Kelopak bunga jatuh ke tanah, hanyut dibawa angin sepoi-sepoi yang menerbangkannya.

Puteri Narezza memandang ke langit seketika, mengangkat sedikit pakaian bawahnya sambil terus berjalan.

Di belakang gadis itu, terdapat kehadiran putera mahkota Keith yang sedang berjalan. Lelaki itu terus memerhatikan Narezza dalam fikirannya.

Apa kesalahan gadis itu?

Putera mahkota Keith tahu bahawa semuanya bukan salah Narezza. Gadis itu tidak pernah meminta untuk dilahirkan ke dunia ini.

Tetapi bagaimana mungkin seseorang yang sepatutnya mengasihani gadis itu mahu dia menderita?

Hati Archduke Lian tertutup sepenuhnya pada malam Aneska menghembuskan nafas terakhirnya. Dunianya runtuh, hilang arah dan menyalahkan takdir.

Kesilapan utama Archduke Lian ialah terlalu tenggelam dalam kesedihan tanpa mahu bangun. Kita tak pernah tahu macam mana hati manusia, susah diramal.

Apa yang kita fikir archduke Lian perlu lakukan kadang-kadang sukar untuk dilakukan, sebab dia berbeza pandangan.

Hati dan matanya terpejam, menyangka ketidakbersalahan bayi itu menjadi punca segala yang berlaku.Dia kehilangan Aneska, isteri tercinta apabila dia melahirkan Narezza ke dunia ini.

Dalam kegelapan, mata gelap archduke Lian hanya mahu Narezza mati sebab takdir yang wujud segera hilang.

Archduke Lian benci nasib. Lebih-lebih lagi, hakikat bahawa dia kehilangan takhta kerajaan kerana Narezza juga.

Putera mahkota Keith bersuara, pandangan lelaki itu merenung belakang Narezza. "Hati manusia sukar untuk diramalkan." Betapa rapuhnya Narezza apabila mengetahui semua ini? "Takdir mesti berlaku, sekuat mana pun kita mengelak, takdir tetap takdir."

Tidak perlu menyalahkan keadaan yang kita alami seperti archduke Lian. Kita hanya perlu berdamai dengan keadaan. Sedih dan bahagia itu duniawi, sekurang-kurangnya kita dapat meneruskan hidup ditemaninya.

Takdir mesti diterima.

"Oh, saya minta maaf!"

Suara Narezza kedengaran, serta-merta mengganggu lamunan putera mahkota Keith dari belakang.

Apabila putera mahkota memfokuskan pandangannya, tubuh lelaki itu terasa beku seketika.

Di sana, Narezza dan archduke Lian sedang berhadapan antara satu sama lain. Pandangan putera mahkota kemudian jatuh pada lengan Narezza yang dilihat dipegang oleh Archduke Lian.

Narezza mengerling mata archduke Lian. "Saya tidak menghiraukan keadaan sekeliling, saya minta maaf."

Archduke Lian masih tenang, tetapi cengkaman kuat lelaki itu pada lengan Narezza terasa menyakitkan bagi Narezza.

Archduke Lian semakin menarik lengan Narezza. “Hati-hati kalau berjalan, awak boleh terjatuh kalau saya tak ada hari ini,” kata-kata itu diucapkan dengan nada yang mesra, bagi mengurangkan rasa janggal di antara mereka berdua.

Narezza tergelak kecil. Menarik tangannya yang terasa seperti dipegang oleh archduke Lian sekarang. “Saya akan lebih berhati-hati selepas ini,” balas Narezza sambil tersenyum kerana terpaksa.

Putera mahkota Keith pantas menghampiri. Menarik Narezza untuk berada di sisinya. “Ah, archduke Lian!”

Narezza di sisi putera mahkota menggosok lengannya, kelihatan merah. Narezza memandang sekali lagi ke arah Archduke Lian. Apa yang lelaki ini mahu lakukan?!

Putra mahkota dan Narezza memberi salam dengan menundukkan kepalanya sebentar. "Narezza hanya terlalu bersemangat, maafkan-"

Archduke Lian masih berminat dengan Narezza. "Tak perlu kaku dengan pakcik sendiri." Dia mengerling ke arah Keith dan Narezza. "Putera mahkota Keith, dan juga puteri kedua Narezza."

Walaupun kata-katanya diucapkan dengan lembut dan tersenyum, putra mahkota masih dapat merasakan ketegasan dari archduke Lian.

