Bunyi bising dari mesin pengisar kopi di dapur rumah warisannya mengejutkan Elvina dari lamunan. Bau harum biji kopi yang baru dikisar menusuk hidung, hobi barunya setiap kali dia mempunyai cuti panjang di Melaka. Dia sedang bereksperimen dengan sukatan kopi Nyonya versinya sendiri, cuba mencari keseimbangan rasa yang sempurna antara pahit dan lemak.

Di atas meja kayu, telefon bimbitnya menyala. Nama Max tertera di skrin. Elvina membiarkan ia bergetar seketika sebelum dia menarik nafas panjang dan menjawab.

"I’m guessing the answer is no," suara Max kedengaran di hujung talian, tenang namun ada sedikit nada hampa yang cuba disembunyikan.

Elvina bersandar pada kabinet dapur, matanya memandang ke arah bumbung yang kini sudah siap dibaiki dengan sempurna oleh orang-orang Max.

"Max, I’ve checked my schedule. I have a flight to Narita next weekend. And after that, I have my annual safety course at the academy," balas Elvina tegas.

"You could take a leave, Elvina. My team can handle the paperwork with your airline. It’s just one weekend," pujuk Max.

Elvina tersenyum tipis, walaupun Max tidak dapat melihatnya.

"That’s not how I do things, Max. I’m a professional. I don’t use 'connections' to escape my duties just to attend an exhibition in London. My job is my priority, just as your empire is yours."

Hening sejenak di hujung talian. Elvina dapat membayangkan Max sedang meraup wajahnya di pejabat mewah di St. Regis.

"I respect that," kata Max akhirnya.

"Truly. But I won’t deny, I’m disappointed. I wanted to show the world who the real owner of that golden star is."

"This golden star already has an owner, Max. And she’s standing in a kitchen in Melaka right now, brewing coffee," balas Elvina bersahaja, cuba menceriakan suasana.

"Fine. You win this round, Star. But don’t think I’m giving up. If you can’t come to London as my guest, I’ll make sure I’m on every flight you’re working on," ugut Max secara bergurau, namun Elvina tahu lelaki ini serius.

"Don’t you dare do that, Max Ryan. You’ll just distract the rest of the crew from doing their jobs," tawa Elvina pecah.

Selepas mematikan talian, Elvina merasa satu kelegaan yang luar biasa. Dia bangga dengan dirinya kerana tidak tunduk pada kemewahan Max. Dia mahu Max mengenali Elvina yang bekerja keras, bukannya Elvina yang hanya tahu menikmati hasil orang lain.

Keesokan harinya, Elvina kembali ke KLIA untuk penerbangannya ke Narita, Jepun. Rutinnya bermula kembali—memakai kebaya biru, menyanggul rambut dengan rapi, dan memastikan senyumannya sentiasa sedia untuk penumpang.

"Vina! Kau tahu tak?" Zara menerpa ke arah Elvina di bilik taklimat (briefing room). Wajahnya nampak seperti baru nampak hantu.

"Apa lagi, Zara? Kau jangan cakap Max Ryan ada dalam flight kita ke Tokyo pula," Elvina sudah mula cuak.

"Bukan! Tapi kau tengok ni!" Zara menunjukkan skrin iPad syarikat.

"Ada arahan baru dari pihak atasan. Syarikat kita baru saja dapat pelaburan besar daripada sebuah firma di London. Dan teka siapa wakil pengerusi yang akan pantau kualiti servis krew kabin bermula bulan depan?"

Elvina merasakan dunianya seolah-olah berputar.

"Jangan cakap..."

"Yes! Ryan Global! Max Ryan bukan sekadar penumpang tetap kita sekarang, Vina. Firma dia dah jadi salah satu pemegang saham terbesar syarikat kita!" Zara menjerit kecil, separuh teruja, separuh tidak percaya.

Elvina terduduk di kerusi. Max Ryan benar-benar gila. Lelaki itu tidak main-main apabila dia kata dia tidak akan putus asa. Dia tidak mengajak Elvina ke dunianya lagi, sebaliknya dia "membeli" jalan masuk ke dalam dunia kerja Elvina.

Penerbangan ke Narita malam itu terasa sangat panjang bagi Elvina. Dia melakukan tugasnya dengan mekanikal, namun fikirannya melayang-layang. Dia tahu, selepas ini, dia tidak akan dapat lari lagi. Setiap kali dia menyarung seragam ini, dia secara tidak langsung bekerja di bawah pengaruh Max.

Apabila mereka mendarat di Narita dan mendaftar masuk ke hotel krew, Elvina menerima satu bungkusan kecil di kaunter penyambut tetamu. Di dalamnya terdapat sehelai sapu tangan sutera putih yang sangat halus, dengan sulaman bunga sakura dan inisial namanya, E.I. (Elvina Idris). Di bawahnya, ada sekeping kad ringkas:

"Since you're heading to Japan, I thought you'd appreciate something local. Tokyo is beautiful this time of year, but it’s missing one thing. You. - Max."

Elvina mengeluh, namun ada satu senyuman yang tidak dapat dia bendung. Dia mencium haruman maskulin yang melekat pada sapu tangan itu. Max Ryan sedang bermain permainan yang sangat bijak, dia tidak lagi mendesak, tetapi dia sentiasa ada di setiap sudut kehidupan Elvina.

"Vina, jom keluar cari ramen!" ajak Zara yang sudah siap berpakaian tebal.

"Jomlah. Aku lapar gila," balas Elvina. Dia menyimpan sapu tangan itu ke dalam poket jaketnya.

Sambil mereka berjalan di celah-celah lorong Shinjuku yang bercahaya neon, Elvina sedar satu perkara. Max Ryan bukan sekadar "gangguan". Max adalah ufuk baru yang sedang mengejarnya, tidak kira berapa jauh dia terbang. Dan kali ini, Elvina mula terfikir... mungkin ufuk itu tidaklah seburuk yang dia sangkakan.

Namun, dia tetap dengan pendiriannya. Dia tidak akan menyerah dengan mudah. Jika Max mahukan "Bintang Melaka" ini, dia perlu belajar cara untuk terbang bersama-sama, bukannya dengan cara membeli langit. Malam itu di Tokyo, di bawah cahaya bulan yang terang, Elvina menaip mesej pendek kepada Max.

Elvina: Nice handkerchief, Max. But Tokyo is doing just fine without you. Enjoy London.

Beberapa saat kemudian, balasan masuk.

Max Ryan: For now, Star. For now.

* * *