Seorang pelayan datang pada satu ruangan, meletakkan teh yang disiapkan untuk tamu kehormatan hari ini.

Puteri Narezza mengerling Peter yang kini telah kembali. Lelaki itu duduk dengan tunduk hormat terlebih dahulu kepada Narezza.

Peter adalah orang yang bercakap terlebih dahulu untuk memulakan perbualan. "Jadi puteri kedua kerajaan Nyxshire, apa sebab kamu datang ke sini?"

"Puteri Narezza," kata Narezza memotong kata-kata Peter. "Nama saya Narezza Xavia."

Pandangan Peter bergetar sedikit. "Ahh..." katanya berat. "Baiklah puteri Narezza Xavia, apa yang membawa awak ke sini?”

Narezza tidak mungkin berkata apa-apa secara terbuka kepada lelaki ini sekarang, bukan? Memandangkan betapa sukarnya untuk masuk ke sini, nampaknya Narezza tidak sepatutnya bertindak sambil lewa.

"Ada perkara penting yang saya perlu bincangkan dengan ketua bangsawan Vortexia," jelas Narezza, terus memberitahu sebab dia berada di sini sekarang.

Peter sudah tahu ini sebenarnya. Tetapi dia tetap berpura-pura mengawal keadaan.

"Kenapa?" Peter bertanya. "Tidakkah kamu tahu bahawa kamu telah melanggar sempadan yang dipersetujui hanya untuk datang ke sini sekarang?"

Narezza tahu apa yang Peter maksudkan. Lelaki ini berkata tentang sempadan yang tidak boleh dilalui antara bangsawan Vortexia dan ahli kerajaan Nyxshire, mereka tidak mahu terlibat antara satu sama lain.

Ketibaan puteri Narezza di sini sekarang jelas tidak dapat diterima oleh Peter.

Narezza berkata dengan bersungguh-sungguh. "Saya datang kesini tanpa mengenakan gelar anggota kerajaan."

Peter berasa tertarik sekarang, menunggu puteri Narezza menyambung kata-katanya yang belum selesai.

"Saya datang ke sini sebagai orang biasa dari kerajaan Nyxshire."

Pandangan Peter semakin mendalam. Lelaki itu tersenyum menampakkan giginya, "Jadi jika kamu datang ke sini sebagai orang biasa, saya akan menganggapnya sebagai penyerahan diri," kedengaran licik dan menakutkan.

Narezza masih tenang, "Saya pasti bangsawan kelas tinggi seperti kamu tidak akan melakukan perkara hina seperti ini." Bangsawan Vortexia sebenarnya tidak mudah dikawal seperti penjelasan yang diberikan oleh Andrian kepada Narezza sebelum ini.

Peter bergurau. "Kenapa awak nampak begitu yakin?" Pandangannya tiba-tiba berubah dalam sekelip mata. "Bukankah kesilapan yang membawa maut di dunia untuk berharap kepada manusia?"

Tangan Peter menggenggam erat kerusi itu. "Apakah kamu tidak pernah terfikir tentang sebab mengapa kerajaan itu berjauhan dengan bangsawan Vortexia?" Peter bercakap lagi.

"Sebab itu saya datang ke sini, tuan." Narezza memandang ke dalam mata Peter dari jarak antara mereka berdua. "Saya sedang mencari jawapan kepada persoalan yang bermain di fikiran saya."

Peter berasa tercabar, dia tidak menyangka puteri Narezza yang baru didengarinya sebelum ini berani begini. "Apa soalan yang ada dalam kepala awak?"

Narezza tersenyum sinis. "Hanya satu kenyataan yang penting untuk kelangsungan hidup saya di sini."

Selepas Peter memerhatikan Narezza untuk seketika, dia membuat bunyi lain. "Nampaknya awak datang ke sini dengan harapan."

Narezza terdiam tidak menjawab.

"Saya harap awak akan baik-baik sahaja selepas soalan awak mendapat jawapan nanti." Peter tersenyum sinis. "Kadang-kadang harapan yang anda mahukan tidak dapat menjadi kenyataan akhirnya. Anda perlu bersedia untuk mendapatkan sesuatu di luar jangkaan anda nanti."

Narezza mengangkat bahu acuh tak acuh. "Saya rasa awak betul. Sebab itu saya telah mempersiapkan diri saya dengan baik."

"Awak pasti?" kata Peter sambil menekan sedikit ayatnya.

"Saya yakin dengan diri saya sendiri."

