Sarah dan Azuin melangkah seiringan menuju ruang tamu, di mana Marini, ibu Sarah, sedang menunggu. 

Sarah, dengan pipi yang masih sedikit merah, menoleh ke arah Azuin. "Azuin, kau rasa Ashraf dengar apa yang kita cakap tadi?" Soalnya perlahan, risau.

"Kalau dia dengar pun, baguslah. Padan muka kau! Siapa suruh mula dulu?" Suara Azuin tegas, namun ada nada geli hati yang terselit di dalamnya. 

Spontan Sarah tergelak. 

"Ish, kau ni! Mesti lepas ni dia dah start fantasize pasal kau tak pakai coli. Start fantasize pasal... pasal puting tetek kau!" Bisiknya, sengaja mengapi-apikan keadaan.

Azuin menutup mulutnya dengan tangan dan terketawa. "Yelah tu! Jangan-jangan kau yang nak dia fantasize pasal tetek besar kau tu. Cakap aku pulak," bisiknya, sebelum mencubit-cubit lengan Sarah. 

Wajah Sarah berkerut, menggosok-gosok lengannya yang terasa sedikit geli akibat cubitan Azuin. "Sakit lah, bodoh!" rungutnya, namun nada protesnya lebih kepada manja. 

"Ye, memang aku nak dia fantasize pasal aku, bukan seminit, bukan dua minit, tapi sampai drama bersiri 10 season!" kata Sarah, tersengeh-sengeh, matanya berkilat nakal. 

Sekali lagi Azuin tergelak, diikuti oleh Sarah. Ketawa mereka bergema lembut di ruang tamu yang sunyi, memecah kesunyian malam. 

"Sarah! Azuin!" Suara Marini memanggil mereka dari ruang tamu dengan satu senyuman yang lebar "Apa yang kelakar sangat tu?"

"Takdelah CikMar. Kita tengah berbual pasal kawan kita yang gatal tak habis-habis ni," jawab Azuin, sebelum mengerling ke arah Sarah dengan senyuman penuh makna. 

Marini tersenyum sambil menggeleng. Dia malas nak bertanya lebih lanjut, kepenatan seharian mengatur majlis perkahwinan dirinya membuatkan dia hanya mahu berehat. Lagipun, dia percaya pada Sarah dan Azuin.

"Sarah, duduk sini sekejap. Mama nak cakap sikit," Marini menepuk-nepuk kusyen di sebelahnya.

"Saya minta diri dulu ye CikMar. Nak balik," Azuin menghulurkan tangan kanannya untuk menyalam tangan Marini, tetapi wanita itu segera bangkit dan memeluk gadis itu. "Terima kasih banyak-banyak, Azuin. Tanpa Zu, tak tahulah macam mana nak jayakan majlis ni." Nada suara Marini penuh keikhlasan.

"Takde hal lah CikMar. Anything for my best friend's mom," balas Azuin, membalas pelukan Marini. Persahabatan Azuin bukan sahaja terhad kepada Sarah, tetapi juga merangkumi Marini, yang dianggap seperti ibu sendiri.

"Ok. Drive safely, bila dah selamat sampai rumah, Whatsapp Sarah," pesan Marini.

"Ok CikMar," balas Azuin, sebelum menoleh ke arah Sarah.

"Oi! Aku balik dulu!"

Sarah menjegilkan matanya ke arah sahabat baiknya itu. Geram dia tak nak tidur situ malam tu. Dia memang mengharapkan Azuin menemaninya.

"Ok. Byeee!" Sarah melambai ke arah Azuin sebelum menjelirkan lidahnya.

"Sarah ok tak? Mama tengok macam penat je," soal Marini, prihatin.

"Ok je Mak. Penat sikit, tapi seronok," jawab Sarah, merebahkan badannya di sisi ibunya. Keletihan itu tidak terasa berat kerana dia tahu, usahanya membantu ibunya mempersiapkan perkahwinan itu adalah satu-satunya cara untuk membalas jasanya.

"Terima kasih banyak-banyak, sayang. Mak tak tahu nak ucapkan apa lagi. Kau bertungkus-lumus tolong mama," kata Marini, suaranya sedikit serak. Setitis air mata mengalir membasahi pipi.

"Mestilah, mama. Sarah akan buat apa-apa sahaja untuk mama. Sarah sayang mama," balas Sarah, menggenggam erat tangan ibunya. Kasih sayang mereka begitu mendalam, terjalin sejak Sarah kehilangan ayahnya ketika masih kecil. Marini adalah ibu dan ayah baginya.

Marini mengusap rambut Sarah dengan lembut. "Mama pun sayang Sarah. Mama pun harap Sarah boleh sayang Ashraf macam bapak sendiri. Jaga dia macam mana Sarah jaga mak nanti. Hormat dia. Dengar cakap dia. Boleh?"

Sarah mengangguk perlahan. "Sarah cuba, mama."

