Pesawat Boeing 777 itu mendarat dengan mulus di atas landasan KLIA tepat jam 7:00 pagi. Cahaya matahari tropika yang terang mula membolosi celah-celah tingkap kabin, membangkitkan suasana yang berbeza daripada kedinginan London yang kelabu. Bagi Elvina, bau udara Malaysia yang sedikit lembap dan panas sebaik sahaja pintu pesawat dibuka adalah bau "kemenangan"—tanda dia telah berjaya mengharungi satu lagi tugasan yang mencabar.

Namun, hatinya tidak setenang selalu. Kata-kata Max Ryan di galley malam tadi masih terngiang-ngiang. I saw your name on the crew manifest. Itu bukan sekadar bicara kosong; itu adalah satu pengakuan yang membuatkan Elvina rasa diperhatikan, namun dalam masa yang sama, ada satu getaran aneh yang sukar dia nafikan.

"Vina, kau okey? Kau nampak macam tengah fikir pasal masalah negara," tegur Zara sambil mereka berjalan beriringan menuju ke kaunter imigresen khas krew. Masing-masing menarik beg begasi hitam yang seragam, langkah mereka berirama di atas lantai marmar terminal yang berkilat.

"Aku okey, Zara. Penat sikit je," balas Elvina pendek. Dia membetulkan selendangnya. Di dadanya, kerongsang emas bintang itu masih tersenyum megah, walaupun dia telah menyembunyikannya sedikit di bawah lipatan kolar kebayanya sebaik sahaja tamat waktu bertugas.

"Penat ke... atau sebab Max Ryan?" Zara menyengih, matanya meliar mencari kelibat lelaki itu di kawasan tuntutan bagasi Premier.

"Aku nampak dia keluar tadi, dia tak terus pergi tau. Dia macam tercari-cari seseorang. Aku rasa dia cari kau, Vina."

"Jangan merepeklah. Dia tu VVIP, mesti ada pemandu atau pembantu dia yang dah tunggu kat luar. Dia sibuk, Zara. Orang macam tu tak ada masa nak tunggu pramugari macam kita ni," Elvina cuba menenangkan hatinya sendiri, walaupun matanya juga secara tidak sengaja melirik ke arah kawasan menunggu.

Selepas selesai urusan pasport dan kastam, Elvina dan Zara melangkah keluar ke balai ketibaan. Suasana di situ riuh-rendah dengan ahli keluarga yang menyambut kepulangan orang tersayang. Elvina merancang untuk terus mengambil bas ke Melaka. Dia mahu segera sampai ke rumah, mahu melihat bumbung dapur yang bocor itu, dan mahu memeluk Bibik.

"Vina, aku balik dulu ya? Abang aku dah sampai kat depan. Kau balik Melaka naik bas ke?" tanya Zara.

"Aah, aku pergi kaunter tiket jap. Jumpa lagi next roster, Zara!" Elvina melambai ke arah sahabatnya itu.

Elvina membetulkan kedudukan begnya dan mula melangkah menuju ke arah aras pengangkutan awam. Namun, langkahnya terhenti apabila dia melihat satu susuk tubuh yang sangat dikenali berdiri tegak di tepi tiang besar, berhampiran dengan pintu keluar utama.

Max Ryan.

Dia tidak lagi memakai jaket suede coklatnya. Dia hanya mengenakan kemeja putih yang butang atasnya dibuka sedikit, menampakkan gaya yang lebih santai namun tetap berkarisma. Dia tidak memegang papan tanda nama dan dia tidak dikelilingi oleh pengawal peribadi. Dia hanya berdiri di situ, memegang sebuah kotak kecil yang dibalut dengan kertas hiasan yang sangat eksklusif.

Apabila mata Max bertembung dengan mata Elvina, lelaki itu tidak menunggu. Dia terus melangkah menghampiri Elvina.

"I was worried I’d miss you in the crowd," kata Max sebaik sahaja dia berdiri di depan Elvina. Suaranya yang garau itu memotong keriuhan lapangan terbang, membuatkan dunia di sekeliling Elvina seolah-olah menjadi sunyi.

