LANGIT malam masih sibuk dengan lampu neon yang berkelip. Dingin angin menyentuh kulit, tapi Queen tetap berdiri tegak di sebelah Elias yang sedang bersandar pada motornya.

Mereka baru keluar dari bar, tapi kehangatan dalam dirinya belum hilang. Bukan sebab minuman, bukan sebab lelaki mabuk tadi. Tapi sebab Elias.

Queen tarik nafas perlahan. Dia benci perasaan ini. Benci bila Elias ada cara untuk buat dia rasa… lain macam.

"Masih nak balik sendiri?" Elias akhirnya bersuara, matanya tajam menikam wajah Queen. Suara dia tenang, macam tak kisah apa pun jawapan Queen.

Queen pandang jalan yang sibuk. "Aku tak perlukan kau untuk hantar aku."

Elias angkat kening sedikit, senyum separuh. "Tapi kau juga tak perlu menolak kalau aku tawarkan."

Queen mengetap bibir. Elias ni memang suka buat ayat yang buat orang stuck.

Elias tarik helmet dari motornya, kemudian pandang Queen dengan riak yang susah nak baca. "Atau kau takut sesuatu?"

Queen palingkan muka ke arahnya. "Takut?"

Elias senyum miring, matanya tak lepas dari Queen. "Kau selalu yakin dengan semua benda, tapi bila kau dengan aku… kau macam hilang sesuatu."

Jantung Queen rasa macam salah rhythm sekejap.

Tapi dia tak tunjuk. Sebaliknya, dia ketawa kecil, sinis. "Kau perasan lebih, Elias."

Elias tak balas, cuma renungan dia lebih dalam, lebih tajam. Queen tahu dia tak percaya sepenuhnya kata-katanya.

Ada beberapa saat sunyi antara mereka. Angin malam bertiup perlahan, bunyi enjin motor lain lalu di jalan raya.

Queen perasan mata Elias masih melekat pada dia. Eye contact mereka intens. Terlalu intens.

Dia cepat-cepat alih pandangan, kemudian langkah pergi. "Jumpa nanti, Elias."

Elias masih berdiri di situ, mata masih pada dia, seolah-olah menunggu sesuatu. Tapi Queen tak bagi dia peluang.

Dia takkan biarkan Elias tahu apa yang dia rasa.

Atau lebih tepat…

Apa yang dia takut untuk rasa. Lalu masuk ke dalam kereta yang dipandu oleh Hailey datang untuk menjemputnya pulang, sambil dipandang oleh Elias tanpa kata.

QUEEN masuk ke penthouse, menutup pintu dengan satu helaan nafas panjang. Tumit kasutnya bergema dalam ruang yang sepi. Tangannya pantas menarik anting-anting dari telinga, membuka gelang di pergelangan tangan, tapi kemudian… dia terhenti.

Matanya jatuh ke pergelangan tangannya sendiri—tempat Elias pegang tadi.

Kenapa terasa… panas?

Dahi Queen berkerut. Dia mengusap perlahan kulitnya, seolah-olah cuba memahami sesuatu yang dia sendiri tak pasti.

"Jangan mengarut, Queen." dia berbisik sendiri.

Dia berjalan ke arah cermin besar di sudut bilik, memandang refleksinya. Wajahnya masih sama—dingin, terkawal. Tapi dadanya terasa aneh.

Dia ketawa kecil, sinis. "Aku fikir apa ni?"

Dengan satu helaan nafas, dia menutup lampu dan masuk ke dalam selimut. Ini semua cuma ilusi.

Ya, pasti cuma ilusi.

***

PAGI itu, Queen sudah bersiap. Rambutnya diikat kemas, pakaian serba hitam seperti biasa. Dia mencapai kunci kereta, bersedia untuk keluar dari penthouse—tapi bunyi notifikasi telefon buat langkahnya terhenti.

Satu mesej masuk.

Madam Constance:
My dear granddaughter, jangan lupa Sabtu ini. Birthday party ke-70 Grandma. Kau datang, kan?

Queen menjulingkan mata. Sambutan hari jadi ke-70? Macam budak kecil saja.

Tak sempat dia membalas, satu lagi mesej menyusul.

Madam Constance:
Oh, dan satu lagi… bawa teman lelaki.

Jari Queen terhenti di skrin.

Sial.

Dia terus menaip.
Queen: What?

Berselang beberapa saat…

Madam Constance:
Kau dengar apa yang aku cakap. Kalau kau tak ada teman lelaki, aku akan cari seorang lelaki untuk kau.

Mata Queen membesar.

Queen: NO.

Madam Constance:
YES.

Queen meraup muka. “Shit.”

Tak perlu fikir panjang, dia terus keluar dari penthouse dan menghempas pintu kereta dengan lebih kuat dari biasa. Pagi ini sepatutnya biasa saja, tapi sekarang?

Mood dia dah hancur sebelum hari bermula.

