Langit mendung sewaktu mereka tiba di pinggiran Kota Telapak Awan — runtuhan kota purba yang diliputi akar-akar besar dan dinding batu yang reput dimamah usia. Kota itu terletak di lembah sunyi, dikelilingi bukit tinggi dan kabus yang tak pernah surut.

Namun ia bukan kota mati.

Bayang-bayang bersenjata bergerak di antara reruntuhan. Api unggun kecil menyala dari celah lorong. Penjaga yang tidak berseragam — tapi semua bersenjata tajam.

Tempat itu hidup. Dan tempat itu bersedia untuk membunuh.

---

Atma dan Damar menunggu dari jauh, bersembunyi dalam celah batu.

Jiwa membisik pelan:
“Di dalam istana batu itu, Abdi Jiwa menanti. Tapi dia bukan sekadar pembesar lagi… dia sudah mengisytihar dirinya sebagai ‘Sultan Rahsia’. Dan esok… dia akan lancarkan pembunuhan besar.”

Atma berpaling. “Siapa sasarannya?”

“Seluruh keluarga diraja. Termasuk Sultan.”

Damar mengeraskan genggaman pada lembing.
Atma memejam mata.
Inilah saatnya. Pusat racun. Dalang sebenar. Dan juga… pembunuh Purnama.

---

Kemunculan Seorang Wanita

Sebelum mereka dapat bertindak, terdengar suara dari belakang:

“Atma Nirmala.”

Ketiga-tiga mereka segera bersedia — namun yang muncul ialah seorang wanita berpakaian lusuh, bertudung merah, dengan wajah matang yang menyimpan kesedihan dalam senyumannya.

“Namaku Melur. Aku dayang istana… dan juga sahabat Purnama.”

---

Melur membawa mereka ke sebuah pondok kecil di celah kota lama, yang disembunyikan dari pandangan. Di situ, dia mengeluarkan sesuatu dari lipatan kain — sebuah kitab kecil, berbalut kain ungu lusuh.

“Ini milik Purnama. Dia menyimpan segala catatan tentang pergerakan Abdi Jiwa. Tentang pertemuan rahsia. Nama-nama orang kanan. Termasuk rancangan terakhir…”

Atma mengambil kitab itu. Tangannya menggigil.
Lembaran-lembaran halus itu tertulis dengan tulisan tangan halus:

“Sekiranya aku tiada… dan kau temui ini… ketahuilah bahawa aku tak mati kerana kebodohan. Aku mati kerana memilih untuk melihat kebenaran.”
“Abdi Jiwa merancang untuk menumbangkan takhta. Dia akan mulakan dengan racun pada jamuan Sultan. Dia akan salahkan negeri jiran. Dan kemudian… dia akan naik sebagai sultan bayangan, kononnya penyelamat.”
“Aku simpan ini… bukan untuk dendam. Tapi untuk keadilan.”

---

Air mata Atma mengalir tanpa suara.

Melur tunduk.

“Aku sembunyi bertahun-tahun. Tapi bila aku dengar tentang lelaki bernama Atma… yang dicari kerana bunuh Purnama… aku tahu, hanya kau boleh tamatkan semua ini.”

---

Atma bangkit.

“Kau salah, Melur. Aku bukan penyelamat. Aku cuma… bekas pembunuh yang belajar menyesal.”

Damar berdiri di sisinya.
Jiwa juga bangkit — walaupun tubuhnya masih lemah.

“Tapi mungkin penyesalan itulah yang Tuhan pilih… untuk betulkan neraca dunia.”

---

Malam itu, mereka merancang serangan.

Damar akan masuk dari lorong senyap di sisi barat — memecah benteng pertahanan.

Jiwa akan menyelinap melalui laluan bekas murid untuk membuka pintu gerbang dari dalam.

Atma akan menuju terus ke balai agung batu — tempat Abdi Jiwa bersiap sedia mengadakan jamuan rahsia dengan para pembesar upahan.

Dan dalam bajunya, Atma menyimpan kitab catatan Purnama.

Bukti pengkhianatan.

Dan amanah terakhir seorang wanita yang pernah mencintainya dalam diam.