“Maksud kau, kita mesti tunduk pada mereka?”

“Mereka juga mempunyai hak sebagai pekerja. Kalau mogok siapa yang akan rugi? Kita juga.” Dia membidas sekeras-kerasnya tindakan yang diambil oleh Karim.

Karim endah tak endah sahaja dengan kata-kata rakan kongsinya itu. Dia menyedut rokok dan menghembuskan asap keluar.

“Sebagai majikan kita mempunyai kuasa untuk bertindak. Kita singkirkan saja mereka.” Karim mengambil jalan mudah.

“Kau ingat senang?”

“Apa pulak susah? Ramai lagi yang mahu bekerja dengan kita. Syarikat kita maju dan berkembang.”

“Entahlah ….” Azmi merengus. Karim menyucuhkan api rokok pada bekas kaca itu.

“Kau tentu sudah masak dengan prinsip hidup aku. Berpendirian tetap. Bukan seperti lalang yang ditiup angin. Sekejap ke kiri, sekejap ke kanan. Apa yang aku kata mesti dikota. Jadi, tak usahlah kau cuba nak ubah prinsip hidup aku.”

Azmi mengangguk-anggukkan kepala.

“Aku faham! Aku bangga mempunyai seorang kawan seperti kau. Berpendirian tegas. Tapi apa yang aku cakapkan ni demi untuk masa depan syarikat kita juga.”

Karim diam. Nasihat Azmi baginya umpama masuk telinga kanan keluar telinga kiri.

Dia malas lagi hendak bertekak dengan Karim. Dia pura-pura melihat jam di tangan. Kemudian dia bingkas bangun.

“Kau nak ke mana?” tanya Karim sambil kedua-dua biji matanya tepat memandang wajah Azmi.

“Aku ada urusan. Aku harap kau fikirlah masak-masak nasihat aku tadi,” ulangnya lagi.

“Azmi, dalam dunia bisnes kita tidak boleh mudah mengalah. Kita punya banyak persaingan. Kita mesti berani membuat keputusan. Kalau tidak kita akan ketinggalan.”

“Tapi keberanian kau tak bertempat.” Dia terus menyanggah kata-kata Karim.

Lamunan Azmi yang jauh melayang itu terhenti. Kedua-dua biji matanya tidak berkelip-kelip melihat laut yang membiru. Melihat ombak terus memukul pantai. Melihat buih-buih memutih. Bayu laut menyapu seluruh badannya. Dia berteduh di bawah pohon cemara yang rendang. Dingin rasanya. Jalur-jalur cahaya matahari terpantul di atas permukaan daun-daun hijau. Bayu laut yang bertiup kencang menerbangkan daun-daun hijau dan kering yang gugur. Berterbangan entah ke mana. Mengikut tari bayu laut.

Syarikat Setia Construction Sdn. Bhd. bukannya sebuah syarikat yang kecil. Mereka juga mempunyai sebuah kilang kelapa sawit di Kampung Serting Hilir.

Pada satu pagi dia datang menemui Karim sambil membawa sebuah akhbar harian berbahasa Melayu.

“Lebih baik kita hentikan saja operasi kilang kelapa sawit di Kampung Serting Hilir tu.”

“Hentikan? Kenapa?” Karim menyoal dengan penuh hairan.

“Kau tak baca surat khabar ke?”

“Kenapa pulak?” soal Karim lagi umpama muntahan peluru daripada muncung senapang.

“Kau tengok ni,” kata Azmi sambil menghulurkan akhbar berkenaan kepada Karim.

Dia pantas menyambutnya. Muka depan akhbar itu memaparkan tentang berita pencemaran air sungai di Kampung Serting Hilir. Akibat pembuangan sisa-sisa bahan kilang kelapa sawit mereka. Berita itu sedikit pun tidak menarik perhatian Karim. Dia menyerahkan semula akhbar itu kepada Azmi.

“Kilang kelapa sawit ni dah banyak memberi keuntungan kepada kita. Senang-senang kau suruh tutup.”

“Sisa-sisa bahan buangannya mencemarkan alam sekitar. Orang-orang di Kampung Serting Hilir tidak dapat menggunakan air sungai untuk minum, memasak dan mencuci,” jelas Azmi pula.

“Itu bukan masalah kita,” jawab Karim senang.

Dia cukup berang apabila mendengar kata-kata Karim itu.

“Bukan masalah kita kau kata? Silap-silap kita boleh dikenakan tindakan undang-undang.”

“Kita kan banyak wang. Masalah itu boleh diatasi,” Karim membalas sambil memandang Azmi yang berdiri tegak.

“Ya, itu aku tahu. Dengan wang kita boleh membeli segala-galanya. Tapi kita tidak boleh menodai pemberian Tuhan di atas muka bumi ini.”

“Aku mahu syarikat ini maju ke depan. Bukannya ke belakang. Walau apa pun yang terjadi kilang itu tidak akan ditutup,” bentes Karim lagi.

Azmi berwajah hampa. Seperti bala tentera yang tewas di medan perang. Karim memang degil orangnya. Jenis tak makan pujuk. Jenis tak makan nasihat.