Archduke Lian bercakap. "Nak pergi mana? Bukankah puteri kedua tidak lama lagi akan menjadi pengantin kepada putera kerajaan Viliac?"

"Betul," jawab putera mahkota. "Maafkan kami berdua kerana tidak dapat bercakap pada masa yang tepat, archduke. Puteri Narezza dan saya mesti pergi segera."

"Baiklah, pergi sahaja. Kamu berdua kelihatan seperti tergesa-gesa."

Putera mahkota Keith memegang tangan Narezza. Tunduk kepada archduke sebelum berlalu pergi.

Kening putera mahkota Keith terangkat ke atas. Sambil mengerling ke arah arah yang dituju oleh archduke Lian. Mengapa lelaki itu datang ke istana hari ini?

Archduke Lian menoleh, tersenyum sinis.

"Kenapa awak nampak tegang, putera mahkota?" Tanya Narezza setelah mendapati sesuatu yang pelik pada riak wajah putera mahkota itu.

Putera mahkota cuba kelihatan tenang. "Tidak, tiada apa-apa."

Narezza tidak ingin bertanya lebih jauh lagi. Ia mengikuti langkah putra mahkota Keith untuk masuk kedalam kereta kuda yang telah disiapkan.

Dia tidak tahu ke mana mereka pergi, tetapi yang jelas Narezza berada di sini sekarang kerana paksaan Putera Mahkota
Keith.

Sejujurnya, hidup Narezza kini terasa sangat kosong. Lebih-lebih lagi apabila dia teringat tentang lamaran yang bakal berlaku tidak lama lagi, walaupun Narezza tahu, itu adalah pilihan yang dia buat sendiri. Kenapa sekarang rasa macam ni?

"Apa yang awak fikirkan?" Putera mahkota bertanya sambil memerhatikan Narezza dari tempat duduknya.

Narezza cuba tersenyum. "Saya tidak tahu, tetapi saya rasa seperti ada sesuatu yang pelik dalam perasaan saya sekarang."

Putra mahkota memahami apa maksud dari perkataan Narezza. Ia memilih diam, tidak bersuara untuk beberapa saat.

Mereka, Lerent dan Narezza memang ditakdirkan untuk bersama.

"Kita nak pergi mana sekarang?" Narezza bertanya lagi.

Putera mahkota menjawab. "Sekejap lagi awak akan tahu, Narezza."

Putera mahkota Keith berharap tiada pertunangan akan berlaku antara Narezza dan putera Zayn dari kerajaan Viliac. Itu akan memburukkan lagi keadaan jika ia benar-benar berlaku.

Agak lama kemudian.

Tanpa Narezza faham, putera mahkota membawa Narezza pergi ke satu sudut bandar.

Mereka hanya mengagihkan sedikit bantuan kepada kanak-kanak yang selama ini sering dibantu oleh Narezza.

"Cik, cantik! Awak datang lagi ke?"

Narezza memandang sekeliling, memerhatikan satu persatu kanak-kanak yang sedang memandangnya dengan mata yang cerah.

"Kenapa pihak istana tidak mensejahterakan mereka, putra mahkota?" Narezza tiba-tiba saja bertanya kepada putra mahkota yang ada disisinya.

Putera mahkota mengerling sekilas. "Sebahagian daripada mereka adalah pelarian yang datang ke kerajaan Nyxshire untuk melarikan diri dari perang.

"Tugas kami hanyalah untuk memberi mereka bantuan, seperti makanan dan tempat untuk mereka tinggal."

Narezza faham. "Tetapi tetap, tidak sepatutnya ada apa-apa perbezaan."

Putera mahkota Keith mengeluh panjang. "Saya fikir anda akan mengatakan tidak sepatutnya ada peperangan yang berlaku."

Sebaliknya, ada Lerent yang sedang berdiri memerhati Narezza dari jauh. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia melihat Narezza di tempat ini.

Narezza sentiasa cantik.

Renungan Lerent teringat pada hari dia melihat Narezza menari riang bersama kanak-kanak.

Sekarang, Narezza ada lagi. Memberi sentuhan makanan kepada seorang kanak-kanak dengan bibir tersenyum.

Adakah anda percaya pada cinta pandang pertama?

Narezza menoleh, rambut ikalnya bergerak bersamanya. Detik berikutnya mata mereka bertemu.

Mereka berdua terkaku. Memerhati satu sama lain.

