Seminggu kemudian, Zariq dan Johan kembali ke pejabat Tuan Harun untuk menandatangani dokumen terakhir. Johan tidak dapat menahan senyuman ketika melihat dokumen rasmi itu—mereka kini secara sah adalah pemilik Elma FC. Tetapi, perasaan seronok itu hanya bertahan sebentar.

“Kau dah fikirkan tentang hutang kelab ni?” tanya Zariq sebaik sahaja mereka meninggalkan pejabat itu.

Johan menundukkan kepala. “Aku tahu, hutangnya besar. Tapi ini peluang terakhir kita. Lagipun, kita masih boleh cari penaja.”

“Hutang tu bukan main-main, Johan. Kita ada RM300,000 untuk dilangsaikan. Itu belum lagi kos operasi dan gaji pemain.”

Johan menarik nafas dalam-dalam, cuba mengawal rasa resah yang mula menyelinap. “Kita akan dapatkan pelabur. Aku dah buat rancangan. Beberapa orang dari syarikat kecil mungkin berminat untuk melabur. Kita boleh mulakan kecil-kecilan dulu.”

Namun, Zariq kelihatan tidak begitu yakin. “Kau betul mereka akan setuju? Ini bukan pasukan besar. Kita kena realistik. Orang tak nampak potensi kelab kecil macam ni.”

Johan memandang sahabatnya dengan pandangan penuh harapan. “Zariq, kalau kita tak percaya pada kelab ni, siapa lagi yang nak? Aku yakin dengan rancangan kita. Lagipun, ini bukan sekadar tentang bola sepak. Ini tentang bandar kita. Kita kembalikan kegemilangan Elma FC, kita juga kembalikan semangat bandar ni.”

Zariq diam seketika, sebelum mengangguk perlahan. “Baiklah, kita cuba. Tapi ingat kita juga perlu berhati-hati.”

Johan tersenyum lebar. “Kita mulakan langkah kita dari sini. Hari ni, kita sudah ambil satu langkah ke hadapan.”

Beberapa hari kemudian, Zariq dan Johan mula mengatur pertemuan dengan bakal pelabur. Setiap pertemuan penuh dengan harapan, tetapi hasilnya seringkali mengecewakan. Para pelabur yang ditemui kelihatan ragu-ragu kerana tidak yakin dengan potensi Elma FC untuk bangkit semula.

“Kelab ini dah lama hilang daya tarikannya,” kata seorang pelabur ketika perbincangan diadakan. “Lagipun, bandar ni dah terlalu suram. Orang dah tak minat dengan bola sepak.”

Setiap kali mendengar komen begitu, Johan mula merasakan tekanan. Dia cuba mengekalkan keyakinan di hadapan Zariq. Tetapi dalam hatinya, keraguan semakin memuncak. Peluang untuk mendapatkan pelaburan semakin tipis.

“Jangan risau,” kata Johan selepas satu lagi pertemuan yang gagal. “Kita masih ada beberapa nama lain yang boleh kita cuba.”

Zariq hanya mengangguk, walaupun dia tahu situasi semakin sukar. “Ya, mungkin ada pelabur yang melihat potensi kita.”

Mereka terus berusaha tanpa henti, tetapi masa semakin mendesak. Kos operasi kelab semakin meningkat, dan pemain-pemain yang sedia ada mula menunjukkan tanda-tanda kekecewaan dengan pembayaran lewat gaji mereka.