Puteri Narezza diam di dalam kereta kuda yang bergerak perlahan. Selepas meninggalkan kedai roti itu, persoalan lain mengganggu fikiran Narezza ketika ini.

Kenapa mesti bangsa Vortexia?

Kenapa mesti mereka yang selalu orang sebut? Mungkinkah mereka benar-benar dapat menyelesaikan teka-teki yang Narezza cuba selesaikan selama ini?

Narezza merenung. Terfikir selepas ini apa lagi yang patut dia buat. Narezza mendengar daripada Andrian tentang bangsawan Vortexia yang tidak boleh disentuh oleh sesiapa pun.

Bolehkah Narezza, yang hanya seorang puteri lemah dari istana, masuk ke sana untuk bertemu dengan ketua bangsawan Vortexia? Narezza fikir tidak.

Satu cara Narezza masih boleh melakukannya kemudian ialah meminta bantuan Andrian. Itulah satu-satunya lelaki yang boleh Narezza harapkan sekarang. Keadaan akan menjadi sukar dan huru-hara jika Narezza secara terbuka meminta bantuan daripada kerajaan.

Desis Narezza apabila ingatannya memikirkan tentang putera mahkota Keith dan baginda raja Reviano yang berhadapan satu sama lain pada hari yang lain. Mustahil tanpa sebab untuk Keith menerima layanan yang begitu keras daripada raja Reviano. Pastinya ini melibatkan sesuatu yang serius, bukan?

Kepala Narezza perlahan-lahan menoleh ke tepi, memandang keluar dari kereta kuda untuk merehatkan dirinya.

Perkara yang tidak dijangka berlaku pada ketika itu. Badan Puteri Narezza terasa beku apabila melihat seseorang menunggang kuda dari arah bertentangan melewatinya.

“Lerent...” kata Narezza setelah orang itu hilang dari pandangan. "Lelaki itu!"

Narezza tergesa-gesa memandang ke hadapan, pandangannya kelihatan serius apabila gadis itu berkata, "Hentikan kereta kuda itu!"

Apabila kereta kuda itu berhenti, Narezza keluar daripadanya diikuti dengan pandangan pelik daripada Lisa dan dua pengawal peribadi.

"Apa yang berlaku, puteri?" Hanya Lisa sahaja yang berani bertanya sekarang tentang perkara ini.

Kepala Narezza menoleh ke satu sisi, di persimpangan sibuk dengan manusia, Narezza masih dapat melihat Lerent sebelum orang itu hilang sepenuhnya.

Nampaknya Narezza tahu ke mana perginya lelaki itu sekarang. Perlukah Narezza mengesahkan bahawa dia tidak tersilap?

Narezza memandang semula Lisa dan dua pengawal peribadi itu, bukan mudah untuk lari daripada mereka ini.

"Saya kena pergi sekejap, Lisa." Narezza memandang Lisa dengan mata merayu.

Lisa mengikut pandangan puteri Narezza sebelum ini. Dia tahu mungkin ketika ini puteri Narezza akan pergi menemui anak-anak di suatu sudut kota.

Lisa mendekati puteri Narezza sedikit sambil mengelak pandangan kedua-dua pengawal peribadi itu "Keadaan kamu semakin teruk ketika ini, puteri. Saya tidak akan melepaskan kamu sekarang," jelas Lisa, berharap puteri Narezza itu faham.

Narezza memegang lengan Lisa dan berkata dengan tenang. "Sekejap lagi saya balik, Lisa!"

Lisa hanya mampu mengeluh sambil memandang ke arah Puteri Narezza yang berlari kecil meredah kerumunan orang ramai.

"Kenapa awak biarkan puteri kedua Narezza pergi?!" salah seorang pengawal peribadi bersuara risau.

Seorang lagi pengawal menoleh ke arah yang dituju oleh Puteri Narezza, sekejap lagi mereka bersedia untuk mengejar puteri Narezza.

Lisa terdiam, mereka berdua tidak akan memahami keadaan seperti ini.

"Saya tahu ke mana puteri Narezza pergi sekarang, nampaknya kita hanya perlu menunggu sebentar." Lisa akan menyalahkan dirinya sendiri jika berlaku sesuatu kepada puteri Narezza.

Namun, apabila Lisa teringat akan keluhan puteri Narezza pagi tadi, Lisa segera beredar dari kedua-dua pengawal peribadi itu untuk mengikut puteri Narezza. Tidak mungkin Lisa akan percaya puteri Narezza!

Kedua-dua pengawal peribadi itu diam, tidak memahami keadaan.

Di sisi lain, Narezza, tercungap-cungap, berdiri memandang ke hadapan.

Sama persis seperti yang disangka Narezza sebelum ini, lelaki itu memang Lerent. Seseorang yang membuatkan Narezza risau selama ini.

"Dia kelihatan baik-baik saja," Narezza bergumam perlahan pada dirinya sendiri.

Lerent berdiri di seberang apabila pandangan mereka bertemu. Dia hanya terkedu melihat kehadiran puteri Narezza.