Peter meyakinkan. "Adakah anda pasti anda tidak akan kecewa?"

"Ya." Narezza menganggukkan kepalanya.

Peter kelihatan menarik nafas panjang. Berdiri dari tempat duduknya dengan mata masih tertumpu pada puteri Narezza. "Nah, melihat ketabahan yang kamu tunjukkan sekarang, saya rasa kamu patut mendapat sesuatu sebagai balasan."

Narezza turut berdiri. "Apa maksud awak?" Narezza bertanya.

Peter tahu mereka tidak boleh membantu tetapi melakukan ini untuk menghalangnya daripada pergi lebih jauh. "Anda dibenarkan untuk berjumpa dengan ketua bangsawan Vortexia secara peribadi."

Tiba-tiba badan Puteri Narezza terasa lemah.

Ketua bangsawan Vortexia.

Lerent Kellan .

Narezza hanya tahu dari Andrian, susah sangat orang nak jumpa lelaki itu secara langsung.

Dia sentiasa bergerak dari belakang, tidak pernah muncul di khalayak ramai dibantu oleh Peter, bapa saudaranya.

Mungkin nasib Narezza baik dapat berjumpa dengan orang itu secara peribadi sekarang.

Perlahan-lahan Narezza menguatkan dirinya, mengingati apa yang Peter katakan kepadanya.

Tidak semuanya mesti mengikut jangkaan kita. Apa sahaja boleh memusnahkan jangkaan yang kita ada.

Narezza faham perkara ini. Dia akan menerima jawapan atau realiti apa yang dia akan dapat nanti.

Lerent.

Tidak mungkin Lerent, yang selama ini dikenali Narezza, adalah ketua bangsawan Vortexia, bukan?

Narezza cuba menolak pemikirannya tentang perkara ini. Tetapi Siapa yang akan tahu?

***

Peter, selepas membawa Narezza ke salah satu bilik, diam seketika, memandang ke arah gadis itu. Narezza Xavia.

Peter menundukkan kepalanya, segera pergi dari situ. Dia hanya akan menunggu untuk melihat apa yang akan berlaku selepas Narezza bertemu Lerent.

Pintu dibuka, perlahan-lahan Narezza masuk ke situ dengan mata memandang ke hadapan.

Di dalam bilik yang luas ini, dia dapat melihat tubuh seorang lelaki membelakangi Narezza. Lelaki itu mengambil sebuah buku di atas rak besar tanpa menyedari kehadiran Narezza.

Narezza sedikit terkedu, kenapa lelaki ini terasa akrab dengannya? Itulah yang Narezza fikirkan sekarang.

Lerent menoleh, matanya masih tertumpu pada buku apabila secara tidak sengaja ternampak kaki Narezza di bawahnya.

Perlahan-lahan Lerent mengangkat mukanya. Memandang Narezza yang kelihatan terkejut kini.

Sekali lagi, mereka berdua berada dalam situasi yang pernah mereka alami sebelum ini. Merenung antara satu sama lain dengan jarak yang agak jauh antara mereka buat seketika.

Lerent dengan wajah tenang menjejaki wajah Narezza, sementara gadis itu masih terpinga-pinga, dia langsung tidak mengalihkan pandangannya dari Lerent.

Kemudian Narezza kelihatan tenang, Lerent dapat melihat mata gadis itu penuh dengan emosi.

“Awak...” Lerent tidak menyambung apabila Narezza tersenyum nipis.

"Lerent Kellan ?" kata Narezza, cuba berlagak baik, mengetepikan rasa terkejutnya dengan fakta yang dia baru tahu.

Lerent menjawab dengan pelan. "Ya..."

Narezza menelan air liurnya dengan kasar, atas pengakuan lelaki yang selalu ditemuinya selama ini, apa yang Narezza boleh buat?

Narezza mengalihkan pandangannya ke arah lain. "Saya-" terasa sangat sukar untuk Narezza mengeluarkan suara.

Dengan lirik, Narezza bersuara lagi. "Saya fikirkan tentang identiti sebenar awak selama ini." Dia ketawa perlahan. "Tetapi saya selalu enggan mengakuinya."

Sudah tentu, siapa yang tidak akan terkejut dengan kebenaran yang satu ini? Dia, lelaki yang selalu ditemui Narezza sebelum ini, ternyata seorang bangsawan yang berpengaruh di kerajaan Nyxshire.

Seorang bangsawan yang semua orang selalu beritahu Narezza, bahawa merekalah jawapan yang Narezza cari selama ini.

