NovelPlus

Seminggu berlalu tanpa sebarang khabar berita daripada Elvis Manai terasa seperti satu penyeksaan mental yang paling kejam buat Geneva Iraw. Pejabat Nick Holdings yang biasanya menjadi medan kekuasaannya kini terasa seperti sangkar yang menyesakkan. Sebagai CEO, setiap tandatangan dan keputusan korporat yang dibuatnya minggu ini terasa kosong. Fokusnya hancur berkecai.
Dinding kebal yang dibina Geneva sebagai 'LITTLE E' di dark web selama ini dirasakan mustahil untuk ditembusi. Dia menggunakan enkripsi berlapis dan VPN tanpa jejak. Namun, persoalan itu terus menghantui: Bagaimana Elvis mempunyai kepakaran teknikal untuk menjejakinya? Adakah dia sekadar pelanggan, atau dia sebenarnya "pemilik" platform haram tersebut? Ketidakpastian ini membuatkan Geneva merasa telanjang di hadapan musuh perniagaannya sendiri. Diamnya Elvis bukanlah satu ketenangan; ia adalah bunyi guruh sebelum ribut melanda.

Pelarian ke The Iron Fairies
Hujung minggu tiba, namun bayangan Elvis terus mengejar. Untuk mengusir kekalutan itu, Geneva memutuskan untuk keluar bersama support system teguhnya?Gladys, Maria, Anne, dan Sopia. Mereka memilih The Iron Fairies di TREC, sebuah kelab malam bertema steampunk yang sangat eksklusif.
Suasana di sana cukup magis; ribuan rama-rama besi tergantung di siling, debu peri di dalam botol kaca kecil, dan pencahayaan malap yang memberikan privasi. Muzik deep house yang berdentum kuat seolah-olah menenggelamkan buat seketika segala kerisauan tentang rahsia kotornya.
"Eve, cheers! Lupakan sekejap pasal kerja," jerit Gladys sambil menghulurkan koktel.
Eve cuba mempamerkan senyuman palsu, menggoyangkan badan mengikut rentak muzik. Namun, ketenangan itu hancur dalam sekelip mata. Saat dia berpaling untuk memesan minuman tambahan, matanya terpaku pada sebuah meja di zon bertentangan. Di sana, dikelilingi cahaya neon dan asap nipis, berdirinya Elvis Manai.

Sudut Pandangan Elvis: Perang Saraf
Elvis sebenarnya hanya ingin melepaskan lelah selepas seminggu yang padat. Dia baru sahaja kembali dari luar negara dua hari lepas dan semalam dia baru sahaja selesai 'melayan' Datin Diana yang sudah hampir dua bulan 'kelaparan'. Dia tidak merancang untuk bertemu Geneva, namun takdir seolah-olah sedang bermain dengannya.
"Eh, Elvis! Tengok tu. Bukan ke itu Geneva Iraw? CEO Nick Holdings?" Akmal menepuk bahu Elvis.
"Fuyoo, nampak lain betul dia malam ni," tambah Steve. "Tapi kenapa dia pandang kau macam nampak pemiutang, Elvis?"
Elvis ketawa bersahaja sambil menyesap whiskey-nya. "Mungkin dia tak sangka aku tahu cara nak berhibur. Biasalah, dalam perniagaan, kita masing-masing ada 'topeng'. Bila terserempak macam ni, mestilah dia rasa kekok."
"Tak nak tegur ke?" soal Steve.
"Tak perlu," jawab Elvis dengan pandangan yang tenang namun tajam. "Biarkan dia nikmati malam dia. Aku rasa, kehadiran aku di sini dah cukup untuk buat dia 'berfikir' sepanjang malam."
Elvis sengaja tidak mendekat. Dia berasa sedikit puas melihat wajah Geneva yang berubah pucat. Bagi Elvis, membiarkan wanita itu terseksa dengan tanda tanyanya sendiri adalah satu bentuk hiburan yang lebih menarik daripada kontrak perniagaan.

Jam 12:45 Tengah Malam: Kekalahan Geneva
Ketegangan yang tidak terucap itu akhirnya mencapai kemuncak. Setiap kali Eve cuba berpaling, dia dapat merasakan sepasang mata Elvis masih memerhatinya dengan tenang, seolah-olah lelaki itu sedang membaca setiap hela nafasnya yang tidak keruan. Dia merasa tidak selamat, seolah-olah setiap pergerakannya di bawah lampu neon itu sedang dihakimi oleh 'Anonymous Lust'.
"Aku rasa aku kena balik dulu. Kepala aku berdenyut tiba-tiba," dalih Eve kepada rakan-rakannya.
Dia menyarung kotnya dengan tangan yang menggigil, mengelak daripada memandang ke arah meja Elvis buat kali terakhir, dan terus melangkah pantas keluar menuju ke ruang parkir valet.

Jam 01:15 Pagi: Kemenangan Seorang Pemburu
Elvis memerhatikan susuk tubuh Geneva yang hilang di sebalik pintu besar kelab itu dengan senyuman yang sukar ditafsirkan. Dia tahu dia telah memenangi "perang saraf" malam ini tanpa perlu mengeluarkan sepatah kata pun.
"Dah, jomlah. Esok aku ada tee-off pagi," kata Elvis kepada Akmal dan Steve.
Sekitar jam 1:30 pagi, Elvis melangkah masuk ke dalam kenderaannya. Di dalam keheningan malam Kuala Lumpur, dia sempat mengerling ke arah skrin telefonnya?memikirkan sama ada dia patut terus membiarkan Geneva lemas dalam keraguan, atau memulakan langkah seterusnya dalam permainan kontrak mereka.
Malam itu berakhir dengan dua jiwa yang pulang membawa beban yang berbeza; Geneva dengan ketakutan yang semakin membiak, dan Elvis dengan ketenangan seorang lelaki yang memegang kunci rahsia yang paling berharga.

Bab 14 ini menunjukkan peralihan kuasa yang ketara. Elvis tidak perlu bertindak agresif; kehadirannya sahaja sudah cukup untuk meruntuhkan tembok pertahanan Eve. Saya sengaja mengekalkan 'gap' seminggu itu untuk menunjukkan betapa Elvis mempunyai kawalan penuh terhadap situasi tersebut, manakala Eve hanyalah mangsa yang menanti masa untuk diterkam. Penggunaan latar tempat 'The Iron Fairies' memberikan kontras visual antara kecantikan yang kaku (rama-rama besi) dengan keadaan mental Eve yang rapuh.

Rewards

Share this novel

BAB 14: GEMA DI SEBALIK RAMA-RAMA BESI

Guest User

NovelPlus Premium