Pada keesokan harinya, Zariq dan Johan menaiki kereta menuju ke stadium lama Elma FC. Mereka melalui jalan-jalan berliku yang dipenuhi dengan bangunan-bangunan lama yang kosong, simbol kehancuran ekonomi bandar itu. Ketika mereka tiba di stadium, pemandangan di depan mata mereka sangat menyedihkan.

Stadium itu, yang dulu pernah bergema dengan sorakan penyokong, kini kosong dan usang. Dinding-dindingnya retak, padang bola yang dulunya hijau kini bertukar coklat, ditumbuhi rumput liar yang tidak pernah dipotong. Tempat duduk penyokong dipenuhi dengan kotoran burung, dan papan tanda besar di pintu masuk kelihatan pudar, seolah-olah dihakis oleh masa.

“Ya Tuhan...” Zariq bersuara, takjub dengan keadaan stadium itu.

“Macam ni la keadaannya sejak bertahun-tahun,” jawab Johan. “Tiada siapa yang peduli lagi.”

Mereka memasuki stadium dan menuju ke pejabat pengurusan di bahagian belakang. Di dalam, mereka bertemu dengan seorang lelaki tua, Tuan Harun, pemilik semasa Elma FC. Dia duduk di belakang meja dengan ekspresi letih, seolah-olah sudah lama berhenti berharap.

“Ah, Johan,” kata Tuan Harun ketika melihat mereka. “Ini kawan kau?” Matanya tertumpu pada Zariq.

Johan mengangguk. “Ya, ini Zariq. Kami datang untuk berbincang tentang kelab.”

Tuan Harun mengangguk lemah dan mengisyaratkan mereka duduk. “Aku tak tahu apa lagi yang boleh dibincangkan. Kelab ini... dah habis. Tak ada siapa nak tengok bola sepak lagi di sini. Aku pun dah tak ada wang nak biayai semua ni.”

Tuan Harun kelihatan seakan tidak berminat untuk berbincang lebih lanjut. Tangannya yang tua dan lemah bermain-main dengan pen yang sudah pudar warna dakwatnya. Zariq memandang Johan, dan Johan mengangguk. Mereka tahu masa depan kelab ini terletak pada keputusan yang akan mereka buat hari ini.

“Tuan Harun,” Johan memulakan dengan tenang, “kami datang dengan niat yang serius. Kami mahu membeli Elma FC. Kami mahu menghidupkan semula kelab ini.”

Tuan Harun memandang Johan dengan mata yang terkejut, tetapi ragu. “Mahu beli? Kau sedar kelab ini dah nazak, kan? Semua orang di sini sudah tak peduli tentang bola sepak. Tak ada penonton, tak ada sokongan. Malah, hutang kelab semakin menimbun. Kau serius?”

Zariq yang selama ini berdiam diri akhirnya mencelah. “Kami faham keadaan kelab ini, Tuan Harun. Kami tahu risiko yang terlibat. Tapi kami yakin, kalau diberi peluang, kami boleh bawa kelab ini kembali hidup.”

Tuan Harun termenung sejenak. Dia melihat ke arah tingkap pejabat yang menghadap ke padang stadium yang suram. “Dulu, Elma FC ini adalah jiwa bandar. Kami ada penyokong setia, perlawanan penuh sorakan. Tapi itu dulu. Sekarang... semua orang dah lupakan kelab ini.”

“Semua itu boleh berubah,” kata Johan penuh yakin. “Kami nak kembalikan semangat bola sepak ke bandar ini. Kami percaya, kalau Elma FC bangkit semula, bandar ini pun akan berubah. Kami sanggup ambil risiko.”

Tuan Harun menggelengkan kepala, senyuman pahit terukir di wajahnya. “Aku kagum dengan semangat kau orang berdua. Tapi aku tak pasti sama ada itu cukup. Kelab ini perlukan lebih daripada sekadar semangat.”

“Kalau tuan setuju, kami akan buat yang terbaik untuk buktikan,” jawab Zariq tegas.

Tuan Harun duduk diam untuk beberapa ketika. Dia kelihatan bergelut dengan fikirannya sendiri. Akhirnya, dia menarik nafas panjang dan berkata, “Baiklah. Aku tak ada banyak pilihan. Aku tak mahu kelab ini mati begitu saja. Kalau kau berdua betul-betul serius, aku akan jual kelab ini pada harga rendah. Tapi ingat, hutang kelab itu akan jadi tanggungjawab kau.”

Johan dan Zariq berpandangan sesama sendiri. Ini adalah peluang mereka. Dengan anggukan kecil, Johan berkata, “Kami terima. Kami akan buat apa saja untuk bawa Elma FC kembali ke atas.”

“Baiklah,” kata Tuan Harun, sambil mula menyusun beberapa dokumen. “Kita akan selesaikan segala urusan dalam masa terdekat. Selepas itu, kelab ini milik kau.”

Ketika Johan dan Zariq meninggalkan pejabat itu, rasa lega bercampur ketakutan menyelubungi mereka. Mereka tahu tanggungjawab besar menanti. Stadium itu berdiri megah di hadapan mereka, walaupun dalam keadaan usang, dan kini mereka yang bertanggungjawab membawanya kembali hidup.