Kami pergi tepat pukul 7 pagi. Allan dan Maven sangat gembira dengan itu. Aku menemui pak cik joh di kedainya. Nyata dia masih senang menyambut kedatangan kami beradik. Belum sampai lagi di depan kedaia, dia sudah melambai dari jauh. Allan dan Maven berlari -lari ke situ.

“Berapa ikat kali ini?” Tanya pak cik Joh.

“Cuma dua puluh saja pak cik. Bulan ni siput banyak yang berkongsi dengan saya,” selerohku.

“Ahh.. Siput itu tak patut mengambil kesempatan ke atas kamu. Dia tidak bekerja pun?” balas pak cik Joh. Kami sama -sama ketawa. Lalu aku meletakkan dua bakul yang menjadi tempat aku menyimpan sayur tadi.

“Jadi, saya bayar kamu RM50..”

“Aaa Pak cik. Itu tak patut. Sayur saya Cuma 20 ikat saja. Saya tak boleh terima wang yang lebih itu..” ucapku ikhlas.

“Pak cik ikhlas Jeff. Lagipun kamu bukanya hidup sendirian nak terima wang yang cuma RM20 seminggu. Kalau kamu nak hidup terseksa, pak cik tak halang. Tapi kamu kasihankanlah adik -adik kamu yang masih kecil. Sanggup kamu membiarkan mereka begitu?”

Aku diam. Aku memang tak sanggup. Aku tak mungkin sanggup membiarkan mereka berdua merasakan apa yang aku rasa. Aku tak nak mereka berdua rasa susah. Dan aku tak akan biarkan. Tapi tak mungkin aku mengambil bahagian yang bukan usaha aku.

“Ya saya tak sanggup pak cik. Tapi saya tak sanggup nak ambik bahagian yang bukan usaha saya. Saya masih boleh hidup dengan hasil usaha saya sendiri. Lagipun saya takut pula dikatakan memanfaatkan kebaikan pak cik demi kehidupan saya dan adik -adik saya.”

“Kamu jangan ego sangat Jeff. Kamu tahu tak yang sikap ego kamu tu takkan bawa kamu ke mana pun. Lagipun siapa yang berhak mengatakan yang kamu memanfaatkan saya? Itu orang yang bukan manusia. Seperti yang kamu selalu katakan..Jangan kamu sibuk pasal apa pun yang orang cakapkan. Mereka cuma nak kita jatuh dan gagal dalam hidup. Itu yang mereka nak. Kalau kamu terus mendengar apa yang mereka kata, kamu takkan pergi ka mana -mana. Pak cik kasihankan kamu Jeff. Kamu sudah menjalani hidup yang paling sukar dalam usia muda. Jadi pak cik membantu kamu kerena pak cik tahu yang kamu sangat -sangat memerlukan bantuan. Dan pak cik tak nak menjadi manusia yang bukan manusia.”

Aku diam dengan itu. Memang ada benarnya di situ. Dan aku tahu aku tak patut begitu. Tapi aku nak berdikari. Sudah tiba masanya untuk aku berdiri di atas kaki sendiri dan menyara keluargaku.

“Ingat. Jangan tak hantar Allan dan Maven masuk sekolah tahun depan. Kalau tak pak cik ambik diaorang..” katanya mengingatkanku untuk kali terakhir hari itu, dalam nada gurau, yang sebenarnya meluahkan rasa tanggungjawab dia secara tidak langsung. Aku sungguh terharu.

“Baiklah pak cik. Biarlah saya tidak makan, yang penting Allan dan Maven tidak menerima tempias kesusahan ini. Saya janji.” Jawabku dengan semangat yang sangat berkobar -kobar.