A/N: My stories don't have any religious content. All I care for are the interactions, morality and relationship between the characters. This story is PURELY FICTIONAL. Carry on with your conscious in-tact.

•••••••••••••••

   Irene terus menutup pintu rumah untuk mengelakkan angin sejuk daripada bertapa di rumahnya. Tangan mencapai untuk menaikkan suhu heater. Pergerakan Irene berhenti apabila melihat heater telah pun dihidupkan. 

   'Aku lupa perlahankan pagi tadi kot,' Irene hanya mengangkat bahu.

   Papelah.

   Ketiadaan En. Yusuf dan Pn. Sara membuatkan rumah yang sederhana besar itu nampak luas.

   Untung jadi orang kaya. Nak pergi mana-mana pun, tak payah risau nak makan apa. Bawak je chef sendiri. 

   Phone di poket, Irene keluarkan. Butang di sisi kanan Irene tekan, membuatkan screen yang hitam terus menyala. 

   Huh. No calls, no messages. 

   Best sangat ke New York tu sampai lupa anak?

   Irene terus mencampakkan phone di atas meja makan. Kot baju disangkutkan sebelum dia berjalan menuju ke bilik. Beg sekolah dicampak di atas katil dan tangan Irene mula mengangkat hujung baju untuk ditanggalkan sebelum memasuki bilik air bagi membersihkan dirinya.

   "Stop, before I see you naked," Suara Danial yang tiba-tiba muncul membuatkan Irene terjerit. Badannya pantas dipusing menghadap pintu bilik, dimana Danial sedang menyandarkan bahu pada pintu gerbangnya. Hampir tiga hari lelaki itu tidak mengendahkannya dan sekarang, dia muncul tiba-tiba.

   Dengan lengan t-shirt disinsingkan paras siku, Irene hanya mampu terkebil-kebil melihat Danial yang hanya merenung ke arahnya.

   Dia menggelengkan kepalanya, memaksa diri untuk fokus seketika. "Sorry, but- Awak jadi tunggul buat apa?"

   Danial mengangkat keningnya. Dahinya berkerut. "Pardon?"

   Memanglah Danial orang Malaysia, tapi kalau dah bermastautin di sini sejak kecil, agak payah baginya untuk memahami Bahasa Melayu. Lagi-lagi kalau dicakap laju-laju. Sepatah-dua, dia boleh lagi. Kalau nak fasih macam si Adam tu, memang taklah jawabnya.

   "Awak jadi tung-" Irene meraup rambut. Payah kalau orang dah lupa asal usul ni. "What are you doing here?"

   Danial memandang Irene seperti tidak percaya. "I live here, with you, remember?"

   Irene menjelingkan matanya. "Not here as in the estate, Danial. Here as in here. My room. This servant quarters."

   "Oh! I just- I mean, you didn't-" Danial menggaru belakang lehernya yang tidak gatal. "I'm hungry." Perlahan dia berbisik. 

   Bulat mata Irene mendengar. Kalau dah lapar, pergilah cari makan. Cari Irene buat apa? 

   Oh! Ma kan takde. Patutlah... Takde siapa nak masak untuk si baby tua ni...

   "How good are you in chopping and dicing?" Irene bertanya sambil tangan memeluk tubuh.

   Melihat muka Irene yang seperti mencabar skill dirinya, Danial turut berdiri sambil tangan memeluk tubuh. "Pfft... Good. Very good. Why you ask?"

   Melihat mimik muka Danial yang confident, Irene hanya tersenyum sinis. "'Cause you're gonna chop and dice the veggies."

   Mati terus confident Danial. Veggies? Chop and dice? THE VEGGIES? "Wait, Ire-"

   "Come on, let's go to the kitchen." Badan Danial ditolak ke arah dapur kecil itu. 