DI pejabat, Hailey sudah dapat rasa ada yang tak kena.
Queen baru masuk, tapi auranya—ya Tuhan—macam ada ribut nak melanda.

Seperti biasa, Hailey berdiri di sisi dengan tablet di tangannya, bersedia dengan segala jadual dan laporan penting. Tapi sebelum sempat dia buka mulut, Queen sudah membanting tubuh ke kerusi dengan nafas panjang.

“Miss Queen, miss nampak… tegang hari ini.”

Queen meraup wajah. “Nenek aku.”

“Madam Constance?”

“Siapa lagi?” Queen mendengus. “Dia suruh aku bawa teman lelaki ke birthday party dia.”

Hailey mengangkat sedikit kening, tapi ekspresinya tetap neutral. “Itu… interesting. Maybe miss boleh pilih lelaki yang datang tempoh hari. Dominic, perhaps?”

Queen menjeling tajam. “Hailey.”

Hailey sekadar tersenyum tipis. “Maaf, miss. Tapi saya rasa Madam takkan bagi miss escape kali ni.”

Queen menyandarkan badan. “Yeah. Aku tengah fikir.”

Hailey menatal sesuatu di tabletnya sebelum bersuara, seolah-olah lontaran itu hanya soalan kasual. “Bagaimana dengan Elias?”

Queen, yang baru nak meneguk kopi, hampir tersedak. “What?”

“Saya nampak macam ada… something antara miss dan dia.”

Queen mengawal ekspresinya. “Biasa-biasa je.”

“Betul ke, miss?”

Queen menjeling sebelum kembali fokus pada skrin di hadapannya. “Hailey, kerja kau banyak hari ni, kan?”

Hailey mengangkat bahu dengan senyuman kecil. “Sorry, miss. Saya stop.” Tapi kemudian dia menambah dengan nada lebih perlahan, “Tapi kalau Madam nak seseorang yang boleh ‘cabar’ miss… saya rasa Elias pilihan yang menarik.”

Queen diam. Bukan sebab dia tak ada jawapan—tapi sebab entah kenapa, kata-kata Hailey buat dia terfikir sesuatu yang dia tak pasti dia suka.

QUEEN duduk di pejabatnya, jari-jarinya mengetuk meja perlahan. Skrin laptop terbuka, tapi fikirannya entah ke mana.

Elias.

Malam semalam di bar, lelaki itu buat dia rasa… sesuatu. Bukan nafsu—bukan. Tapi sesuatu yang cukup untuk membuatkan dia mempertimbangkan idea gila ini.

Bawa Elias sebagai teman ke parti neneknya.

Masalahnya?

Queen menghela nafas. Dia tak tahu Elias kerja di mana.

Lelaki tu muncul macam hantu—sekejap ada, sekejap hilang. Part-time sana sini, tak ada satu tempat tetap. Queen pernah dengar dia kerja dengan Madam Roza dulu, seorang wanita yang ‘terkenal’ dalam dunia perniagaan malam. Jadi, itulah tempat pertama dia pergi.

DI hadapan sebuah butik eksklusif, Queen menolak pintu kaca dengan penuh keyakinan. Dalam butik yang tampak mewah itu, seorang wanita dalam gaun merah marun tersenyum sinis sambil membetulkan riasan bibirnya di cermin.

"Queen," Madam Roza bersuara dengan nada licik. "Lama tak nampak. Tak sangka kau sudi jejak kaki ke tempat aku."

Queen memotong terus. "Aku cari Elias."

Madam Roza mengangkat kening, sebelum tersenyum tipis. "Elias? Sayang… dia dah lama berhenti kerja dengan aku."

Queen mengetap gigi. "Kau tahu dia kerja di mana sekarang?"

Madam Roza ketawa kecil, mencapai rokoknya sebelum bersandar dengan santai. "Entah. Lelaki tu macam bayang-bayang. Sekejap ada, sekejap hilang. Lagi satu…" Dia meneliti Queen dengan pandangan tajam. "Sejak bila kau berminat nak cari lelaki, hm?"

Queen membalas pandangan itu tanpa ekspresi. "Bukan urusan kau."

Madam Roza tersenyum lebih lebar. "Sayangnya, dia dah tukar nombor telefon. Kalau nak cari dia… kau kena usaha lebih sikit, Queen."

Queen mendengus dalam hati. Dia benci apabila keadaan di luar kawalannya. Dan sekarang, Elias pula hilang entah ke mana.

Lebih menyusahkan, nenek dia sudah mula telefon.

Queen melihat skrin telefon berkelip dengan nama Madam Constance. Dia menarik nafas, menekan butang jawab.

"Ada calon lelaki dah?" Suara neneknya kedengaran di hujung talian, langsung tak berbasa-basi.

Queen memejam mata sekejap. "Aku masih—"

"Kau ada tiga hari, Queen." Suara neneknya tegas. "Kalau tidak, aku akan pilihkan seseorang untuk kau."

Telefon dimatikan sebelum Queen sempat membalas.

Sial.

