Keesokan harinya, Johan bertemu Zariq di kedai kopi kegemaran mereka. Wajah kedua-duanya masih letih, tetapi mereka nampak bersedia untuk berbicara dengan tenang kali ini. Johan menyedut nafas dalam sebelum memulakan perbualan.

“Aku tak nak benda ni berlarutan, Zariq. Aku tak nak kita berakhir seperti ni. Elma FC penting, tapi persahabatan kita lebih penting,” kata Johan dengan suara yang rendah tetapi tegas.

Zariq mengangguk perlahan. Dia tahu persahabatan mereka adalah kunci kepada kejayaan kelab ini, dan tanpa persahabatan yang kukuh, segala yang mereka bina mungkin akan runtuh. “Aku juga tak nak benda ni jadi lebih rumit, Johan. Tapi kita kena cari jalan untuk hadapi tekanan ni tanpa bergaduh sesama sendiri.”

Mereka berdua terdiam seketika, masing-masing merenung cawan kopi di hadapan mereka. Johan akhirnya berkata, “Kita kena ada keseimbangan. Aku tahu kau betul—kita perlu buat pelaburan untuk menguatkan pasukan. Tapi pada masa yang sama, kita tak boleh ambil risiko yang boleh merosakkan kewangan kelab.”

Zariq menghela nafas panjang. “Mungkin kita perlu duduk bersama Arman, berbincang dengan lebih mendalam. Aku tak nak buat keputusan terburu-buru, tapi pada masa yang sama, kita tak boleh tunggu terlalu lama.”

Johan tersenyum tipis. “Aku setuju. Arman ada pengalaman yang luas, dan kita perlu dengar pendapatnya. Lagipun, dia lebih dekat dengan pemain-pemain.”

Mereka berdua saling berpandangan, dan buat pertama kali dalam beberapa hari, ada perasaan lega yang mula timbul. Mereka sedar walaupun tekanan semakin hebat, mereka masih mempunyai kekuatan—kekuatan dalam persahabatan mereka, dan kekuatan dalam kepercayaan kepada satu sama lain.

“Lepas ni, kita bincang dengan Arman, dan kita buat keputusan bersama. Tak ada lagi tindakan secara individu,” kata Johan, menghulurkan tangan ke arah Zariq.

Zariq tersenyum, menyambut tangan Johan dengan genggaman yang kuat. “Aku janji, Johan. Kita usahakan semua ni bersama-sama.”