Lerent melihat bahagian bawah pakaian Narezza yang kotor mungkinkah gadis ini terlalu tergesa-gesa untuk ke sini?

Dua manusia hanya diam memerhati antara satu sama lain di bawah langit petang tadi dengan jarak antara mereka.

Mereka berdua belajar antara satu sama lain seolah-olah bercakap melalui pandangan. Tidak, tiada suara yang keluar hanya untuk bertanya.

Narezza betul-betul nak cakap, dia okay ke?

Ke mana dia pergi selepas semua ini berlaku?

Mulut Narezza terasa kebas. Mereka berdua berada dalam situasi itu untuk seketika.

Bagi Narezza, bagaikan ada tembok yang tidak dapat dilaluinya sekarang untuk mendekati tempat Lerent berdiri.

Tetapi di mata Lerent sekarang, melihat Narezza sama seperti melihat api malam itu. Mereka berdua membayangkan betapa peritnya Lerent untuk memegang atau mendekatinya.

Akhirnya mereka berdua tidak mendapat apa-apa, saling berbohong dan akhirnya mementingkan diri sendiri.

Lerent menunduk seketika apabila beberapa kanak-kanak kecil berlari ke arah tempat puteri Narezza berdiri.

Lelaki itu kembali menumpukan perhatiannya kepada Narezza, tanpa berkata apa-apa dia berjalan lebih jauh meninggalkan Narezza.

"Kamu ke mana, Cik?"

"Kenapa wanita cantik itu kelihatan lemah?"

"Kami semua merindui awak!"

"Rambut awak nampak lebih cantik bila digayakan begini!"

Lerent masih samar-samar mendengar suara kanak-kanak kecil. Lerent enggan menoleh ke belakang lagi.

Perkataan dari putra mahkota Keith terlintas.

"Anda akan mengatakan bahawa dia adalah adik yang anda perlu menjaga, Lerent!"

"Kamu akan berkorban untuk menyelamatkan Narezza yang hampir dipancung!"

Lerent berjalan seiring dengan kata-kata itu di telinganya.

Lerent berkata pelan. "Jangan menyakiti diri sendiri." Ia tersenyum tipis.

Di belakangnya, Narezza masih memerhatikan kehadiran Lerent yang berundur. Kenapa dia buat macam orang bodoh sekarang ni?

Narezza menunduk, melihat bahagian pakaiannya yang kotor akibat tergesa-gesa mengejar Lerent tadi.

"Puteri!" Suara Lisa kedengaran betul-betul di belakang tubuh puteri Narezza.

Narezza masih diam, menekan dadanya yang entah kenapa terasa sesak saat ini.

Narezza mengangkat mukanya ke atas, memandang ke langit yang kelihatan begitu tenang sekarang. Siapa yang patut dipersalahkan sekarang?

Bukankah Lerent yang pernah berkata kepada Narezza bahawa Narezza akan berasa sakit apabila mengetahui siapa lelaki itu sebenarnya?

Kini segalanya masih belum didedahkan, namun Narezza sudah merasai keperitan seperti yang Lerent katakan sebelum ini.

Narezza kemudiannya teringat betapa sukarnya Lerent mengelak kehadiran Narezza di sisinya.

Lelaki itu cuba meminta Narezza untuk tidak berjumpa lagi...

Bukankah sekarang sudah terlambat? Narezza dah tengah cerita, dia takkan balik nak tamatkan semua. Narezza hanya akan maju ke hadapan, walau apa pun, Narezza yakin dia mampu mengharungi apa yang akan berlaku pada masa hadapan.

Dia mesti percaya pada dirinya sendiri.

***

Narezza telah kembali ke istana. Kini gadis itu berjalan ditemani Lisa masuk semula ke dalam bilik.

Sejak tadi, selepas pertemuannya dengan Lerent, Narezza merasakan keadaan badannya tiba-tiba bertambah teruk tidak dapat difahami.

Narezza mengerling Lisa yang berada sedikit di belakangnya. Narezza tidak mungkin memberitahu Lisa bahawa badannya tidak berasa okay sekarang.

Cuba menahan kesakitan di badannya, Narezza tercungap-cungap apabila tiba-tiba Eden datang dan tunduk memberi hormat kepadanya.

Narezza mengetap bibir, dahinya berpeluh.

“Puteri Narezza...” panggil Eden sebelum sempat menghabiskan kata-katanya apabila Lisa menjawab.

Lisa tampil ke hadapan menghadap Eden. "Awak buat apa kat sini?" Lisa berkata dengan nada tidak mesra.

"Saya-"

"Puteri Narezza akan pergi berehat sekarang, bolehkah kamu tidak menghalang kami berdua dengan tindakan kamu?" Lisa sekali lagi mencelah kata-kata Eden.

Eden bersuara lagi dengan jantungnya berdegup kencang. "Saya cuma nak minta maaf.” Memohon maaf kerana tidak menemani puteri Narezza sejak beberapa hari lalu.

Eden jelas tidak tahu apa masalahnya. Dia hanya melihat pagi ini apabila Puteri Narezza pergi ditemani dua orang pengawal peribadi tanpa kehadiran Eden.

