Tiga hari yang terasa bagaikan mimpi telah berlalu. Percutian pendek mereka ke Thailand, makan ayam herba pelik, katil patah, dan malam-malam penuh keintiman kini menjadi kenangan manis yang tersimpan kemas dalam hati masing-masing.

Namun, hidup perlu diteruskan, dan hari ini adalah hari pertama mereka kembali ke sekolah kembali menyarung watak sebenar sebagai pendidik.

Seawal jam lima setengah pagi, jam loceng di telefon bimbit berdering nyaring di sisi katil.

Atiha membuka mata perlahan-lahan. Tubuhnya masih lenguh sedikit. Bukan kerana berjalan jauh atau menaiki tangga, tapi kerana semalam… ada ‘bayi lelaki’ berusia 30-an yang menggodanya sejak matahari terbenam. Bayi yang diberi nama suami sendiri.

Dia memejamkan mata semula. Baru lima saat mahu menyambung tidur, tiba-tiba lengan sasa melingkar di pinggangnya dari belakang.

“Sayang... jangan bangun lagi... peluk abang lagi sikit…” suara serak Tuan Azhar yang baru bangun itu bergema perlahan di cuping telinga Atiha.

Atiha menggeliat perlahan.

“Abang... kita kerja hari ni.”

“Tahu... tapi lima minit je... lima minit je jadi bantal peluk abang.”

Atiha tergelak kecil. Dalam hati, dia sebenarnya suka dimanja begitu. Tapi waktu tidak menyebelahi mereka.

Lima minit bertukar lima belas.

Kemudian tiga puluh minit.

Dan akhirnya, jam hampir pukul 6:30 pagi, Atiha menolak tubuh Azhar perlahan dan bingkas bangun.

“Allahuakbar! Abang, kita lambat dah ni! Sayang tak sempat masak!” katanya panik, memandang dapur yang langsung belum disentuh.

Tuan Azhar yang masih berbaring hanya tersenyum nakal.

“Semua salah abang tau,” rungut Atiha sambil bersiap cepat-cepat, menyarung tudung dan mengenakan pakaian kerja.

“Yelah, semua salah abang. Abang mengaku.” Azhar bangun perlahan, rambut kusut belum disikat, tetapi wajahnya tetap tenang seperti tiada apa berlaku.

“Maka dengan ini,” katanya sambil menarik dompet dari poket seluar.

“Abang isytiharkan makan di kantin sekolah. Semua atas abang. Belanja.” Dia menghulurkan beberapa keping duit kertas ke tangan Atiha di depan pintu rumah.

Atiha tersengih, menerima dengan sopan tetapi mata memandangnya dengan maksud yang jelas.

“Nanti abang, malam ni kita bincang balik bab ni.”

“Terima kasih abang…” ucapnya manja sebelum menutup pintu dan menuju ke keretanya.

Sekolah menengah tempat mereka mengajar tidaklah jauh. Cuma mengambil masa sekitar dua puluh minit memandu. Azhar lebih awal keluar sedikit dari rumah, kerana dia perlu menghadiri taklimat disiplin sebelum kelas bermula.

Sementara itu, Atiha sampai dengan langkah yang sedikit tergesa. Namun sebaik kaki melangkah ke kawasan sekolah, wajahnya berubah tenang. Aura cikgu kembali menyelubungi dirinya.

Pelajar-pelajar yang lalu menegur dengan sopan.

“Assalamualaikum, cikgu!”

“Waalaikumussalam,” balasnya sambil tersenyum mesra.

Namun, di balik senyuman itu, perutnya mula berkeroncong kecil. Bau bihun goreng dan kuih karipap dari kantin mula menggoda deria.

Jam menunjukkan pukul 7:20 pagi. Dia sempat ke kantin sebelum perhimpunan bermula. Seperti dijangka, Azhar sudah berada di sana, sedang duduk di meja guru dengan secawan kopi dan dua pinggan nasi lemak di depannya.

“Nasi lemak sambal bilis, khas untuk cikgu isteri saya,” katanya sambil menepuk tempat duduk kosong di sebelah.

Atiha duduk dengan lega.

“Fuh… abang tahu tak, ni yang buat sayang jatuh cinta hari-hari. Sarapan percuma.”

Azhar tergelak perlahan.

“Hanya untuk pelanggan terpilih.”

Atiha menyuap nasi lemak dengan tenang. Sambal pedas, telur rebus sempurna, dan bilis rangup cukup untuk menceriakan paginya yang kalut tadi.

“Abang…” Atiha memandang sambil mengunyah perlahan.

“Kalau satu sekolah tahu kita dah kahwin, abang okey ke?”