Buat masa ini, Narezza yang mengelak. Memutuskan hubungan mata dengan Lerent dan segera mengalihkan pandangannya ke arah lain.

Harus begini, mereka pernah berpisah sebelum ini. Narezza tidak mahu mereka berdua menyakiti antara satu sama lain.

Lerent menunduk seketika, sebelum itu dia mendongak untuk melihat ke hadapan. Dia tersenyum tipis, senyuman hangat yang jarang ditunjukkan lelaki itu selama ini.

"Narezza..." putera mahkota Keith bercakap di sebelah Narezza.

Lelaki itu melihat kehadiran Lerent dari jauh. "Pergi." Narezza menoleh ke arah putera mahkota, mencari tahu apa maksud dari ucapannya. "Pergilah dan temui Lerent."

"Tidak," kata Narezza cepat. "Saya tidak boleh melakukannya lagi."

Putera mahkota Keith tersenyum. "Mungkin dia ada sesuatu yang penting untuk diberitahu, Narezza."

Lagi, Narezza melihat pada kehadiran Lerent. Ia menarik nafas panjang, melihat Lerent menjauh dari sana.

"Pergilah, temui dia."

Narezza sedikit bimbang, melirik pada arah putra mahkota lalu pada Lerent yang berjalan menjauh. Dengan keliru ia memilih untuk mengejar Lerent.

Lerent terdiam di atas jambatan kecil yang menghubungkan jalan raya. Tempat ini adalah saat di mana Narezza menghulurkan tangannya seolah-olah dia ingin melompat ke bawah.

Narezza mengeluh kecil, mengenangkan dia dirompak semasa dia berada di sini dahulu.

Narezza berdiri di sebelah Lerent, mereka berdua menghadap ke hadapan dengan tenang.

“Putera mahkota kata awak ada sesuatu nak beritahu saya,” Narezza memulakan perbualan tanpa sedikit pun mukadimah.

Gadis itu melirik pada tangan milik Lerent terlebih dahulu, mendapati bahawa luka Lerent telah dirawat dengan baik.

"Kenapa awak ada di sini?" kata Puteri Narezza lagi.

Lerent memandang manik Narezza yang cantik. "Bolehkah saya meminta anda untuk tidak pergi dan menolak cadangan daripada kerajaan Viliac?"

Kata-kata Lerent yang tiba-tiba membuatkan Narezza sedikit termenung. Gadis itu meneliti wajah Lerent, mencari jawapan untuk keanehan ini.

"Jangan pergi," ujar Lerent lagi.

Kata-kata seperti inilah yang Narezza ingin dapatkan daripada Lerent sebelum ini.

Narezza berasa sedih. "Jangan mengarut," katanya sambil tergelak kecil. "Awak-" awak abang saya. Mengetahui dia tidak dapat meneruskan apa yang dia katakan.

"Saya tidak boleh selalu menjadi beban semua orang, Lerent." Ini adalah sebab utama keputusan Narezza untuk pergi ke kerajaan Viliac. "Jangan risau, saya boleh jaga diri saya di sana. Saya tidak akan bergantung pada Putera Zayn dan-"

Lerent segera menarik Narezza ke dalam pelukannya. Membuatkan gadis itu berhenti bercakap, masih cuba memahami keadaan.

"Saya tidak kisah jika semua beban awak diletakkan pada saya, Narezza."

Narezza berusaha melepaskan diri. Namun untuk kali ini, Lerent tidak membiarkannya lepas.

“Saya gembira jika semua kesulitan awak dipindahkan kepada saya...tetapi Narezza,” Lerent berhenti seketika. "Jangan pergi, tinggal di sini," sambungnya.

"Beritahu saya jika anda menolak lamaran itu."

Apa ini?

Kenapa Narezza rasa Lerent berbeza sekarang?

"Lerent, awak abang saya!" Sampai bila-bila, mereka tidak akan bersama. "Apa yang patut kita lakukan sekarang ialah mengucapkan selamat tinggal." Ya, Walaupun ia akan menjadi sukar, mereka perlu melakukannya.

Lerent terdiam, hanya memandang ke arah Narezza.

"Kita akan hidup mengikut jalan kita sendiri-"

"Saya bukan abang awak, Narezza."

Membuatkan Narezza terdiam dalam beberapa saat. Matanya jelas menunjukkan rasa tidak percaya.

"Awa-"

"Tinggal dengan saya, saya suka apabila awak melakukan perkara seperti sebelum ini."