Kalau diturutkan hati mahu sahaja dia berhenti dari Syarikat Setia Construction Sdn. Bhd. Tetapi dia tidak mahu mengambil keputusan terburu-buru. Dia sudah beristeri dan mempunyai tiga orang anak. Dahulu isterinya bekerja. Tetapi sekarang sudah berhenti. Dia mahu isterinya menumpukan sepenuh perhatian terhadap rumah tangga. Mengasuh anak-anaknya menjadi manusia yang berguna pada agama, bangsa dan negara. Dia juga tidak terlepas daripada tanggungjawab itu. Walaupun sibuk dengan urusan perniagaan dia tetap meluangkan masa memberikan belaian kasih sayang kepada isteri dan nak-anaknya. Pada hari minggu dia akan membawa keluarganya bersiar-siar. Dia mahukan keluarganya bahagia harmoni. Baginya itulah harta yang paling bernilai.

Dia melihat jam di tangan.

Tepat menunjukkan pukul 10:00 pagi. Bola matahari semakin meninggi di kaki langit. Laut biru tenang. Ombak masih lagi terus memukul pantai. Mengapung buih-buih memutih. Cantik. Membasuh pasir dan batu-batu kecil. Bayu laut bertiup segar. Enak. Pohon-pohon cemara mengalunkan irama gemersik. Apabila daun-daunnya bergeseran antara satu sama lain.

Riuh-rendah kedengaran suara orang mandi di pantai. Hari Ahad. Hari untuk berhibur bersama keluarga. Setelah seminggu suntuk penat bekerja.

Azmi juga merupakan pemegang saham yang kedua terbesar dalam Syarikat Setia Construction Sdn. Bhd. Pemegang saham yang terbesar ialah Karim. Yang merupakan pengasas Syarikat Setia Construction Sdn. Bhd. Dia adalah raja. Segala keputusan yang dibuatnya tidak boleh dibantah. Semua tindakannya betul biarpun salah di mata pekerja-pekerja yang lain. Azmi dan pekerja-pekerja yang lain tidak mempunyai hak untuk bersuara. Dia mengamalkan konsep mentimun dengan durian.

Seperkara lagi Karim suka mencari kelemahan orang lain.

“Kenapa kau tak naikkan gaji, Nasir? Kan dia sudah hampir tujuh tahun bekerja dengan syarikat ni,” kata Azmi pada Karim pada suatu petang.

“Dia tak pandai kerja. Lembap.”

“Tapi aku tengok dia rajin orangnya.” Dia membela Nasir.

“Orang yang pandai bekerja saja akan dinaikkan gaji. Itu prinsip aku.”

“Kau tak kasihan kepada dia?” tanya Azmi lagi.

“Nak kasihan apa?” dia sebaliknya menyoal kembali Azmi.

“Keluarga dia besar. Isteri tak bekerja. Anak pulak lima orang.” Cara Azmi bercakap tak ubah macam seorang peguambela di mahkamah. Yang berusaha untuk melepaskan yang tertuduh daripada sebarang hukuman.

“Kalau aku fikirkan itu semua syarikat ini akan rugi.” Karim mematahkan hujah-hujah Azmi.

Azmi melemparkan pandangan yang tajam pada wajah rakan kongsinya itu. Dan bersuara:

“Jadi, kau tak luluskan surat sokongan aku untuk menaikkan gaji Nasir.”

“Tidak!” jawab Karim sambil menggeleng. Kau zalim, Karim! Tak berhati perut. Tak berperikemanusiaan. Kau perah tenaga orang lain sehingga kering semata-mata untuk kepentingan diri sendiri. Manusia jenis apa kau ni, hah? Protes Azmi dalam hati kecilnya.

Selang beberapa bulan Nasir pun berhenti kerja.

“Saya terpaksa tinggalkan syarikat ini, Encik Azmi. Gaji yang ditawarkan oleh Syarikat Mutiara Construction Sdn. Bhd. lebih lumayan daripada syarikat ini,” jelasnya pada hari terakhir dia bekerja di Syarikat Setia Construction Sdn. Bhd.

Azmi menarik nafas panjang. Dan mengangguk.

“Saya faham, Nasir! Tapi kehilangan awak merupakan satu kehilangan yang besar kepada syarikat ini. Saya tahu. Awak kecewa kerana surat sokongan saya untuk menaikkan gaji awak tidak diluluskan oleh Encik Karim. Bukan?” Kedua-dua biji mata Azmi tunak memandang Nasir yang berambut kerinting serta berkulit hitam manis.

“Saya tak kisa itu semua. Islam menyeru umatnya supaya menganggap setiap kerja yang dilakkan di atas muka bumi ini sebagai satu ibadah. Saya sayangkan syarikat ini. Saya seronok bekerja di sini. Tapi saya perlu juga fikirkan masa depan keluarga saya, Encik Azmi,” ujarnya dengan penuh panjang lebar.

(WATAN MINGGU, AHAD 7 SEPTEMBER 1997)