Lerent sengaja menjatuhkan buku itu ke bawah, bergerak ke hadapan untuk mendekati Narezza.

Semakin dekat jarak di antara mereka berdua, semakin terbayang-bayang kenangan tentang kejadian sebelum ini.

"Sakit hati saya kalau saya tahu siapa awak sebenarnya?" Narezza bersuara apabila tiada jarak antara dirinya dan Lerent. "Kenapa awak cakap macam tu dulu?"

"Awak tak nak duduk dulu, puteri kedua?" Lerent kelihatan cuba mengalihkan perhatian dengan mengerling ke arah kerusi di tengah-tengah bilik itu.

Narezza masih memperhatikan Lerent. "Lerent," panggil Narezza pelan.

Apabila gadis itu mendapat perhatiannya semula, dia bersuara semula. "Kejutan apa lagi yang awak ada?"

Tidak mungkin ini sahaja yang Lerent sembunyikan. Kata-kata orang sebelum ini membuatkan Narezza semakin yakin dengan kemungkinan lain.

"Saya nak tahu semuanya. Boleh tak awak beritahu saya, Lerent?" Narezza memiringkan kepalanya, menarik nafas berat selepas itu.

Lerent kelihatan terkedu, terdiam seketika, tidak tahu hendak bertindak. Dia tidak mungkin bertindak sama seperti ketika dia bertemu putera mahkota Keith.

Desis Narezza tercungap-cungap. "Ada sesuatu yang melibatkan awak dan saya di dalamnya?"

"Tidak."

"Awak tipu!" Jerit Narezza, masih dengan nada yang sama seperti tadi. Tenang tetapi tegas.

Eliam kembali tidak menjawab.

"Ia akan menyakitkan anda jika anda tahu siapa saya."

Kata-kata itu sama seperti yang Lerent katakan sebelum ini.

"Lebih sakit jika saya tidak tahu apa-apa," jawab Narezza. "Awak, awak cuba mengelak saya tetapi kita masih akan berpandangan pada satu sama lain ketika ini. Kenapa awak buat macam tu?"

Lerent memandang ke bawah. “Sebab awak.."

Narezza menunggu dengan sabar.

Lerent mengangkat mukanya semula memandang Narezza. "Kerana awak adalah puteri kerajaan Nyxshire."

Satu kebenaran yang membuatkan Lerent muak apabila mendapat tahu gadis yang mula-mula menarik perhatian Lerent itu sebenarnya seorang puteri.

Lerent cuba menolak kehadiran gadis itu, namun perkara yang selalu Narezza lakukan sentiasa berjaya membuatkan Lerent terfikir tentang dirinya.

"Saya selalu terfikir selama ini, kenapa awak perlu menjadi sebahagian daripada orang istana itu?" Lerent mula terbuka untuk berterus terang dengan Narezza. "Kenapa awak perlu memperkenalkan diri kepada saya dengan gelaran puteri, Narezza?"

"Tetapi kenapa?" Narezza betul-betul tak faham semua ini. Mengapa bangsawan Vortexia benar-benar tidak mahu terlibat dengan pihak diraja, walaupun dengan Narezza? "Kenapa gelaran saya mengganggu awak?"

"Saya benci gelaran yang awak pakai, Narezza!" Jerit Lerent tegas.

Narezza mengangguk. "Saya boleh faham jika anda memberi saya alasan!" Dada Narezza berombak. "Orang selalu cakap jawapan yang saya cari ada pada awak, tapi apa tu..."

Narezza menggenggam erat kolar Lerent. Mendorongnya untuk mendekat. "Apa yang saya dapat bertemu ketua bangsawan Vortexia, apa jawapan Lerent?!" Narezza penat dengan segala-galanya.

Dia penuh emosi dan berkata lagi. "Awak tak kesian ke? Saya dah bosan dengan persembahan yang saya tak boleh lepas, kenapa?!" Narezza melepaskan cengkamannya pada pakaian Lerent. “Kenapa semuanya mengelirukan saya...” gadis itu tertanya-tanya.

Lerent menarik tubuh Narezza ke dalam dakapannya. Narezza terkedu, tidak bertindak balas.

Lerent merenung lukisan di hadapannya, tangannya masih memeluk Narezza. "Kerana mereka mahukan kehidupan yang aman untuk kamu."

Mata Narezza memerah, menolak perlahan dada Lerent ke belakang. Dia menjejaki wajah Lerent yang terdiam menatap kedepan.

Mengikut pandangan Lerent, nafas Narezza tersekat-sekat apabila melihat lukisan besar itu tergantung.