Azhar menyandar sedikit.

“Abang tak kisah. Kita bukan buat salah. Kita dah halal. Cuma kita bagi masa, nanti bila sesuai abang umum dekat sekolah. Mungkin masa mesyuarat guru atau majlis makan malam.”

“Okay… sayang risau je nanti ada yang gossip.”

Azhar senyum.

“Gossip tu biasa. Tapi abang bangga dengan sayang. Cikgu kesayangan ramai pelajar. Abang pun dah ‘kena’ usik sejak minggu lepas.”

Atiha angkat kening.

“Usik macam mana?”

Azhar menyandar lebih dekat dan berbisik,

“Cikgu Azhar, saya nampak cikgu senyum lain macam sekarang. Mesti tengah bercinta…”

Atiha tergelak perlahan.

“Padahal dah kahwin ya... kalau dia tahu kita nikah kat Thailand, mesti ternganga.”

“Tu sebab abang simpan cerita dulu. Bagi orang curious sikit,” Azhar mengenyit mata nakal.

Mereka menghabiskan sarapan sambil sesekali berbual tentang jadual kelas, murid-murid nakal, dan kerja sekolah yang menanti. Namun setiap perbualan disulam dengan ketawa dan lirikan mata manja, menandakan fasa baru dalam hidup mereka bermula dengan penuh rasa cinta.

Loceng perhimpunan berbunyi.

Azhar dan Atiha bangun dari kerusi. Azhar sempat membetulkan tudung Atiha yang sedikit senget, disambut dengan pandangan manja isterinya.

“Terima kasih abang.”

“Sentiasa untuk sayang.”

Dan di tengah-tengah suasana sekolah yang meriah, di celah buku teks dan suara pelajar-pelajar, cinta mereka berkembang. Dalam kesibukan dunia pendidikan, mereka tetap sempat menyuap kasih, menyelit manja, dan menyemai bahagia.

Kerana mereka tahu di sebalik kerja sebagai guru, ada satu pelajaran paling penting yang mereka kongsi bersama setiap hari:

Cinta yang ikhlas, tak perlu ditunjuk besar-besaran. Cukup ditanam dalam rutin. Dan disiram dengan perhatian.

Pagi di sekolah itu tidak seperti hari-hari biasa.

Langit sedikit mendung, dan angin sejuk meniup perlahan menerusi celah bangunan. Pelajar-pelajar sekolah menengah itu berdiri dalam barisan panjang di tapak perhimpunan. Namun bukan cuaca yang membuatkan suasana sunyi dan tegang, tetapi suara garang seorang lelaki yang sedang berdiri di atas pentas utama.

“Siapa yang berani mencuri beg cikgu, siapa yang berani merokok di tandas sekolah?! Angkat tangan sekarang!” Suara itu bergema kuat di seluruh tapak perhimpunan, hingga ada yang hampir tersedak air liur sendiri.

Atiha berdiri di sisi belakang barisan guru, bersebelahan dengan beberapa rakan sejawatnya. Dia mengenal suara itu dengan sangat baik.

Itu suaminya Tuan Azhar, guru disiplin yang digeruni oleh hampir semua pelajar lelaki di sekolah itu.

Di tangan kanannya, rotan panjang berwarna hitam dihayun ke udara, tidak menyentuh sesiapa, tetapi cukup membuat semua pelajar menunduk dan menahan nafas. Mata Tuan Azhar tajam menikam setiap wajah yang dicurigainya.

"Tandas lelaki tingkat tiga penuh puntung rokok! Dah dua kali cikgu tangkap! Minggu ni pula, dua beg duit cikgu perempuan hilang dari bilik guru! Nakal tu lain, ni dah jenayah!”.Suara Azhar terus meninggi.

Ada pelajar yang mula menggigil, ada juga yang mengesat air mata diam-diam.

“Waktu kalian dipilih masuk ke sekolah ni, tanggungjawab kami bukan sekadar mengajar. Tapi mendidik! Mendidik sampai jadi manusia!”

Dari sudut jauh, Atiha menghela nafas. Dia tahu, Tuan Azhar bukan marah kosong. Marahnya penuh beban sebagai guru dan penjaga amanah. Tapi melihat suaminya seperti itu wajahnya merah, urat leher tegang dia tak nafikan, hatinya sedikit gementar.

“Tuan Azhar benar-benar marah tu, risau pula saya…” bisik cikgu Salmah yang berdiri di sebelahnya.

Atiha mengangguk perlahan.

“Ya, rotan di tangan dah naik ke udara, saya pun naik takut.”

Tiba-tiba terdengar suara dari belakang.

