Restoran Le Quadri tersergam indah dengan kemewahan yang tidak menjerit. Pencahayaan malap dan alunan muzik jazz yang lembut direka khas untuk golongan elit yang menghargai privasi dan ketenangan. Namun bagi Geneva Iraw, setiap nota muzik yang kedengaran seolah-olah satu irama kematian buat maruahnya.
Geneva adalah seorang wanita yang jarang sekali melakukan kesilapan.Sebagai seorang (Genius Asinkronus)kesilapan begitu tidak seharusnya berlaku,tetapi memandangkan dia juga manusia biasa.[Seorang genius seperti Eve selalunya mengalami "Intellectual Loneliness" (Kesunyian Intelektual). Otaknya terlalu pantas untuk orang biasa, jadi dia sukar mencari kepuasan atau sambungan (connection) dalam dunia nyata.Akibatnya, dia mencari "Escapism" (Pelepasan) di tempat yang paling tersembunyi: Dark Web.Itu penjelasan yang sesuai untuk dirinya dalam keadaan sekarang.Tetapi ?kelebihan? itu dia ?sembunyikan?kerana menurut ayahnya Nickolas Merdang,mereka ada musuh yang kejam di luar sana.
Genius pun manusia biasa yang ada nafsu, kan?.Eve pakar data dan keselamatan siber, tapi dia melakukan "kesilapan bodoh" dengan melanggan perkhidmatan haram ini. Kenapa? Kerana nafsu mengatasi logik.
Dia menyangka dia selamat di sebalik enkripsi dan nama samaran LITTLE E. Dia fikir dia cuma pemerhati.Tetapi dia tidak sedar, lelaki yang dia perhatikan (Anonymous Lust) juga adalah pemangsa yang sedang memerhatikannya kembali. Dalam dunia korporat, percaturannya sentiasa tepat, tajam, dan mematikan. Namun, dia terlepas pandang satu perkara; dia meremehkan kuasa dunia gelap yang dia masuki. Dia menyangka dia hanya memilih seorang lelaki biasa untuk memuaskan tuntutan hormonnya?seorang gigolo yang boleh dibeli, digunakan, dan ditinggalkan begitu sahaja. Tetapi takdir telah memulangkan buah dadunya dengan cara yang paling kejam. Lelaki yang dia pilih adalah Elvis Manai, pahlawan korporat yang kini memegang nadi masa depan syarikatnya.
Elvis sudah pun tiba awal, duduk dengan tenang di sebuah sudut yang tersembunyi. Matanya yang tajam memerhati Eve mendekat. Eve kelihatan sangat berkuasa dengan sut kerjanya, namun Elvis dapat melihat sedikit kegoyahan pada langkah wanita itu?satu sisa 'hadiah' yang ditinggalkannya malam sabtu lalu.
"Cik Geneva. Tepat pada masanya," tegur Elvis, berdiri seketika dengan protokol yang sempurna.
"Encik Elvis. Maaf jika pandangan saya di pejabat tadi agak keterlaluan. Saya cuma terkejut dengan soalan peribadi Encik," Eve memulakan bicara sebaik sahaja dia melabuhkan punggung, cuba menarik nafas sedalam mungkin untuk menstabilkan debaran jantungnya.
"Tiada masalah. Saya lebih suka 'meneroka' segala kemungkinan, baik dalam bisnes mahupun kehidupan peribadi," balas Elvis sambil menyusun alat pemotong dengan ketepatan seorang pakar bedah.
Pelayan datang menghantar wain merah. Elvis menyesap minumannya, matanya langsung tidak beralih daripada wajah Eve.
"Sebelum kita bincang angka Nick Holdings yang membosankan... saya ada satu eksperimen. Syarikat kami sedang mempertimbangkan pelaburan minyak wangi premium. Saya mahu pendapat awak tentang bauan ini."
Elvis mengeluarkan sebotol kecil minyak pati dari poket kotnya. Dia membuka penutupnya dan melalukan botol itu perlahan-lahan di hadapan wajah Eve. Haruman Vanilla-Orchid yang sangat spesifik mula memenuhi ruang antara mereka.
Jantung Eve seolah-olah berhenti berdenyut. Dia menahan nafas, cuba mengekalkan riak wajah yang kosong. "Ia... ia bau yang biasa. Ramai orang pakai bau begini, Encik Elvis."
"Mungkin. Tapi bau ini mempunyai kesan memori yang kuat pada saya," Elvis merapatkan badannya ke hadapan. "Terutamanya apabila ia bercampur dengan bau peluh seorang wanita yang... suci."
