Arya merapatkan tubuhnya ke dinding batu yang sejuk. Nafasnya berhembus perlahan, setiap tarikan terasa berat. Tangannya menggenggam pergelangan sendiri, merasakan denyutan kecil di bawah kulit. Itu bukti dia masih hidup. Masih bernafas. Masih bertahan.

Matanya tajam menatap pintu besi di hadapannya yang terkunci rapat.

Berapa lama dia di sini? Lima hari? Seminggu? Lebih lama?

Mungkin. Tapi itu tak penting.

Mereka akan datang.

Ayahnya. Kakaknya. Ezra. Seseorang pasti akan datang. Mereka takkan biarkan dia hilang begitu saja.

Dia cuba mengalihkan perhatiannya. Kakinya menguis lantai berdebu, mengira perubahan cahaya dari lubang kecil di hujung bilik. Cara primitif untuk mengukur waktu, itu saja yang dia ada.

Dan kemudian, bunyi itu datang.

Derapan kasut di luar.

Arya tersentak, jantungnya berdegup kencang. Nafasnya menahan sendiri saat pintu besi berderit terbuka.

Noira masuk bersama dua orang lelaki.

Seperti biasa.

Dia datang bukan sekadar untuk bercakap.

"Aku tanya kau," salah seorang lelaki itu bersuara. Senyuman sinis terpampang di wajahnya. "Tahan lagi?"

Arya mendongak, matanya penuh kebencian.

Dia tidak menjawab.

Dan sebagai balasan, penumbuk lelaki itu hinggap di perutnya.

Arya jatuh terhumban ke lantai, tubuhnya melipat sendiri akibat hentakan kuat.

Udara tersekat di paru-paru, tapi dia menggigit bibir-menahan diri daripada mengerang. Dia takkan beri mereka kepuasan itu.

Lelaki itu menarik rambut Arya ke belakang, memaksa kepalanya mendongak.

"Tahan lagi?"

Mata Arya bersinar penuh amarah.

"Kau fikir aku akan tunduk?"

Ketawa. Suara yang berat dan memualkan.

Tanpa amaran, kasut but hitam menghentak tulang rusuknya.

Arya terbatuk. Rasa logam memenuhi mulutnya. Darah.

"Stop ."

Suara wanita itu bergema dalam ruang sempit itu.

Lelaki itu berhenti serta-merta. Dia melepaskan genggaman pada rambut Arya, membiarkan kepala gadis itu jatuh ke lantai dengan kasar sebelum dia dan kawannya melangkah keluar.

Noira mendekati Arya, menunduk sedikit.

"Kau degil, Arya." Nada suaranya lembut-penuh kepura-puraan. "Aku dah cakap, dunia ni bukan untuk orang yang berharap. Kau fikir keluarga kau akan datang? Kakak kau? Ezra ?"

Arya tidak menjawab. Dia memejamkan mata, cuba menahan air mata yang hampir jatuh.

Sebab dia tahu, jika dia menangis sekarang, dia kalah.

Noira mengeluarkan telefon. Dengan satu jentikan jari, dia memainkan satu rakaman.

"Kami dah buat yang terbaik. Tapi... mungkin dia memang dah tak ada. Kami perlu teruskan hidup."

Suara itu.

Suara ayahnya.

Arya membeku. Nafasnya tersekat di kerongkong.

Tidak. Tidak mungkin.

Noira menutup telefon. Senyumannya penuh kepuasan.

"Mereka dah teruskan hidup tanpa kau, Arya."

Suara itu lembut, hampir seperti bisikan. Namun, setiap perkataan menusuk tepat ke jantungnya.

"Ezra? Keluarga kau?" Noira mengangkat bahu. "Mereka takkan datang. Kau hanya sisa masa lalu yang mereka cuba lupakan."

Arya menggigit bibir. Kuat.

Tidak. Ini tak benar.

Ini... tak mungkin benar.

"Tapi tak mengapa." Noira berbisik, mendekatkan wajahnya ke telinga Arya. "Aku ada untuk kau."

Arya kaku.

"Dunia ni bukan untuk orang yang lemah," sambung Noira perlahan. "Berhenti berharap. Berhenti jadi mangsa."

Sesuatu dalam diri Arya... retak.

Air mata yang ditahan akhirnya jatuh. Dia cuba menahannya, cuba menolak perasaan yang mula bergolak dalam jiwa.

Tapi perasaan ini terlalu besar. Rasa dibuang. Dikhianati. Untuk pertama kalinya... Arya merasakan dirinya benar-benar sendirian.