Malam di Kuala Lumpur terasa lebih hangat berbanding angin sejuk di Notting Hill, namun bagi Elvina, debarannya kali ini jauh lebih kencang daripada menghadapi gelora udara (turbulence) di ruang angkasa. Dia berdiri di hadapan cermin besar di biliknya, membetulkan letak kain sarung batiknya.

Malam ini, dia tidak memakai seragam kebaya biru. Dia memilih untuk mengenakan sehelai blaus sutera berwarna putih gading dengan sulaman kerawang halus di bahagian leher, dipadankan dengan kain batik sarung bercorak peony berwarna merah hati. Di dadanya, kerongsang bintang emas pusaka itu tersemat indah, menjadi saksi bisu kepada sejarah yang kembali bernyawa.

"Vina, kereta dah sampai kat depan. Kereta besar betul, macam kereta menteri," usik Bibik dari pintu bilik.

Elvina tersenyum tawar, cuba menyembunyikan rasa gugup.

"Vina pergi dulu, Bik. Kalau lewat, Vina tidur rumah kawan kat KL ya."

Perjalanan dari Melaka ke Kuala Lumpur mengambil masa hampir dua jam, namun di dalam perut kereta mewah yang dihantar Max, Elvina terasa masa berlalu terlalu pantas. Pemandu Max, seorang lelaki tempatan yang sangat tertib, tidak banyak bicara, memberikan Elvina ruang untuk melayan perasaannya sendiri.

Apabila kereta itu berhenti di lobi utama St. Regis Kuala Lumpur, pintu dibuka dengan segera oleh kakitangan hotel. Elvina melangkah keluar, menarik nafas dalam-dalam. Kemewahan hotel itu mencerminkan dunia Max Ryan—dunia yang penuh dengan protokol, status, dan kekuasaan.

"Miss Elvina? This way, please. Mr. Ryan is waiting for you at the private terrace," sapa seorang pelayan dengan sopan.

Elvina dibawa ke tingkat atas, menuju ke sebuah ruang makan peribadi yang menghadap ke arah panorama Menara Berkembar Petronas yang bercahaya megah. Di sana, membelakangkan pemandangan kota, Max Ryan sedang berdiri sambil memegang segelas air kosong.

Dia tidak lagi memakai kemeja putih. Malam ini, Max menyarung sut navy blue yang dipotong sempurna mengikut bentuk badannya, tanpa tali leher. Apabila dia berpaling melihat Elvina, matanya yang kelabu itu terpaku lama. Dia tidak berkata apa-apa selama beberapa saat, seolah-olah sedang menghargai setiap butiran penampilan Elvina malam itu.

"You look... radiant, Elvina. That brooch... it looks even better under the Malaysian sky," kata Max akhirnya. Suaranya rendah, kedengaran sangat intim di ruang yang sunyi itu.

Elvina berjalan menghampiri meja.

"Thank you, Max. And thank you for the contractors. Although I’m still not happy about you interfering with my house without asking."

Max tertawa kecil, satu bunyi yang kini mula terasa mesra di telinga Elvina. Dia menarik kerusi untuk Elvina dengan penuh gentleman.

"I consider it an investment in history. Sit down, please. I’ve ordered something light to start. I remembered you liked the scones in London, but I think you’ll find the Malaysian hospitality here a bit different."

Pelayan mula menghidangkan makanan. Suasana malam itu sangat tenang. Angin malam bertiup sepoi-sepoi bahasa di teres terbuka itu.

"So, Max Ryan. Why are you really here? Don't tell me it’s just for a board meeting. A man like you doesn't wait for a flight attendant at the airport unless there’s a bigger motive," Elvina memulakan bicara, terus kepada sasarannya. Dia mahu tahu kedudukan sebenar.

Max meletakkan garpunya, memandang tepat ke mata Elvina.

"I’ve spent my whole life building an empire, Elvina. I have everything money can buy. But when I was on that flight, and I saw you... there was something about the way you carried yourself. You have a sense of belonging that I’ve never had. You know exactly who you are, where you come from, and where you're going."

Max berhenti sejenak, wajahnya nampak sedikit lebih serius.

"And then I saw that star brooch. My grandfather, Arthur Sterling, told me stories about a girl in Malacca who would one day change my perspective on the world. I thought it was just an old man’s fairy tale. Until I met you."

Elvina tergamam. "Wait... Mr. Sterling is your grandfather?"

Max mengangguk. "He’s the chairman of my board. But more than that, he’s the one who taught me to look for value in things that are 'antique'—things that have a soul. And he was right. You have a soul that London hasn't managed to dim."

Elvina menunduk, memandang piringnya. Dia tidak menyangka Max mempunyai kaitan keluarga dengan Mr. Sterling. Patutlah Max tahu banyak tentang sejarah kerongsang itu.

"But Max, we are from two different horizons. You are a CEO in one of the world's biggest financial hubs. I am a woman who worries about a leaking roof in a small town in Malacca. What do you expect from this?" tanya Elvina, cuba mencari logik di sebalik semua ini.

Max merapatkan badannya ke meja, tangannya hampir menyentuh tangan Elvina.

"I expect nothing, Elvina. I just want to be in your orbit. I want to know the girl behind the uniform. I want to know why you love Malacca so much, and I want to see if there's a place for me in your world. Even if it’s just for a cup of coffee."

"A cup of coffee that isn't bitter?" usik Elvina, cuba mengurangkan ketegangan emosi antara mereka.

Max tersenyum lebar. "Especially that. No more bitter coffee. Just... this."

Malam itu, mereka berbual panjang. Bukan tentang perniagaan, bukan tentang protokol pesawat, tetapi tentang impian. Elvina bercerita tentang impian kafenya, tentang resipi Laksa Nyonya Bibik, dan tentang rindu pada arwah ayahnya. Max pula bercerita tentang kesunyian hidup di puncak korporat dan bagaimana dia sering merasa "sesat" walaupun dia memiliki peta dunia di tangannya.

Apabila makan malam selesai, Max berjalan bersama Elvina menuju ke lif. Di ruang legar hotel yang sunyi, Max berhenti.

"I have to fly back to London in two days, Elvina," kata Max, nadanya kedengaran sedikit berat.

Hati Elvina terasa sedikit hampa, namun dia mengawal riak wajahnya.

"I know. Your world is there, Max."

"But I want you to come with me," Max berkata nekad.

"Not as a crew member. But as my guest. There’s an exhibition at the Victoria and Albert Museum next month. It’s about Southeast Asian heritage. They’re displaying some of the Sterling collection. I want you to be there with me when they reveal the centerpiece."

Elvina memandang Max, tidak percaya.

"Max, I have a schedule. I have a life here."

"I know you do. And I’m not asking you to leave it. I’m asking you to share it with me, just for a weekend. Think about it, Star," Max mencapai tangan Elvina dan mencium lembut jemarinya. Ciuman yang sangat singkat, namun cukup untuk membuatkan seluruh badan Elvina terasa seperti dialiri elektrik.

Max melepaskan tangannya dan tersenyum.

"The car will take you back. Sleep on it. I’ll be waiting for your answer."

Sepanjang perjalanan pulang ke Melaka, Elvina hanya diam memandang bintang-bintang di langit malam. Dia memegang kerongsang emas di dadanya. Dia sedar, dia kini berada di antara dua pilihan yang sangat besar. Antara terus kekal di zon selesanya, atau melompat ke ufuk baru yang ditawarkan oleh Max Ryan.

Satu perkara yang dia pasti; ufuk dunianya kini sudah tidak lagi nampak sama seperti sebelumnya.

* * *