Narezza hampir tidak stabil, dengan sedikit terpinga-pinga dan tidak faham Narezza merenung lukisan itu.

"Saya benci dengan kebenaran bahawa anda adalah sebahagian daripada kerajaan."

Suara Lerent kedengaran lagi di telinga Narezza. Namun buat masa ini, perhatian Narezza masih tertumpu pada lukisan.

Di dalam sana, Narezza dapat melihat seorang wanita berambut cantik tersenyum manis.

Kepala Narezza terasa berpusing. Dalam fikirannya, gadis itu mengharapkan satu lagi kejutan selepas identiti Lerent terbongkar.

Perkataan dari ratu kerajaan Viliac.

Ucapan dari Narina.

Semuanya terlintas di fikiran.

"Lerent Kellan ."

"Narezza Xavia."

Senyuman Ratu Viliac. "Pergi, cari Vortexia yang mulia dan lihat apa kebenarannya, puteri."

"Putri Narezza, aku bukanlah orang yang melahirkanmu ke dunia ini." Itu adalah perkataan dari Narina.

Ketika ini, Narezza menghampiri arah lukisan itu. Kenapa perempuan itu kelihatan seperti dia?

Narezza berasa terguncang, rupanya ini jawapan yang mereka maksudkan untuk Narezza.

Lerent berkata tanpa perasaan. "Saya tak nak jumpa awak, bila saya tahu nama ibu saya ada di belakang awak."

Tidak hairanlah selama ini Lerent sentiasa bersikap pelik...

Penolakan lelaki itu terhadap kehadiran Narezza... ternyata kerana ini? Narezza menoleh kebelakang,

Dia tidak dapat menahan air mata daripada jatuh. "Xavia?" Narezza berkata perlahan.

Narezza berundur ke belakang. Badannya rebah ke bawah dengan kedua-dua tangannya memegang kepala.

Narezza merenung Lerent tajam. "Kenapa saya sangat bodoh dan tidak memahami kebenaran ini," rintih Narezza. "Sial!"

Lerent masih pada posisi semula. Bagi dirinya ataupun Peter, kehadiran Narezza sekarang sudah ada didalam perkiraan mereka.

Lerent cuma tidak menyangka apabila perkara ini berlaku, sanubarinya terasa sakit. Dia fikir ia akan mudah pada mulanya.

Apakah jenis perasaan ini?

Narezza memegang rambutnya erat sambil memandang Lerent yang berdiri dengan tenang.

Mata Lerent memerah. "Saya tidak suka mengatakannya, tetapi darah-"

Narezza sudah tahu apa yang Lerent akan katakan. Dia menunduk cuba untuk tidak mempercayai semua ini.

Lukisan wanita itu terbayang jelas diingatan Narezza.

Seingat Narezza, Lucas memberitahu Narezza bahawa ibu bapa Lerent telah meninggal dunia.

Tetapi apakah ini?

Apabila Narezza melihat Lerent sekali lagi, dia mendapati fakta lain.

Rambut hitam Lerent...

Muka tegas Lerent...

Kata-kata yang diucapkan dengan tanpa emosi...

Semuanya sangat mirip dengan baginda raja Reviano! Kenapa selama ini Narezza tidak menyedarinya?

Lerent menghampiri Narezza, menghulurkan tangannya untuk dipegang oleh gadis itu.

"Saya harap hidup awak akan bertambah baik selepas ini, puteri Narezza."

Lerent dapat melihat air mata Narezza.

Narezza memandang huluran tangan Lerent. "Adakah anda anak raja Reviano yang mulia?" katanya dengan sedih.

Lerent sedikit terketar apabila menerima soalan daripada Narezza. Bibirnya terkunci rapat dan dia tidak bercakap untuk menjawab Narezza.

Mereka memandang antara satu sama lain dalam kesakitan.

"Ayah saya telah meninggal dunia."

Di sudut lain rumah bangsawan Vortexia itu, Andrian meraup mukanya kuat apabila melihat pandangan aneh seseorang.

Lucas tersenyum sinis dari pintu masuk utama melihat kehadiran Andrian.

Andrian, tentu saja, tidak dapat memahami sebab di sebalik Lucas berkelakuan begitu. Dia hanya mengagak bahawa bangsawan Vortexia tidak suka orang luar seperti dia.

Kini Andrian hanya menunggu dengan penuh debaran Puteri Narezza pulang ke istana. Masa mereka semakin suntuk di sini.