Eve segera mahu berdiri, tangannya mencengkam beg tangan dengan erat. "Encik Elvis, kalau Encik hanya mahu bermain permainan psikologi yang tidak masuk akal ini, saya akan keluar sekarang juga!"
Dengan kepantasan seorang pemangsa, Elvis meletakkan kedua-dua tangannya di atas meja, mengurung pergerakan Eve sehingga wanita itu terperangkap di kerusinya. Wajah mereka hanya berjarak beberapa inci.
"Kenapa terburu-buru, Geneva? Adakah sebab paha awak masih terasa pedih? Atau adakah sebab denyutan di bawah sana mengingatkan awak pada 'tugas' Anonymous Lust malam tu?"
"Saya tak tahu siapa Anonymous Lust! Berhenti tuduh saya dengan identiti kotor itu di tempat awam!" bisik Eve dengan nada yang tersekat-sekat.
Elvis tiba-tiba mendekatkan bibirnya ke telinga Eve. Suaranya berubah serta-merta?menjadi garau, dalam, dan sangat intim?persis suara yang membisikkan arahan di Suite 1802 tempoh hari.
"Benarkah? Kalau begitu, kenapa awak menggigil setiap kali saya rapat begini, Little E? Cara awak bernafas sekarang... sama seperti malam itu. Masa awak bisikkan pada saya yang awak 'tak tahan' dan minta saya percepatkan dayungan..."
Eve terkedu. Seluruh tubuhnya kaku seolah-olah disambar petir. Dia memandang tepat ke dalam anak mata Elvis, dan di situ, dia melihat kilatan nafsu gelap yang sama dengan lelaki di sebalik topeng sabtu malam. Identiti itu kini sah.
"A-awak..."
Elvis tersenyum sinis, menarik diri semula dan menyandar dengan tenang. "Tiga puluh peratus kepastian saya kini sudah menjadi seratus peratus, Geneva. Awak seorang CEO yang hebat, tapi seorang pelakon yang sangat teruk. Awak menipu umur dalam profil, awak menipu status..."
"Saya tak menipu sesiapa! Itu kehidupan peribadi saya!" Eve terlepas cakap. Pengakuan itu keluar begitu sahaja dari bibirnya yang bergetar.
Elvis ketawa kecil, bunyi tawanya kedengaran sangat berbahaya di sebalik muzik jazz yang tenang. "Akhirnya, topeng itu jatuh juga. Jadi, Cik Geneva Iraw... bagaimana rasanya apabila 'mahkota' yang awak simpan tiga puluh lima tahun, awak serahkan kepada seorang lelaki yang kini memegang leher syarikat awak?"
"Apa yang awak nak sebenarnya?" Eve merayu, suaranya mula kedengaran rapuh. "Berapa banyak duit yang awak nak? Saya boleh bayar. Tolong... jangan dedahkan identiti saya. Pikirkan tentang Nick Holdings. Pikirkan tentang datuk saya, Jack Ngalang. Tolonglah, Elvis..."
Elvis merapikan kotnya, kembali ke mod korporat yang dingin seolah-olah tiada apa yang berlaku. Namun di dalam hatinya, dia sedang membara. Dia marah kerana Eve bukan Mrs. Ita. Dia marah kerana Eve telah berjaya mengganggu tujuannya di dark web. Dan dia takut, kerana keindahan 'Little E' semalam hampir membuatnya lupa pada pencariannya yang asal.
"Hancurkan awak? Terlalu awal untuk itu. Saya lebih suka 'menyimpan' awak sebagai aset peribadi," Elvis membuka fail perniagaan di atas meja dengan bersahaja. "Sekarang, mari kita bincang pasal kontrak Nick Holdings. Dan selepas ini... kita akan bincang di tempat lain pasal 'hukuman' untuk penipuan umur awak. Memandangkan awak suka bermain peranan sebagai wanita berusia empat puluh lima tahun, saya akan pastikan 'latihan' awak selepas ini setimpal dengan umur yang awak dambakan itu."
Eve terduduk semula, rasa malu dan takut bercampur baur sehingga dia rasa ingin tenggelam ke dalam lantai. Dia sedar, dia kini bukan lagi rakan kongsi. Dia adalah tawanan dalam genggaman lelaki yang memegang rahsia malam pertamanya. Perlawanan ini bukan lagi soal penggabungan syarikat, tetapi soal kelangsungan hidupnya di bawah telapak kaki Elvis Manai.