Sejak pemecatan Farah Ilyana, suasana di HIM Holdings kelihatan kembali stabil. Prestasi syarikat mula meningkat semula, para pelabur kembali yakin, dan Aleeya pula sudah mula menyesuaikan diri dengan tanggungjawab sebagai Timbalan CEO. Walaupun tidak mudah, dia mempelajari satu demi satu aspek penting dunia korporat dengan penuh disiplin.

Namun dalam dunia yang penuh dengan persaingan dan politik pejabat, tidak semua wajah manis datang dengan niat yang suci.

“Cik Aleeya, ini Dato’ Hisham dari Global Axis Holdings. Dia ada temujanji dengan puan,” ujar pembantu peribadi Aleeya melalui interkom.

“Bawa dia masuk,” balas Aleeya tenang.

Pintu pejabat dibuka, dan masuk seorang lelaki berusia lewat 40-an, lengkap berjas dan bertali leher merah. Senyumannya lebar, gerak tubuhnya penuh yakin.

“Saya sangat kagum dengan pencapaian puan sejak kebelakangan ini,” puji Dato’ Hisham sambil menghulurkan tangan.

Aleeya menyambut salam itu dengan senyum nipis. “Terima kasih. Apa yang boleh saya bantu, Dato’?”

Dato’ Hisham menarik kerusi dan duduk selesa. “Saya datang dengan satu cadangan usahasama. Kami mahu bekerjasama dengan HIM Holdings dalam projek pembangunan hartanah di Johor. Potensinya besar. Pulangan tinggi. Tapi yang penting sekali, kami mahu kerjasama ini terus dimeterai melalui puan… bukan CEO.”

Aleeya memandang tajam. “Kenapa bukan CEO? Projek sebesar ini sepatutnya diurus bersama.”

Dato’ Hisham tersenyum kecil. “Secara jujur, puan lebih mudah dibawa berbincang. Kami percaya, dengan pendekatan puan yang lebih fleksibel, banyak urusan akan lebih lancar.”

Aleeya dapat mengesan maksud tersirat di sebalik pujian itu.

“Saya akan bincang perkara ini dengan CEO. Keputusan muktamad tetap bersama kami berdua,” balasnya tenang.

Wajah Dato’ Hisham berubah sedikit, tetapi dia tetap tersenyum. “Baiklah. Tapi ingat, kadang-kadang tak semua orang suka bila seorang wanita berjaya terlalu cepat. Hati-hati dengan sekeliling, Puan Aleeya.”

Selesai pertemuan itu, Aleeya termenung seketika. Kata-kata terakhir Dato’ Hisham seolah-olah satu amaran. Dia tahu dia perlu lebih berhati-hati.

Pada waktu yang sama, Hariz sedang menghadiri mesyuarat tertutup bersama pasukan peguam syarikat. Selepas sesi tamat, dia berjalan menuju ke bilik Aleeya untuk makan tengah hari bersama, tetapi ditahan oleh seorang wanita di lobi tingkat eksekutif.

“Encik Hariz, ingat saya lagi?” sapa wanita itu sambil tersenyum manis.

Hariz mengerutkan dahi. “Maaf, awak…”

“Shakira. Kita pernah belajar satu universiti. Kita satu kumpulan masa projek akhir semester dulu.”

“Oh… ya. Shakira. Dah lama betul tak dengar nama tu,” balas Hariz ramah.

Shakira, seorang wanita berpenampilan menarik dan berkeyakinan tinggi, ketawa kecil. “Saya sekarang wakil pemasaran dari syarikat media antarabangsa yang berminat nak bekerjasama dengan HIM Holdings.”

Hariz mengangguk. “Bagus. Awak boleh aturkan temu janji rasmi dengan setiausaha saya.”

“Boleh. Tapi Hariz… saya teruja betul bila tahu awak CEO sekarang. Tak sangka budak pendiam dulu dah jadi orang penting.”

Hariz hanya senyum nipis. “Masa mengubah banyak perkara.”

Sebelum berlalu, Shakira sempat menyentuh lengan Hariz ringan. “Saya harap kita sempat ‘catch up’ nanti, Hariz.”

Perbualan ringkas itu mungkin kelihatan remeh bagi Hariz, tetapi tidak bagi seorang yang sedang memerhati dari jauh. Seorang staf wanita dari jabatan lain kebetulan lalu dan sempat merakam gambar Hariz dan Shakira sedang berbual. Dan gambar itu, seperti dijangka, sampai ke tangan yang salah.

Petang itu, Aleeya membuka emel yang dihantar tanpa nama. Di dalamnya hanya satu gambar: Hariz sedang bercakap dengan seorang wanita cantik, dan si wanita menyentuh lengannya.

Dada Aleeya berombak. Dia membaca emel itu semula.

