London pada hari kedua layover selalunya adalah waktu untuk Elvina benar-benar "hilang" dari dunia korporat. Zara, seperti biasa, sudah awal-awal lagi keluar dengan krew lain untuk ke Bicester Village—syurga membeli-belah barangan berjenama. Elvina menolak ajakan itu dengan sopan. Baginya, berjalan di taman atau mencari kedai buku lama jauh lebih menenangkan daripada bersesak-sesak mengejar beg tangan discounts.

"Vina, kau serius tak nak ikut? Rugi tau, ada sale 70%!" Zara sempat menjerit sebelum menutup pintu bilik hotel pagi tadi.

"Tak apalah, Zara. Aku nak pergi cari barang sikit kat area South Kensington. Kau pergilah, kirim salam kat Coach dan Michael Kors ya," usik Elvina sambil tertawa kecil.

Elvina menyarung kardigan bulu berwarna kelabu di atas kemeja putihnya. Dia memutuskan untuk menaiki bas merah dua tingkat, bukannya The Tube. Dia mahu melihat kota London dari aras atas, memerhati bangunan-bangunan bata merah yang menyimpan seribu satu sejarah.

Tujuannya hari ini adalah sebuah kedai antik kecil yang pernah diceritakan oleh Bibik. Kedai itu milik seorang kenalan lama arwah datuknya, seorang lelaki Inggeris yang pernah bertugas di Melaka zaman dahulu. Katanya, kedai itu menyimpan banyak koleksi seramik Peranakan yang jarang ditemui.

Namun, London bukan Melaka yang jalan-jalannya sudah sebati dalam kepala Elvina. Sebaik sahaja dia turun di South Kensington, langit yang tadi cerah tiba-tiba berubah mendung. Angin musim luruh bertiup kencang, membawa titisan hujan yang tajam menggigit kulit.

"Alamak... payung tertinggal," gumam Elvina. Dia meraba poket trench coat nya. Telefon bimbitnya pula menunjukkan bateri hanya berbaki 5%. "Bencana betul."

Elvina cuba mencari jalan mengikut peta yang sempat dicatatkan dalam buku nota kecilnya. Dia berjalan menyusuri lorong-lorong kecil yang cantik dengan deretan rumah mewah, namun kedai antik yang dicari seolah-olah bermain sorok-sorok. Hujan semakin lebat. Elvina terpaksa berteduh di bawah anjung sebuah bangunan pejabat yang besar dan gah.

Dia berdiri di situ, memeluk tubuh sendiri untuk menahan sejuk. Air hujan mula membasahi hujung selendang suteranya. Elvina mengeluh. Di saat begini, dia merindui cuaca panas Melaka. Dia merindui dapur Bibik yang sentiasa berbau kayu manis dan bunga cengkih. Di sini, dia hanyalah seorang wanita asing yang kesejukan di tengah-tengah kota metropolitan yang tidak peduli.

Tiba-tiba, sebuah kereta sedan hitam yang sangat panjang, mungkin sebuah Maybach; berhenti tepat di hadapannya. Cermin gelap kereta itu diturunkan secara perlahan.

Elvina berasa sedikit cuak. Adakah ini taktik penculik di London? Dia segera membetulkan beg silangnya, sedia untuk melarikan diri dalam hujan lebat itu. Namun, apabila cermin itu turun sepenuhnya, wajah yang tidak dikenali muncul dari sebalik bayang-bayang kabin kereta yang mewah itu.

Bukan Max Ryan.

Tetapi seorang lelaki tua yang nampak sangat tenang, memakai topi fedora dan kot bulu yang tebal. Lelaki itu tersenyum memandang Elvina.

"You look like a Malaccan girl I used to know, forty years ago," suara lelaki itu lembut, dengan loghat British yang sangat klasik.

Elvina terkedu. "I... I’m sorry, sir?"

"Is your name Elvina? Daughter of Idris?" soal lelaki itu lagi.

Elvina hampir menjatuhkan buku notanya. "How... how do you know my father's name?"

Lelaki itu ketawa kecil, satu tawa yang penuh dengan nostalgia.

"I am Arthur Sterling. Your grandfather was my best friend when I was a young officer in Malacca. I’ve been waiting for you to find my shop, but it seems you’ve gotten yourself lost in the rain instead."

Elvina terpaku. Jadi inilah pemilik kedai antik itu? Takdir nampaknya mempunyai cara yang sangat pelik untuk mempertemukan manusia. Mr. Sterling membuka pintu kereta dan memberi isyarat supaya Elvina masuk.