Badan Narezza terasa seperti hendak bergoyang ketika itu. Kakinya lemah dan tidak bertenaga.

***

Fakta yang menyakitkan bukan sahaja Narezza tahu bahawa Lerent bukan abangnya, tetapi juga tentang kebenaran lain.

Narezza faham, walaupun putera mahkota Keith dan Lerent tidak bercakap langsung mengenainya.

Puteri Narezza bukan sebahagian daripada baginda raja Reviano.

Narezza berjalan di dalam istana sambil mentertawakan dirinya. Mengapakah kehidupan di sini sangat sukar?

Sama ada nasib atau takdir, Berapa lamakah Narezza akan dapat lari daripada semua ini?

Menjadi Leha atau puteri Narezza sama-sama teruk, tak kisah walaupun orang kata dia tak bersyukur atau apa!

Hidup ini sukar!

Putera mahkota Keith mengejar Narezza dari belakang. seru putera mahkota, berharap Narezza akan berhenti.

Di sana ada yang mulia raja Reviano. Menatap dalam pada Narezza dan juga putra mahkota Keith.

Narezza dan putera mahkota berhenti di landasan mereka, memandang mata Raja Reviano yang terasa sejuk menusuk mereka berdua.

"Kamu telah keluar dari landasan."

Putera mahkota Keith menggosok mukanya dengan kuat. Sementara itu, Narezza memandang Raja Reviano dengan kepala terangkat.

"Kenapa?" Kata Narezza menarik perhatian raja Reviano. "Anda mahu menghukum saya dan putera mahkota?"

Raja Reviano tidak menjawab.

"Hukum saya kerana saya tahu bahawa tidak ada darah awak yang mengalir dalam tubuh saya, Ayah?!" Tekan Narezza untuk menyebut perkataan Ayah.

Narezza kelihatan sangat penat "Sebenarnya, apa jenis kehidupan yang dilalui oleh puteri Narezza selama ini?!" Narezza merenung kejam. "Walaupun saya bertanya tentang perkara lain, anda tidak akan dapat memberitahu saya!"

Sia-sia sahaja untuk menghadap Yang Mulia Raja Reviano apabila keadaan Narezza tidak terkawal seperti biasa.

Sial! Narezza teringin nak kembali hidup sebagai Leha kalau terpaksa jadi macam ni!

Narezza berjalan melepasi tubuh raja Reviano, tidak menghiraukan lelaki yang kaku itu. Mungkin dia tidak menyangka Narezza mengetahui kebenaran penting ini.

Sebaliknya, ada Jack yang sedang memerhatikan keadaan sekeliling. Dia melihat bagaimana puteri Narezza bercakap dengan penuh emosi kepada raja Reviano.

Jack teringat kali pertama dia memegang tubuh bayi kecil dalam pangkuan baginda raja Reviano. Kini bayi itu sudah besar.

Tidak dapat dinafikan sedikit pun, puteri Narezza masih hidup sehingga kini kerana campur tangan yang mulia raja Reviano.

Jack kali ini memerhati raja Reviano dari jauh. Dia kehilangan cintanya hanya untuk mempertahankan takhta kerajaan Nyxshire. Dianggap sudah mati oleh Xavia, kehadirannya tidak pernah diterima oleh bangsawan Vortexia.

Putera mahkota mengangkat kepalanya, menyambut pandangan tajam baginda raja Reviano. "Anda mahu memarahi saya kerana membawa Narezza bersama Lerent?"

Kembali, raja Reviano hanya diam dengan mata fokus kepada putra mahkota.

"Kamu tidak akan faham situasi ini, Ayah."

Siapa putera mahkota Keith bercakap seperti itu sekarang? Dia, raja Reviano, telah melalui banyak situasi sukar sendirian.

Sementara itu di sudut kerajaan yang lain, terdapat Puteri Narcissa yang sedang bersiap untuk meninggalkan istana.

Setelah berjaya menguatkan dirinya sejak hari itu, Narcissa bergelut untuk terus bangun. Dia tidak boleh kalah dalam situasi ini, sama seperti sebelum ini, Narcissa harus lebih baik daripada Narezza.

Puteri Narcissa tidak boleh kalah dengan gadis itu. Narcissa menyedarinya.

Maka dia pun keluar dari istana secara rahsia untuk menemui ibunya, Narisa.

Narcissa memerlukan penjelasan tentang segala-galanya.