> “Mereka kata cinta di tempat kerja berakhir bila orang ketiga muncul. Hati-hati, Puan CEO.”

Aleeya menutup komputer riba dengan nafas berat. Dia mahu percaya kepada Hariz. Dia yakin suaminya tidak akan berbuat perkara yang tidak patut. Tapi pengalaman lalu membuatkan dia tetap rasa tidak selesa.

Malam itu, Hariz pulang seperti biasa. Wajahnya ceria, tangannya membawa beg plastik berisi makanan kegemaran Aleeya — laksa utara.

“Tengok apa yang saya beli?” katanya ceria.

Aleeya senyum hambar. “Siapa Shakira?”

Langkah Hariz terhenti.

“Dia datang pejabat hari ni,” sambung Aleeya. “Saya dapat gambar.”

Hariz meletakkan plastik di atas meja. “Shakira tu kawan lama masa universiti. Dia wakil syarikat media. Saya tak buat apa-apa.”

Aleeya menahan emosi. “Tapi awak tak beritahu saya. Kenapa?”

Hariz mendekat. “Sebab saya tak fikir pun ia penting. Saya cuma bercakap. Saya tak tahu siapa tangkap gambar tu.”

Aleeya diam.

“Awak tak percaya saya?” soal Hariz.

“Bukan saya tak percaya. Tapi sekarang ni… semua orang perhatikan kita. Kecil pun benda boleh jadi besar.”

Hariz menghela nafas. “Baiklah. Lepas ni apa-apa saya beritahu dulu.”

Aleeya akhirnya mengangguk. Namun hatinya masih tidak tenang.

Beberapa minggu kemudian, perbincangan tentang projek hartanah di Johor mula masuk fasa serius. Aleeya meneliti dokumen demi dokumen, namun ada beberapa klausa dalam kontrak yang tidak masuk akal — terutamanya melibatkan pembahagian keuntungan yang berat sebelah.

“Dato’ Hisham ni main licik,” kata Aleeya kepada Hariz malam itu.

“Saya dah agak,” balas Hariz. “Dia cuba pancing awak sebab dia fikir awak mudah dipengaruhi.”

“Saya nak tolak projek ni.”

Hariz angguk. “Saya sokong.”

Keesokan harinya, Aleeya sendiri memanggil Dato’ Hisham ke pejabatnya.

“Saya minta maaf, Dato’. Tapi selepas meneliti semula semua terma, kami terpaksa menolak tawaran kerjasama ini.”

Dato’ Hisham senyum sinis. “Saya dah jangka. Awak tak bebas buat keputusan sendiri. Awak hanya boneka dalam sistem.”

Aleeya berdiri, menatap tajam ke arah lelaki itu. “Kalau saya boneka, saya takkan mampu buat keputusan besar. Dan hari ini, saya buktikan saya bukan boneka mana-mana lelaki.”

Dato’ Hisham bangkit, tersenyum kecut. “Awak akan faham satu hari nanti, dunia ni bukan semua orang suka tengok perempuan berjaya.”

“Saya tak perlu semua orang suka saya. Saya cuma perlukan sokongan orang yang percaya pada saya.”

Namun, selepas penolakan projek itu, khabar angin kembali tersebar. Kali ini menyentuh keupayaan Aleeya untuk memimpin. Ada yang menyebarkan naratif bahawa dia terlalu emosi, terlalu sensitif, tidak profesional dan terlalu bergantung pada suaminya.

Aleeya hampir goyah. Namun satu malam, dia duduk di bilik kerja dan membuka surat yang lama tersimpan — surat dari arwah ayahnya yang ditulis sebelum dia meninggal dunia.

> Leeya, ayah tahu satu hari nanti kamu akan berada di tempat yang tinggi. Tapi makin tinggi kamu naik, makin kuat angin yang cuba tumbangkan kamu. Jangan tunduk. Jangan undur. Pegang prinsip. Dan ingat, ayah sentiasa bangga dengan kamu.

Air mata Aleeya mengalir. Dan malam itu, dia kembali kuat.

Hariz menyedari perubahan isterinya. Dia melihat Aleeya kini bukan lagi wanita yang dia kahwini kerana kontrak dahulu. Dia kini pemimpin, rakan, isteri… dan kekuatan utama dalam hidupnya.

“Leeya,” panggil Hariz ketika mereka duduk bersama di ruang tamu.

“Ya?”

“Kalau saya ada pilihan semula… saya tetap akan pilih awak. Tanpa kontrak. Tanpa syarat.”

Aleeya tersenyum sambil menyandarkan kepala ke bahu suaminya.

“Dan saya tetap akan pilih awak. Walaupun kita bermula dengan kebohongan, kita dah bina cinta dari kejujuran.”