   Danial mencuba lagi sekali untuk meraih perhatian Irene. "I don't thin-"

   Sayur yang berada di dalam peti sejuk, Irene keluarkan sebelum diletakkan dihadapan Danial. "Nah sayur. Jangan lupa cuci dulu."

   Cuci? As in CLEAN them up?

   Sayur dihadapannya dipandang. Tangannya membelek benda hijau tersebut. How do one CLEANS a veggie? 

   Melihat Danial yang merenung tajam sayur-sayur dihadapannya, Irene pantas menyembunyikan senyuman. "It won't walk and clean themselves, you know? You got to actually do it." Dia menegur Danial.

   Danial memandang Irene tajam. "I know, Irene."

   "Habis tu, Tunggu apa? A wedding invitation? Kata lapar."

   "No. An example, actually."

   Melihat muka Irene yang tidak memahami dirinya, Danial menghembuskan nafas. "Your mum has been our family cook since I was a baby. She handles the kitchen. What I want to eat, she will cook it for me."

   Menyangkakan bahawa Danial ingin Irene masak makanan untuk dirinya, gadis itu terus bertanya. "Your point is...."

   "Just show me how to clean a veggie, and I'll do the rest of them."

   Ternganga mulut Irene. "Awak tak tahu cuci sayur? Awak tak tahu- You don't know how to clean veggies?"

   "Do you know how to fix a superbike?" Cabar Danial.

   "Noooo..." meleret jawapan Irene.

   "My point exactly. You don't know everything. So do I. Now that we've prove that we're both humans, can we get on with you proceeding to show me how to clean these things?"

   Irene menghembuskan nafas perlahan sebelum berlalu menunjukkan Danial how it's done. Turns out, Danial tak tahu pun macam mana nak potong sayur. So, Irene ajar Danial cara-caranya.

   Sandwich yang kebiasaannya mengambil masa 15mins untuk disiapkan, bertukar menjadi sejam apabila Irene mendapat tahu Danial seorang yang perfectionist. Cuci sayur je, dah ambil masa lima minit. Bila ditegur, Danial meng'shush'kan Irene.

   Rude!

   Selesai makan, Irene dan Danial berpindah ke sofa. Mereka hanya duduk diam, tidak bercakap. Tangan Irene bermain dengan hujung rambutnya, mencari sesuatu untuk dibuat. Melihat Danial masih tidak berganjak meninggalkan servant quarters itu, Irene menyuarakan pertanyaannya.

"So why were you always staring at me?" Irene bertanya soalan yang sama diajukan tempoh hari. Matanya tidak memandang Danial.

   Danial yang sedang memandang TV, mengangkat muka melihat wajah gadis yang sedang duduk disisinya. "I told you. I just couldn't stop myself anymore."

   "Kenapa awak biarkan saya ikut awak?"

   Danial tersenyum sinis. "Sebab aku tahu kau nak jawapan."

   "Why do you keep teasing me?"

   "Because you're so damn beautiful." Irene tersenyum kecil. Rambutnya dibiarkan menjadi tirai diantara dia dan Danial supaya lelaki itu tidak nampak senyuman yang berada di bibirnya. 

   "Kenapa awak tak cakap dengan saya lepas that incident? Why?" Irene bertanya tentang tiga hari di mana lelaki itu menjauhi dirinya.

   "Because I was confused." Danial membalas jujur. 

   "Kenapa awak buli saya?"

   "Sebab orang macam kau tak patut ada dekat Broughton. That isn't a place for you." Tajam Irene menjeling Danial. Danial tenang memandang Irene. Irene kembali melarikan matanya ke kaca TV.

   "Are you being honest, Danial?"

   "Yes."

   "Ada sebab lain?"

   "Ada."

   "Apa? What is it?"

   "Because... Because I didn't want anyone to fancy you." Danial membalas.

   "Why?"

   "Because there would be no one I could make fun of anymore, no one to remind me how filthy a servant should be." Danial memberikan alasan.