Sekarang, dia ada tiga masalah:

Dia tak ada calon.

Elias hilang.

Neneknya tak main-main bila dia kata dia akan ‘pilih’ seseorang untuknya.

Queen meraup wajahnya.

"Sial," dia mengulang dalam bisikan.

Satu-satunya lelaki yang dia rasa boleh dia bawa ke parti itu, sekarang ghaib macam angin.

Dan dia benci bila sesuatu di luar kawalannya.

***

QUEEN berdiri di hadapan dewan hotel yang penuh dengan hiasan mewah. Langit-langit dihiasi lampu kristal yang berkilauan, meja dihiasi dengan bunga segar, dan para tetamu berpakaian seperti mereka baru keluar dari majalah fesyen.

Dan di tengah-tengah semua itu, duduklah Madam Constance—wanita yang menjadi punca segala masalah Queen dalam tempoh tiga hari ini.

Queen menegakkan bahu, menarik nafas sebelum melangkah masuk dengan penuh keyakinan.

Bisikan kecil mula kedengaran.

Bukan sebab neneknya.

Tapi sebab dia.

Queen tahu mata-mata di ruangan itu sedang memerhatikannya. Gaunnya malam ini berpotongan tajam, klasik tetapi penuh pesona. Warna hitam pekat yang membalut tubuhnya memberi aura misteri, dengan belahan tinggi di sebelah kaki yang membuatkan langkahnya lebih berbahaya.

Queen jarang peduli dengan perhatian, tapi kali ini, dia sengaja.

Kalau neneknya nak dia ‘tunduk’, maka dia akan buat sebaliknya.

Madam Constance, yang sedang sibuk berbual dengan tetamu VIP, perlahan-lahan mengangkat kepala apabila menyedari kehadiran cucunya.

Matanya mengecil sedikit.

Queen membalas pandangan itu dengan tenang.

Dia berjalan menuju ke arah neneknya dan mengambil segelas champagne dari dulang pelayan.

“Happy birthday, nenek.”

Suara Queen lembut tapi jelas.

Madam Constance menghela nafas perlahan, cuba menahan sesuatu dalam ekspresinya. Matanya meneliti Queen dari atas ke bawah.

“Gaun yang menarik,” neneknya akhirnya bersuara. “Nampaknya kau mahu jadi perhatian malam ini.”

Queen mengangkat bahu santai. “Aku fikir kau suka sesuatu yang… grand.”

Madam Constance tersenyum kecil—senyuman yang penuh makna. “Dan?”

Queen menyandarkan tubuh sedikit ke meja sisi. “Dan aku datang seorang.”

Suasana di antara mereka terasa seolah-olah sedang bermain catur, dengan kedua-duanya menunggu langkah seterusnya.

Madam Constance tidak kelihatan terkejut. Seakan dia sudah menjangka cucunya akan degil seperti biasa.

Dia mencapai gelasnya, mengangkat sedikit sebelum meneguknya perlahan.

“Baik,” neneknya berkata dengan nada terlalu tenang. “Kalau kau tak bawa sesiapa, aku akan bawa seseorang untuk kau.”

Queen mengetap gigi. “Nenek—”

“Kau ada lima minit,” neneknya memotong. “Sebelum aku perkenalkan lelaki yang aku pilih.”

Senyuman kecil di wajah Madam Constance itu cukup untuk memberitahu satu perkara:

Dia tak main-main.

Namun, Queen tak rasa menyesal langsung block nombor neneknya tiga hari lepas.

Queen cuba buat muka relax, tapi dalam kepala dia, semua alarm dah berbunyi.

5 minit? Damn it!

Dia masih sempat scan seluruh dewan, cuba cari plan B sebelum nenek dia betul-betul tarik seorang lelaki untuk dijadikan teman ‘paksa’.

Tapi dalam sibuk mata dia mencari jalan keluar, dia ternampak…

Wait—

Seorang lelaki, berpakaian seragam pelayan yang sedikit ketat di badan, sedang berjalan dengan dulang berisi gelas wain.

Otot di bawah lengan baju putihnya kelihatan jelas, menampakkan bentuk tubuh atlet yang dia cuba sembunyikan. Langkahnya penuh yakin, seolah-olah dia bukan sekadar seorang waiter biasa.

Mata mereka bertembung.

Jantung Queen berdegup laju.

Bukan sebab lelaki tu.

Tapi sebab lelaki tu ialah—

Elias?!!!

Queen terkedu.

Otak dia cuba proses kenapa lelaki ni ada di sini, kenapa dia kerja sebagai pelayan, dan kenapa dia nampak lebih menawan dalam pakaian seragam berbanding lelaki-lelaki dalam tuxedo mahal malam ni?!

Tapi dia tak sempat fikir panjang.

Sebab dalam beberapa saat lagi, Madam Constance akan perkenalkan lelaki yang dia ‘pilih’.

Queen hanya ada satu pilihan.

Dan Elias baru jadi satu-satunya jawapan.