebih banyak kulit mulusnya. "Kenapa? Panaslah, sayang. Aircond I rosak sikit kut. Lagipun, you jauh. Tak boleh buat apa-apa pun."
"Jangan cabar I, Chloe. Silap hari bulan, I tinggal kerja ni, I pecut datang sana sekarang juga," ugut Ben, walaupun separuh hatinya memang meronta-ronta mahu melakukan perkara itu.
"Datanglah kalau berani. Tapi client Zahri Holdings macam mana?" usik Chloe lagi.
Ben meraup wajahnya, mengerang frustrasi. "Kejam. You memang kejam. Tunggu you, lepas kahwin nanti I kurung you dalam bilik seminggu."
Perbualan video itu berlarutan berjam-jam lamanya. Mereka membuat kerja masing-masing bertemankan wajah satu sama lain di skrin. Sesekali Ben akan mengangkat muka, melihat Chloe yang tekun menaip di komputer ribanya, dan hatinya kembali sejuk. Kewujudan Betty tadi terasa semakin kerdil dan tidak penting apabila dibandingkan dengan wanita hebat di hadapannya ini.
Menjelang jam 2:00 pagi, Ben melihat Chloe sudah terlena. Gadis itu tertidur dalam posisi duduk bersandar, cermin matanya sudah senget sedikit, dan mulutnya terbuka kecil?sangat comel di mata Ben.
Ben berhenti menaip. Dia merenung wajah tenang tunangnya itu di skrin. Rasa sayang melimpah ruah dalam dirinya. Dia teringat kembali momen-momen intim mereka sepanjang minggu lepas di Borneo. Hampir setiap hari tubuh Chloe 'diseksa' dengan rakus olehnya, dan Chloe menyambut setiap sentuhannya dengan penuh ghairah. Ben tersenyum nakal sendirian.
Tangannya menyentuh dagu, otaknya mula mengira-ngira.
"Kalau rezeki, mungkin 'pembenihan' seminggu di Borneo tu ada hasilnya," bisik Ben perlahan kepada dirinya sendiri.
Dia mula berangan-angan. Mengingatkan faktor usia mereka yang semakin matang dan kedudukan ekonomi yang sudah stabil, Ben memang berharap dia dapat menghamili Chloe secepat mungkin. Dia mahu mengikat Chloe bukan sahaja dengan cincin, tetapi dengan zuriat, tanda cinta abadi mereka. Bayangan Chloe dengan perut membesar mengandungkan anaknya membuatkan Ben ketawa kecil kegembiraan.
Ketawanya pecah di kesunyian studio itu. Bayangan masa depan yang indah itu serta-merta menghapuskan saki-baki kegelisahannya tentang "Si Merak Kayangan" bernama Betty tadi. Biarlah perempuan gila bayang itu dengan angan-angannya. Ben tahu di mana hatinya berada, dan dia akan pastikan tiada siapa?terutamanya bekas kekasih yang mementingkan diri?dapat meruntuhkan mahligai yang sedang dibinanya ini.
Tamat Bab 28.