Bau haruman kayu gaharu menyelinap masuk ke dalam bilik tidur yang berdindingkan papan jati itu. Elvina menarik nafas dalam-dalam, cuba merakam memori bau rumah warisannya di Jalan Tun Tan Cheng Lock sebelum dia berangkat pergi sekali lagi. Di atas katil, beg pakaian seragamnya sudah tersusun rapi. Kebaya sarung biru yang menjadi identitinya sebagai pramugari Malaysia Airlines tergantung kaku pada pintu almari, menunggu untuk disarung.

"Vina... dah siap ke? Cepat sikit, nanti terlepas bas ke KLIA," suara garau Bibik kedengaran dari arah dapur.

Elvina bingkas bangun. Dia melihat pantulan dirinya di cermin antik bermotifkan naga dan burung cenderawasih. Dia menyapu sedikit bedak sejuk di wajahnya, petua turun-temurun untuk mengekalkan kehalusan kulit Nyonya. Walaupun dia hidup dalam dunia moden, terbang melintasi benua, jiwanya tetap terikat pada tanah Melaka ini.

"Dah, Bik. Vina turun ni," balas Elvina sambil menarik beg bagasinya.

Di dapur, Bibik sedang sibuk membungkus sesuatu dalam daun pisang.

"Nah, bawak ni. Rempah Udang. Nanti kat London kalau lapar, tak adalah asyik makan roti keras tu je. Simpan dalam chiller hotel."

Elvina tersenyum hiba. Itulah rutinnya setiap kali mahu terbang ke sektor London. Sektor kegemarannya, namun yang paling memenatkan. Penerbangan 13 jam itu bukan sekadar tugas, ia adalah satu ujian fizikal dan mental yang luar biasa.

Dua jam kemudian, Elvina sudah pun berada di Crew Briefing Room di KLIA. Suasana di situ riuh dengan suara krew yang sibuk menyemak manifest dan tugasan masing-masing.

"Vina! Kau masuk sektor London juga kali ni?" tegur Zara, sahabat baiknya yang sentiasa nampak ceria walaupun baru lepas penerbangan dari Tokyo.

"Aah, MH004 malam ni. Kau pun sekali ke?"

"Yes! Thank God! Sekurang-kurangnya aku ada kawan nak membawang kat galley nanti. Aku dengar malam ni Business Class penuh dengan heavyweight businessmen. Ada satu projek mega kat London, jadi ramai 'jerung' korporat dalam flight kita," bisik Zara dengan nada teruja.

Elvina hanya sekadar mengangguk. Dia tidak terlalu memikirkan siapa penumpangnya. Baginya, menteri atau rakyat biasa, layanannya tetap sama—profesional dan tertib.

Malam itu, pesawat Boeing 777-200 meluncur megah di atas landasan sebelum membelah kegelapan langit malam. Sebaik sahaja lampu tanda pemakaian tali pinggang keselamatan dipadamkan, Elvina mula bergerak. Dia menyarung apron, membetulkan sanggulnya, dan memulakan rutin hidangan supper.

Di kabin Business Class, suasana sunyi. Kebanyakan penumpang sudah mula merebahkan kerusi untuk tidur. Namun, di kerusi 4K, seorang lelaki sedang tekun menghadap laptop. Cahaya biru dari skrin itu menyerlahkan rahangnya yang tajam dan sepasang mata kelabu yang nampak begitu fokus, seolah-olah dunia di sekelilingnya tidak wujud.

Elvina menghampiri dengan dulang berisi tuala panas.

"Excuse me, sir. Would you like a hot towel?" sapa Elvina lembut.

Lelaki itu, Max Ryan, tidak menoleh. Dia hanya mengangkat tangan kanannya sebagai tanda menolak, sementara tangan kirinya masih ligat menaip. Sikap acuh tak acuh itu membuatkan Elvina berasa sedikit tidak selesa, namun dia tetap mengekalkan senyuman profesionalnya.

Satu jam berlalu. Elvina sedang menyusun cawan di galley apabila Zara masuk dengan wajah yang sedikit rimas.

"Vina, kau tolong tengokkan mamat 4K tu boleh tak? Dia punya cerewet... Ya Tuhan! Aku hantar kopi, dia cakap tak cukup hitam. Aku hantar teh, dia cakap cawan tu tak cukup bersih. Aku rasa dia ni memang nak cari pasal," rungut Zara.

