Malam perlawanan yang paling penting telah pun tiba. Stadium di bandar Elma penuh sesak dengan penyokong yang memakai jersi merah putih Elma FC, bersorak dengan penuh semangat. Disebalik sorakan yang bergema didalam stadium itu, Zariq dan Johan yang berada di zon tetamu VIP, memerhatikan para pemain yang sedang bersedia di padang. Jantung mereka berdegup kencang, tetapi mereka cuba menyembunyikan kegelisahan masing-masing.

“Ini masanya, Johan,” kata Zariq, memandang sahabatnya dengan serius. “Inilah perlawanan yang akan menentukan sama ada kita layak berada ditahap seterusnya ataupun tidak.”

Johan mengangguk perlahan, matanya tidak berubah dari memandang padang. “Ya betul tu Zariq. Tapi apa pun yang berlaku, kita dah korbankan segala-galanya untuk kelab kita.”

Perlawanan bermula dengan pantas. Elma FC menunjukkan permainan yang agresif, tetapi lawan mereka adalah satu pasukan yang lebih berpengalaman dan mereka memberikan tentangan hebat kepada Elma FC. Setiap serangan dibalas dengan serangan balas yang merbahaya. Johan dan Zariq tidak berhenti melihat, kadang-kadang meraka bangun dari tempat duduk apabila serangan Elma FC hampir menjaringkan gol.

Namun, pada minit ke-75 satu kesilapan dari pertahanan Elma FC telah menyebabkan pasukan lawan berjaya menjaringkan gol pembukaan. Stadium sunyi seketika dari sorakan penyokong tuan rumah, hanya suara sorakan dari penyokong lawan pula yang bergema. Johan tertunduk, jari-jarinya mencengkam kerusi dengan kuat.

Zariq memandang Johan dengan resah. “Masih ada masa... kita boleh bangkit.”

Tetapi perlawanan semakin sukar. Tekanan di padang kian meningkat, dan pemain Elma FC kelihatan kehabisan tenaga. Setiap serangan yang mereka cuba lakukan dipatahkan dengan mudah. Pada saat minit terakhir, lawan menjaringkan gol kedua dan menamatkan segala harapan Elma FC.

Ketika wisel penamat ditiupkan, Johan dan Zariq terduduk. Mereka tidak bersuara, hanya merenung kosong ke arah padang. Perasaan kecewa menyelubungi hati mereka, tetapi di sebaliknya mereka sedar mereka telah melakukan segalanya untuk menang.

“Ini belum penamatnya, Zariq,” bisik Johan dengan suara yang serak. “Kita akan bangkit semula.”

Zariq mengangguk perlahan, matanya memandang jauh ke arah padang yang kini kosong. “Ya, Johan... kita takkan berhenti. Kita akan teruskan usaha kita. Kekalahan ini bukan petanda kegagalan untuk kita tapi tanda kebangkitan yang lebih baik pada masa hadapan.”