Kenapa...

Narezza memang tak ada masa nak uruskan benda macam ni sekarang. Dia mengerling ke arah Eden dan Lisa sebelum memilih untuk ke bilik dahulu, meninggalkan mereka berdua di belakang.

Secara tidak langsung, pemergian puteri Narezza membuatkan Eden semakin rasa bersalah. Puteri Narezza langsung tidak mahu membuang masa hanya berurusan dengannya sekarang.

Lisa memerhatikan puteri Narezza pergi, pandangannya kembali kepada Eden yang kini menunduk. "Walaupun tanpa awak, puteri Narezza baik-baik saja, Eden."

Kata-kata Lisa bagaikan pisau yang menusuk kulit Eden.

Lisa semakin tergelak tidak puas hati. "Pergilah berlatih dengan Cik Lucy dan lupakan tuan yang perlu anda berkhidmat!" Dia berkata begitu terbuka di hadapan Eden.

"Saya hanya..."

Mata Lisa terbeliak sedikit "Jangan fikir awak yang paling tinggi, Eden! Dalam istana masih ramai yang berebut nak jadi kesatria Puteri Narezza." Nada suara Lisa kedengaran serius walaupun dituturkan perlahan.

Eden memandang Lisa sedikit keliru. Lisa tidak selalu bersikap begini.

"Boleh saya jumpa puteri Narezza untuk minta maaf?" Tanya Eden, masih sedikit mengharap Lisa.

Lisa, tanpa mahu tahu atau mendengar alasan Eden kemudian, terus beredar dari situ untuk mengikut puteri Narezza.

Semoga selepas ini Eden akan faham.

Memang sejak akhir-akhir ini, Eden, sang kesatria, kelihatan begitu sibuk berlatih dengan Cik Lucy sehingga mengabaikan kewajipannya sendiri.

Lisa membuka pintu bilik puteri Narezza. Pelayan itu diam seketika di muka pintu memandang katil. Puteri Narezza berbaring membelakangi Lisa dengan seluruh badannya ditutup.

Apa yang Lisa fikir okey sebenarnya tidak ada dalam fikiran Lisa.

Narezza menggenggam erat selimut menahan sakit yang semakin terasa di tubuhnya.

Lisa hanya dapat melihat selimut yang menutupi puteri Narezza bergegar sedikit.

Narezza memuntahkan seteguk darah tanpa suara. Ia berterusan seperti itu untuk seketika.

Satu daun kering terbang dibalik luar jendela. Lalu daun itu mengikut kemana arah angin membawanya.

Putera mahkota Keith sedang menulis dengan dakwat pada helaian kertas apabila daun itu jatuh di atas meja.

Tangan putera mahkota mengambil sehelai daun kering, kepalanya diangkat memandang langit yang tenang.

Sekali lagi, putera mahkota memegang berus kecil untuk menulis sesuatu di atas kertas.

"Lerent Kellan sering pergi ke sudut kota diraja Nyxshire. Dia memegang satu harapan, dengan berbuat demikian hanya untuk melihat puteri Narezza kembali."

Itulah kata-kata putera mahkota Keith tulis.

"Mereka berdua berbohong antara satu sama lain. Hanya merenung antara satu sama lain tanpa cuba memecahkan halangan yang ada."

Jari-jemarinya digerakkan dengan mahir. Angin bertiup lembut ke arah lelaki itu.

"Puteri Narezza terlalu memikirkan tentang kehidupan. Kadang-kadang dia tidak boleh bernafas kerana pemikirannya sendiri. Di salah satu bilik istana diraja, Narezza menggigit selimut untuk tidak mengeluarkan sedikit pun keluhan kerana kesakitan."

"Narezza, adik saya adalah satu-satunya wanita yang membuat perspektif saya tentang dunia berbeza. Dia adalah wanita yang membawa perubahan kepada beberapa orang di kerajaan ini."

Putera mahkota Keith tersenyum apabila teringatkan Narezza. Wajah kesal Narezza apabila gadis itu bercakap dengan Putera Steve.

Atau tentang sikap Narezza yang malu apabila gadis itu terlanggar mayat Putera Mahkota Keith suatu ketika dahulu.

Dia perempuan itu...

"Lerent berbohong kepada dirinya sendiri untuk datang menemui Narezza, dia menolak hati nuraninya demi kepentingan diri yang dia tanam."

"Masa mungkin mampu mengubah segalanya, tetapi bukan takdir yang telah tertulis."

Hari ini, putera mahkota Keith akan melepaskan semuanya. Lelaki ini akan melakukan apa sahaja untuk merealisasikan hasrat semua orang. Kalaulah dia boleh melakukannya dengan mudah...

Putera mahkota Keith berdiri, melihat ke bawah pada helaian kertas yang ditulisnya tadi.

Walaupun orang itu adalah baginda raja Reviano, putra mahkota Keith masih akan tetap berjalan kedepan.

Daun kering kembali terbawa terbang keatas oleh angin.

Seperti itulah cerita akan berakhir nantinya.