01:14 pagi – Markas Pegasus, ruang kawalan utama

Sistem pencahayaan markas berkelip-kelip. Siren senyap menyala, dan pada skrin kawalan besar, satu notifikasi berwarna merah menyala:

> PENGESANAN PENYUSUP BERKELAS S++ KOD NAMA: PEMBURU BAYANGAN

Pegawai-pegawai elit segera mengambil posisi. Tapi tak satu pun menyuarakan panik. Mereka tahu, jika Pemburu Bayangan telah menembusi markas Pegasus, maka ini bukan operasi biasa — ini perang satu lawan satu antara dua makhluk terlatih: Ariey Siika vs Legenda Gelap.

---

Di lorong bawah tanah menuju ke asrama peribadi Sabrina...

Sabrina yang baru saja selesai mandi dan mengenakan hoodie putih dengan rambut masih basah, keluar sambil memakan gula-gula kegemarannya — Lolipop Sakura Madu — yang dia terima secara misteri di bilik semalam. Dia fikir itu hanya hadiah comel dari Ariey. Tapi entah kenapa… sejak dia makan lolipop itu, badannya terasa lebih panas, lebih ringan, lebih… sedar.

Langkahnya terhenti ketika angin sejuk melintas tiba-tiba di lorong.

> “Ada orang ke?” panggilnya perlahan.

Tiada jawapan. Tapi bau... ada. Bau besi. Bau darah.

CLANG.

Satu bunyi besi bergeser terdengar, dan dari bayang-bayang lorong, seorang lelaki berjubah hitam dengan topeng separuh muka muncul. Di pinggangnya tergantung dua belati panjang berbentuk taring serigala.

Mata lelaki itu... merah.

> “Sabrina binti Yusra.”

Sabrina melangkah ke belakang. “Siapa… siapa awak?”

> “Aku… adalah kematian yang dijanjikan pada perempuan yang menyimpan memori yang tidak sepatutnya ada.”

> “Awak… Black Serpent?!”

Dia tidak sempat menjerit.

Dalam sekelip mata, lelaki itu telah berada hanya setengah meter di depannya, tangan terangkat — dan...

ZAP!

Satu kilatan cahaya perak menahan serangan. Ariey! Muncul dari sisi lorong seperti bayangan, menahan serangan itu dengan bilah pendek khas miliknya — “Sihir Matahari”, senjata yang hanya dia boleh kuasai.

> “Sentuh dia, dan aku hancurkan seluruh organ dalam badan kau dalam satu gerakan.”

> “Dewa Perang,” balas Pemburu Bayangan dingin. “Akhirnya kita bertemu.”

---

Pertarungan bermula.

Bayang-bayang melompat. Cahaya berkilat. Bunyi logam menghentam dinding konkrit.

Sabrina hanya mampu memerhati — langkah terlalu pantas, pukulan terlalu tajam. Tapi dia perasan sesuatu.

Ariey... ditekan.

Setiap kali dia menyerang, Pemburu Bayangan membalas dua kali lebih pantas.

Tiba-tiba — darah memercik.

Pisau musuh menembus bahu Ariey!

> “Ariey!!” jerit Sabrina.

Ariey terdorong ke belakang, terhempas ke dinding. Nafasnya berat. Salah satu belatinya terjatuh.

> “Dia bukan lawan biasa,” katanya dengan suara serak. “Sabrina... lari...”

> “Tak!” jerit Sabrina. “Aku takkan biar kau lawan sorang!”

> “Ini bukan... misi kau...”

Tapi sudah terlambat.

Pemburu Bayangan melompat ke arah Sabrina, ingin menyelesaikan segalanya dalam satu gerakan.

---

Dan ketika dunia seperti membeku...

Sabrina menggenggam lolipop dalam genggaman.

Dan dia berbisik.

> “Kalau hidupku akan terus manis... maka aku takkan biar orang manis dalam hidupku mati malam ini.”

---

MATA SABRINA BERKILAT MERAH KEEMASAN.

Darah dalam tubuhnya melonjak. Nafasnya berubah. Jantungnya berdetak seperti genderang perang.

Tangannya bergerak sendiri — menangkap belati musuh yang meluncur ke arah lehernya!

BAM!

Dalam satu gerakan aneh, tubuhnya berpusing dan menendang musuh ke belakang.

Ariey tercengang.

> “Itu… gerakan asas dari aliran Bayangan Syurga… tapi... saya belum ajar lagi...”

---

Sabrina berdiri. Nafasnya berat, tapi tubuhnya tak gemetar.

> “Jangan sentuh Ariey,” katanya dingin. “Aku... bukan Sabrina yang dulu.”

> “Heh,” tawa Pemburu Bayangan. “Akhirnya... gadis itu mula bangkit.”

---

Gelombang baru pertarungan meletus.

Sabrina melawan secara naluri — tapi setiap gerakannya seperti ditulis dalam tulangnya sendiri. Belati musuh ditepis, serangan dilencongkan, dan akhirnya… dia berjaya menumbuk tepat ke dada kiri musuh, membuatnya melayang ke belakang dan terbanting ke tiang besi.

CRACK!!

Musuh jatuh terduduk, topengnya retak, darah mengalir dari hidungnya.

> “Gadis ini… bukan sepatutnya biasa… Dia… penjaga memori lama…”

Sebelum dia sempat menjelaskan, dia menekan gigi palsu — dan tubuhnya terbakar, meletup dalam api biru!

Sabrina dan Ariey melindungi wajah dari ledakan.

---

Beberapa minit kemudian.

Lorong sunyi semula. Pasukan Pegasus tiba membawa peralatan pembersihan dan siasatan.

Sabrina duduk di sebelah Ariey, yang kini sedang dirawat oleh doktor lapangan.

> “Apa… yang berlaku kat saya tadi?”

Ariey menatapnya dalam.

> “Saya... ada teori. Tapi satu perkara pasti, Sabrina.”

> “Apa?”

Dia tersenyum. “Kau bukan lagi sekadar gadis lolipop. Kau kini... pejuang sebenar.”