Walaupun hubungan Johan dan Zariq sentiasa erat, tekanan menguruskan Elma FC mula menguji persahabatan mereka. Dengan keputusan yang tidak konsisten dalam beberapa perlawanan seterusnya, Zariq mula merasakan mereka perlu lebih agresif dalam mendatangkan pemain baru untuk menguatkan pasukan. Johan, bagaimanapun, lebih berhati-hati dengan bajet yang terhad.

Di pejabat Elma FC pada suatu hari, pertikaian ini mula memuncak.

“Kita tak boleh terus berharap pemain muda kita untuk angkat pasukan ni, Johan!” kata Zariq dengan suara yang lebih keras dari biasa. “Kita perlukan pemain berpengalaman. Kalau tak, kita akan terus terperosok di tengah-tengah liga.”

Johan menggelengkan kepala, suaranya lebih tenang tetapi jelas tegang. “Aku faham, Zariq, tapi kita tak boleh bazirkan duit yang kita tak ada. Kelab ni baru nak stabil. Kalau kita buat keputusan terburu-buru, kita boleh hancurkan semuanya.”

Zariq menghentakkan tangannya di meja, menyebabkan dokumen-dokumen di atas meja Johan berterabur. “Kita tak boleh tunggu, Johan! Setiap hari kita kalah adalah satu langkah kebelakang untuk kelab ni. Kau tak nampak ke? Sokongan penyokong mula berkurang lagi. Kita tak boleh biarkan kelab ni hilang momentum!”

Johan terdiam sejenak. Dia tahu Zariq betul, tetapi sebagai pengurus, dia juga memikirkan risiko yang lebih besar. “Aku tak nak kelab ni hanya bertahan satu atau dua musim, Zariq. Aku nak kita bina sesuatu yang kekal. Sesuatu yang boleh bertahan lama. Kalau kita ambil langkah yang salah sekarang, kita boleh runtuhkan semuanya.”

Keheningan memenuhi bilik. Zariq menundukkan kepala, berasa marah dan kecewa. Tetapi di sebalik itu, dia juga tahu Johan mempunyai sebab untuk berhati-hati. Emosi mereka yang tinggi pada saat itu membuktikan betapa sayangnya mereka kepada Elma FC—tetapi ia juga meletakkan persahabatan mereka di bawah tekanan besar.

“Aku cuma nak kelab ni berjaya, Johan,” kata Zariq akhirnya, suaranya lebih lembut, hampir seperti bisikan. “Kita dah terlalu jauh untuk gagal sekarang.”

Johan mengangguk perlahan. “Aku tahu, Zariq. Aku tahu.”

Mereka berdua diam, masing-masing tenggelam dalam pemikiran. Di sebalik ketegangan yang semakin meningkat, mereka sedar mereka perlukan satu sama lain lebih dari apa pun. Dan mereka perlu terus percaya, walaupun ketika tekanan semakin memuncak.