"Come, my dear. You’ll catch a cold. Let’s go to my shop. It’s just around the corner, and I’ve got some authentic Malacca tea waiting for you."

Di dalam kereta yang sangat mewah dan harum bau kulit itu, Elvina merasa seperti berada dalam dunia lain. Mr. Sterling bercerita tentang zaman mudanya di Jalan Tun Tan Cheng Lock, tentang betapa dia merindui bau bunga harum sundal malam dan rasa asam pedas yang dimasak oleh nenek Elvina.

"Your grandfather once saved my life from a snake bite in the jungle. I promised him I would look after his family, even if they were thousands of miles away," cerita Mr. Sterling sambil memandang ke luar tingkap yang dibasahi hujan.

Apabila mereka sampai di kedai antiknya, Elvina terpukau. Kedai itu bukan sekadar kedai; ia adalah sebuah muzium kecil. Di sudut rak, tersusun rapi mangkuk tingkat (tiffin carriers) berwarna-warni, seramik Phoenix dan Peony, serta beberapa naskhah buku lama tentang sejarah Tanah Melayu.

Mr. Sterling menghidangkan teh panas dalam cawan porselin Nyonya yang sangat halus buatannya.

"Vina, London is a cold place for those who don't have a story to tell. But for you, you carry your home wherever you fly. That is your strength," kata Mr. Sterling dengan penuh bermakna.

Elvina menghirup teh itu, merasa kehangatan yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia tersedar sesuatu. Selama ini dia terbang untuk mencari rezeki, untuk membaiki bumbung rumah yang bocor dan untuk masa depan adiknya. Dia sering merasa letih dan terasing. Namun, pertemuan dengan Mr. Sterling menyedarkannya bahawa dia membawa sebahagian daripada "jiwa" Melaka ke serata dunia.

"Thank you, Mr. Sterling. I really needed to hear that today," bisik Elvina.

Sambil mereka berbual, Mr. Sterling mencapai sebuah kotak kayu kecil yang berukir indah di atas mejanya.

"Before you go back to your hotel, I want you to have this. Your grandfather left it with me for safekeeping many years ago. He said, 'Give this to the first woman in my family who crosses the great ocean to find me'."

Elvina membuka kotak itu dengan tangan yang menggigil. Di dalamnya, terletak seutas kerongsang emas berbentuk bintang, bertatahkan intan yang sangat halus. Ia adalah harta pusaka keluarga yang disangka hilang sewaktu zaman peperangan dahulu.

Air mata Elvina mula bergenang. Di tengah-tengah kota London yang asing ini, dia menemui kepingan sejarah keluarganya yang paling berharga.

"This is... too much, sir," Elvina mengesat air matanya.

"It belongs to you, Elvina. Wear it with pride when you fly back. Let the world know who you are," Mr. Sterling menepuk lembut tangan Elvina.

Apabila hujan mula reda, Mr. Sterling mengarahkan pemandunya untuk menghantar Elvina pulang ke hotel. Sepanjang perjalanan pulang, Elvina menggenggam erat kotak kayu itu. Dia tidak lagi merasa sunyi. Dia merasa seperti ada "akar" yang menjalar dari Melaka terus ke jantung London.

Sebaik sampai di hotel, dia terserempak dengan Zara yang baru pulang dengan timbunan beg plastik dari Bicester Village.

"Vina! Kau pergi mana? Aku cari kau tak jumpa! Tengok ni, aku beli beg baru!" jerit Zara dengan penuh semangat.

Elvina hanya tersenyum manis. Dia tidak menunjukkan kerongsang itu kepada Zara lagi. Baginya, itu adalah rahsia kecil antara dia, arwah datuknya dan kota London yang misteri ini.

"Aku sesat sekejap tadi, Zara. Tapi aku dah jumpa jalan pulang," jawab Elvina pendek.

Malam itu, Elvina tidur dengan sangat nyenyak. Dia tidak memikirkan tentang bumbung yang bocor atau gaji yang tidak mencukupi. Dia hanya memikirkan tentang bintang emas yang kini berada dalam simpanannya.

Dia tidak tahu, bahawa esok, di dalam penerbangan pulang MH001, seseorang akan perasan kerongsang emas itu. Dan orang itu adalah satu-satunya penumpang yang tahu menilai harga sebuah sejarah.

* * *