“Saya pun takut, cikgu Kamal yang jaga displin kelas 4 Sains pun dah tak berani masuk minggu lepas.”

Cikgu Kamal sendiri tergelak perlahan.

“Saya serah pada yang pakar… Tuan Azhar ni lain macam kalau angin naik.”

Perhimpunan pagi diteruskan dengan amaran dan teguran. Setelah hampir dua puluh minit, barulah suara Azhar menurun perlahan. Dia meletakkan rotan ke sisi mikrofon dan menarik nafas panjang.

"Sekolah ini rumah kedua kamu. Kalau kamu rosakkan, siapa nak bela kamu nanti? Ibu bapa menangis, cikgu kecewa… dan kamu akan menyesal seumur hidup. Jangan tunggu sampai terpaksa berdiri dalam kandang mahkamah baru tahu erti takut.”

Pelajar semua tunduk. Tiada yang berani bersuara, apatah lagi bergerak.

Perhimpunan berakhir tanpa nyanyian lagu sekolah seperti biasa. Semua diarahkan masuk ke kelas dalam senyap.

Selepas pelajar bersurai, guru-guru kembali ke bilik guru. Suasana kembali tenang, tetapi beberapa orang guru masih membincangkan insiden pagi tadi.

Atiha berjalan perlahan ke arah mejanya, tapi sempat menjeling ke arah Tuan Azhar yang sedang membuka fail disiplin.

Wajahnya kembali tenang. Tiada lagi urat tegang. Tiada lagi suara tinggi. Hanya sorotan mata yang sedikit penat.

Dia menghampiri perlahan, meletakkan sebotol air mineral kecil di atas mejanya.

“Untuk hero pagi tadi,” bisiknya perlahan.

Azhar mendongak dan tersenyum kecil.

“Terima kasih, sayang.”

Atiha menarik kerusi di sebelah meja, duduk rapat.

“Abang okay? Abang nampak penat sangat tadi.” Atiha bercakap sedikit berbisik.

“Okay… Cuma terkilan sikit. Dah berkali-kali cakap, tetap ada juga yang buat hal.”

“Budak-budak tu ramai yang tak ada bimbingan dekat rumah. Kadang-kadang cikgu jadi mangsa rasa marah dan kecewa mereka,” balas Atiha perlahan.

Azhar mengangguk.

“Abang tahu. Tapi kadang-kadang... rasa macam menjerit pada tembok. Letih.”

Atiha menggenggam tangan Azhar perlahan.

“Tapi abang jerit bukan kosong. Jerit abang ada makna. Hari ni mungkin mereka diam sebab takut, tapi satu hari nanti… mungkin seorang dari mereka akan ingat balik kata-kata abang dan berubah. Kita tanam benih, bukan petik hasil hari ni.”

Azhar senyum nipis. Tangannya membelai jari-jari Atiha.

“Nasib baik cikgu sebelah abang ni penyabar.”

“Mestilah. Kalau tak penyabar, malam tadi abang tidur luar sebab order makanan bukan-bukan.” seloroh Atiha.

Mereka tertawa kecil. Suasana kembali ringan. Namun detik itu cukup untuk memberi kekuatan baru buat Tuan Azhar.

Hari berlalu dengan tenang. Azhar meneruskan tugasnya seperti biasa, dan Atiha mengendalikan kelas dengan penuh dedikasi. Pelajar-pelajar juga kelihatan lebih tertib hari itu barangkali kerana masih trauma dengan suara garang pagi tadi.

Sebelum pulang, seorang pelajar lelaki dari kelas paling bermasalah datang menghampiri Azhar di bilik guru. Wajahnya muram, tangan di belakang.

“Cikgu Azhar…”

Azhar memandang.

“Ya?”

Pelajar itu tunduk.

“Saya nak minta maaf. Saya antara yang hisap rokok tu. Saya janji tak buat lagi.”

Azhar menatapnya dalam-dalam. Lama.

“Kamu tahu kenapa cikgu marah sangat?”

“Sebab cikgu sayang kami.”

Azhar terdiam sejenak, lalu mengangguk perlahan.

“Terima kasih sebab berani mengaku. Cikgu doakan kamu berubah.”

Pelajar itu angkat kepala dan tersenyum lemah.

“Saya cuba cikgu…”

Atiha yang memerhati dari jauh menghela nafas lega. Di sebalik suara garang dan rotan di tangan, hati suaminya sentiasa penuh kasih.

Dan bagi Atiha, itulah cinta sejati bukan hanya pada pasangan, tetapi pada manusia lain yang diajar dan dibentuk setiap hari. Cinta yang tak mengharap balasan segera, tapi percaya pada perubahan masa.