Elvina terpaku. "Mr. Ryan? What are you still doing here? I thought you’d be halfway to your hotel or a meeting by now."

Max tersenyum nipis. "I told you, Elvina. I don't take 'no' for an answer. And I definitely don't leave things unfinished. You haven't told me the full story of that star on your chest."

Elvina memandang sekeliling dengan cemas. Dia masih memakai seragam kerjanya.

"Sir, this is not appropriate. I am still in uniform. People are watching."

Max mengecilkan matanya, merenung tag nama Elvina sekilas sebelum kembali ke matanya.

"I don't care about 'people', Elvina. I care about the fact that I spent thirteen hours on a plane just to make sure you landed safely. And I have something for you."

Max menghulurkan kotak kecil di tangannya.

"What is this?" soal Elvina, ragu-ragu untuk menyambutnya.

"Open it when you get home. It’s not a bribe, and it’s not a gift from a passenger. Think of it as a... connection. Between London and Malacca," kata Max. Dia kemudian mengeluarkan telefon bimbitnya.

"Give me your number, Elvina. And don't give me the office line. I want to be able to reach you."

Elvina terdiam sejenak. Adab Nyonya mengajarnya untuk tidak mudah memberikan sesuatu kepada lelaki asing. Namun, ada satu kejujuran dalam mata kelabu Max yang membuatkan benteng pertahanannya runtuh sedikit demi sedikit. Ditambah pula dengan pertemuan misteri di kedai Mr. Sterling, Elvina merasakan ada satu benang takdir yang sedang menarik mereka rapat.

Perlahan-lahan, Elvina menyebut nombor telefonnya. Max menyimpannya dengan senyuman puas yang pertama kali benar-benar nampak ikhlas di wajahnya.

"I have a car waiting. Let me send you wherever you need to go. Melaka, right?" pelawa Max.

"No, Mr. Ryan. Thank you. I prefer to take the bus. I need the time to... think," balas Elvina nekad. Dia perlu ruang untuk bernafas. Kehadiran Max terlalu kuat untuknya sekarang.

Max mengangguk, menghormati keputusan Elvina. "Fine. But expect a call from me tonight. Don't make me wait too long, Elvina. I’m not a very patient man when it comes to things I want."

Max berpaling dan melangkah pergi dengan gaya seorang lelaki yang tahu dia telah memenangi satu pertempuran kecil. Elvina berdiri di situ, memegang kotak kecil pemberian Max, jantungnya berdegup kencang seperti rentak rebana.

Sepanjang perjalanan pulang ke Melaka di dalam bas, Elvina hanya memandang ke luar tingkap, melihat pohon-pohon kelapa dan sawit yang berlalu pantas. Sebaik sahaja sampai di rumah kayu warisannya di Jalan Tun Tan Cheng Lock, dia terus masuk ke biliknya.

Dia duduk di birai katil dan membuka kotak pemberian Max. Di dalamnya, terdapat seutas rantai halus dengan loket berbentuk kunci yang sangat antik, juga diperbuat daripada emas filigree yang sama jenis dengan kerongsang bintangnya. Di bawah loket itu, terdapat sekeping nota kecil dengan tulisan tangan yang kemas:

"Every star needs a key to unlock its true story. I’ll be waiting for yours. - Max."

Elvina memejamkan matanya, menghirup bau kayu gaharu di biliknya. Dia menyedari satu perkara; bumbung rumahnya mungkin bocor, tapi hatinya sekarang sedang dibanjiri dengan satu perasaan yang lebih besar daripada sekadar rasa penat.

Malam itu, telefonnya bergetar. Satu mesej masuk daripada nombor antarabangsa yang tidak dikenali.

“Did you get home safely, Star?”

Elvina tersenyum sendiri. Dia tahu, hidupnya sebagai seorang Nyonya Melaka yang tenang sudah berakhir. Permainan antara awan dan daratan ini baru sahaja bermula dan Max Ryan bukanlah lelaki yang akan berhenti sehingga dia mendapat jawapannya.

* * *