   "Why?" Irene mengulang soalan yang sama. Tidak sekali pun dia membiarkan jawapan Danial menyakiti dirinya. 

   "Because I couldn't imagine life without you."

   Irene memandang Danial kembali. Wajah Danial semakin merapati dirinya. 

   Irene menghembuskan nafas perlahan. "Are you going to kiss me now?" Perlahan Irene bisik. 

   "And have your dad plant a bullet in my head? No," Bibir Danial perlahan mengucup dahi Irene sebelum melepaskan perempuan itu kembali. Tangan Danial meraup Irene rapat ke tubuhnya.

   Irene menenangkan dirinya seketika. Badan Danial dipeluk sekejap, sebelum bibirnya memberikan ciuman pada leher lelaki itu. Irene menarik mukanya sebelum memandang Danial. "We used to hate each other..."

   "A lion and a rat don't usually mingle together," Danial membalas perlahan. "I'm an heir..."

   "And I'm just a filthy servant..."

   Danial pantas menjentik dahi Irene, membuat Irene terjerit kecil. Jari-jemari Irene laju meramas dahi yang mula kemerahan. Danial diheling tajam. "No one has the right to call you a servant except me. Not even you."

   Irene memandang Danial. Mata Danial yang sering memandangnya tajam ketika waktu awal perkenalan mereka, Irene simpan rapi dalam memori. Suara Irene perlahan apabila dia menyatakan apa yang dia takuti. "I don't want to fall..."

   "Too bad," Danial membalas pandangan Irene dengan senyuman mengejek. "I've already fallen."

   Irene memejamkan matanya tatkala apa yang dikatakan Danial menusuk hatinya. Irene tak tahu apa yang dia patut fikirkan sekarang. Dia membuka matanya kembali dan menolak ke belakang rambut Danial yang telah jatuh ke dalam matanya. "You know you've got the softest hair imaginable... Like a girl's," Irene mengejek.

   Danial tersengih memandang Irene. "I've got your first date, though it's not as extravagant as I'm used to, this will do,"

   Muka Irene berubah menjadi merah. Terlalu malu untuk pandang Danial, Irene menutup muka dengan lengannya. Danial tergelak melihat reaksi Irene. Tangan Irene, perlahan Danial tarik daripada muka gadis itu. "Come on, pinky, it's late. I'll take you to your bed," Danial mula bangun deripada sofa, tangan dihulurkan kepada Irene. 

   "No," Irene memujuk, menarik tangan Danial kembali. "Can we just stay like this for a while?"

   Danial memandang mata coklat Irene yang merayu kepadanya. 'How many nights has I stayed awake, imagining her to look at me that way,' detik hati Danial.

Danial kembali duduk merehatkan badannya separa baring bersama Irene di sisi. Irene melingkarkan tangannya sekitar badan Danial.

   Selepas beberapa minit berlalu, Irene mengajukan soalan kepada Danial. "Am I heavy?" Suaranya penuh prihatin. 

   Danial menundukkan kepala, tersenyum memandang Irene yang mendongak. "You're perfect," Dahi Irene dikucup sekali lagi.

   Irene tersenyum sinis. "I know."

   Danial memeluk Irene rapat ke badannya. Selepas nafas Irene berubah menjadi perlahan dan teratur, Danial perlahan membawa gadis itu ke katilnya. Hoodie yang dipakai ditanggalkan sebelum Danial menyarungkan baju itu ke tubuh genit Irene, memberikan Irene sehelai lagi baju agar gadis itu tidak kesejukan di malam hari.

Melihat badan Irene yang dilemaskan bajunya, Danial berasa puas. Danial menyelimutkan tubuh kecil Irene sebelum dia baring di sebelah gadis itu. Tubuh Irene ditarik rapat sebelum Danial meletakkan kepalanya di dada Irene.

   This is my place... The place where I belong.

  •••••••••••••••  

A/N: Give this a vote and comment what you think about this chapter. :D