Elvina melepaskan keluhan kecil.

"Okay, let me handle him. You go and help with the Economy side for a bit."

Elvina membancuh kopi hitam yang paling pekat. Dia memastikan suhu air itu benar-benar tepat, tidak terlalu mendidih hingga membakar serbuk kopi, namun cukup panas untuk mengeluarkan aromanya. Dia membawa cawan itu ke kerusi 4K.

"Your black coffee, Mr. Ryan. I’ve prepared it personally. No sugar, extra hot," kata Elvina sambil meletakkan cawan itu di atas meja lipat Max.

Kali ini, Max Ryan berhenti menaip. Dia mendongak. Matanya merenung Elvina dari atas ke bawah, seolah-olah sedang menilai kualiti seragam yang dipakai wanita itu. Renungannya sangat tajam, membuatkan Elvina rasa seperti sedang disoal siasat di bilik mahkamah.

Max mencapai cawan itu, menghirupnya sedikit dan kemudian memandang Elvina semula.

"It’s acceptable," balas Max pendek. Suaranya garau dengan British accent yang sangat pekat dan berwibawa.

"But your timing was off by three minutes. I asked for this earlier."

Elvina menarik nafas panjang, cuba mengekalkan kesabarannya.

"I apologize for the delay, sir. We had a minor congestion in the galley. I hope the taste makes up for the wait."

Max tidak membalas. Dia hanya terus merenung Elvina.

"You’re different from the others. Most of your colleagues just apologize and run away. You... you stand your ground. What’s your name?"

"Elvina, sir."

"Elvina," Max mengulang nama itu, nadanya sedikit lebih lembut namun tetap ada otoriti.

"Go back to your work, Elvina. And don't let my coffee go cold again."

Elvina menunduk hormat dan berpaling. Dia dapat merasakan pandangan Max Ryan mengekorinya hingga ke tirai galley. Ada sesuatu yang sangat mengganggu tentang lelaki itu. Dia bukan sekadar penumpang yang cerewet, dia adalah seorang lelaki yang terbiasa mendapat apa sahaja yang dia mahukan, pada bila-bila masa yang dia tetapkan.

Sepanjang baki penerbangan itu, Elvina cuba untuk tidak terlalu memikirkan Max Ryan. Namun, setiap kali dia melintasi barisan 4, dia dapat merasakan kehadiran lelaki itu yang dominan.

Apabila pesawat akhirnya mendarat di London Heathrow yang sedang diselubungi hujan renyai, Elvina berdiri di pintu pesawat untuk mengucapkan selamat tinggal kepada penumpang.

Apabila Max Ryan tiba di pintu, dia berhenti sejenak di hadapan Elvina. Dia tidak lagi memakai jaketnya, hanya kemeja putih yang lengannya dilipat ke siku.

"The coffee was actually the best I’ve had on a plane, Elvina," kata Max secara tiba-tiba. Dia mengeluarkan sekeping kad perniagaan dari poketnya dan menghulurkannya kepada Elvina.

"If you find yourself in Mayfair and need a real coffee, call my office."

Elvina terkedu. Dia memandang kad perniagaan yang bertulis 'Max Ryan – Chief Executive, Ryan Global' itu.

"Sir, I’m not sure if I’m allowed to—"

"I’m not a passenger anymore, Elvina. We’re on the ground now. Think about it," kata Max sebelum melangkah keluar ke jambatan pesawat, meninggalkan Elvina yang masih terpaku dengan kad tersebut di tangan.

Zara menghampiri Elvina dengan mata yang terbeliak.

"Weh! Dia bagi kad ke? Gila! Tu Max Ryan lah, Vina! Hartanah paling besar kat London!"

Elvina tidak menjawab. Dia hanya memandang kad itu, kemudian memandang ke arah pintu pesawat yang terbuka luas. Udara sejuk London mula masuk, menggigit kulitnya. Dia tahu, mengikut protokol, dia patut membuang kad itu. Tapi entah kenapa, dia menyelitkan kad itu ke dalam poket kebayanya yang paling dalam.

Kehidupan Elvina sebagai pramugari mungkin nampak biasa bagi orang lain, tapi malam itu, di bawah langit London yang kelabu, dia sedar bahawa rutinnya tidak akan lagi menjadi biasa.

* * *