Keesokan harinya, Zariq bangun dengan fikiran yang masih berserabut. Perbualan malam semalam dengan Johan masih terngiang-ngiang di kepalanya. Dia terasa seperti sedang berdiri di satu persimpangan yang bercabang—sama ada mahu terus maju dengan atau mula merancang apa yang perlu dilakukan jika mereka gagal.

Di bilik mesyuarat kelab, Johan sudah menunggu Zariq. Di hadapan mereka, beberapa fail terbuka—dokumen kewangan, laporan pengurusan, dan senarai nama penaja yang semakin berkurangan. Tekanan jelas di mata Johan ketika dia meneliti setiap helaian kertas.

“Kita perlu buat keputusan,” kata Johan, tanpa membuang masa. “Aku dah berbincang dengan beberapa pelabur. Tapi mereka hanya akan melabur kalau kita berjaya layak ke liga utama.”

Zariq memandang Johan dengan rasa risau. “Kalau kita tak layak?”

Johan menutup fail di hadapannya dengan tegas. “Kalau kita tak layak, mereka tak akan beri dana. Kita mungkin terpaksa jual sebahagian besar aset pasukan. Atau mungkin lebih buruk dari itu...”

Perkataan itu membuatkan Zariq terasa hatinya ditikam-tikam. Elma FC adalah segala-galanya bagi mereka berdua—kelab yang mereka bangunkan dengan darah, peluh, dan air mata. Bagaimana mungkin mereka membayangkan untuk kehilangan apa yang mereka telah bina?

“Kau rasa kita ada pilihan lain?” tanya Zariq perlahan.

Johan memandang Zariq, dan untuk seketika, dia kelihatan lebih tua dari usianya yang sebenar. “Kita dah habis segala sumber yang kita ada, Zariq. Kecuali kalau kita ada keajaiban. Tapi keajaiban tak datang kepada mereka yang tak bersedia.”

Zariq menghela nafas berat, merasakan tekanan yang menghimpitnya semakin kuat. “Jadi, kita berjuanng dengan segala apa yang kita ada.”