"Lagi satu. Sekarang dah ada Ashraf dalam rumah, jadi mama nak pesan sikit. Jaga pemakaian sikit. Kalau boleh, pakai tshirt dan seluar panjang dalam rumah. Jangan pakai singlet dan seluar pendek, ataupun pakai coli seluar dalam aje. Dulu bolehlah, cuma ada mama dan Sarah aje. Sekarang lain, dah ada Ashraf," pesan Marini, lembut namun tegas. Pesanan itu bukan kerana dia tidak percaya pada Ashraf, tetapi lebih kepada menjaga adab dan kesopanan. Dia ingin Sarah sentiasa menjaga maruah dirinya.

Sarah mencebik. "Mama, KL ni panas tau! Nak pakai baju macam tu?" Protesnya, namun nada bantahannya tidak begitu kuat. Dia tahu, ibunya hanya mahukan yang terbaik untuknya.

Marini memeluk Sarah dengan erat. "Mama tahu. Tapi Sarah kena faham. Ashraf tu bukan muhrim Sarah. Jaga diri baik-baik. Boleh kan?"

Sarah membalas pelukan ibunya, mengangguk perlahan. "Ok, mama. No problem" Dia faham apa yang cuba disampaikan oleh ibunya. Dia perlu lebih berhati-hati sekarang.

"Oklah gitu. Besok tengahhari mama nak berangkat pergi Phuket. Mama masuk bilik dulu k," kata Marini sambil bangun dari sofa.

"Ok mama. Have fun and enjoy yourself. Suruh Ashraf be gentle, jangan rakus" balas Sarah sebelum tertawa kecil.

Mata Marini terbeliak. "Sarah! Jangan nakal boleh tak!" tegurnya, namun bibirnya turut mengukir senyuman. Dia mengelengkan kepala melihat telatah anak daranya itu.

"Gurau je la mama. Dah, pergi rehat. Esok kan hari besar mama," balas Sarah, mengenyitkan mata.

Marini menggelengkan kepala sekali lagi sebelum berlalu ke biliknya, meninggalkan Sarah seorang diri di ruang tamu. Malam itu, Sarah berbaring di sofa, memandang siling. Perkahwinan ibunya terasa seperti permulaan babak baru dalam hidupnya. Dia tertanya-tanya apa yang bakal menantinya.

**********

Jam digital di sisi katil menjeritkan angka 1:15 pagi. Sarah tersentak dari lenanya, matanya berkelip-kelip cuba menyesuaikan diri dengan kegelapan bilik. Rasa kantuk masih membaluti dirinya, tetapi kelekitan yang tidak selesa pada kulitnya mendesak dia untuk bangun. Dia meraba-raba mencari suis lampu, dan sekelip mata, biliknya diterangi cahaya kuning yang lembut.

Dia meneliti tubuhnya yang tanpa seurat benang itu di atas katilnya sendiri. Di saat itu, dia teringat yang dia tertidur setelah seharian membantu majlis perkahwinan ibunya. Peluh yang bercampur dengan sisa solekan dan kek penat lelah seharian benar-benar menjengkelkan. Dia perlu membersihkan diri secepat mungkin.

"Aduh, melekitnya!" bisik Sarah sendirian sambil melangkah turun dari katil. Tiba-tiba dia teringat pesanan ibunya supaya berpakaian sopan di dalam rumah. Sejak Ashraf menjadi sebahagian daripada keluarga mereka, peraturan itu menjadi satu kemestian. Malas pula dia hendak menyarung T-shirt dan seluar trek pagi-pagi buta itu. Kalau sebelum ibunya berkahwin dengan Ashraf, boleh sahaja dia berjalan sekeliling rumah dengan hanya memakai tuala. Berbogel pun pernah! Rumah ini dulunya kerajaannya.

Tetapi memandangkan waktu pun sudah lewat, besar kemungkinan ibunya dan Ashraf pun sudah tidur nyenyak, lagi-lagi malam itu ialah malam pertama mereka. Faham-faham je lah...

Dia rasa cukup selamat kalau dia mahu keluar dari bilik itu dengan hanya memakai tuala. Lagipun, bilik air hanya bersebelahan dengan biliknya. Misi singkat. Tiada risiko.

Dia mencapai tuala yang tersangkut di belakang pintu lalu melilitkan ke seluruh tubuhnya. Tuala mandi berwarna biru muda itu sudah lusuh, tetapi masih selesa dan cukup besar untuk menutup tubuhnya tetapi sebahagian besar peha dan dadanya masih jelas kelihatan. Dia menarik nafas dalam-dalam dan membuka pintu biliknya perlahan-lahan. Dia menjenguk keluar, bersedia untuk bergegas ke bilik mandi yang hanya terletak di sebelah biliknya.

Tiba-tiba, dia teringat water heater di kamar mandi rosak. Tak mungkin dia nak mandi air sejuk pagi- pagi buta itu. Dia mengeluh berat. Dulu, sebelum maknya kahwin lagi, dia boleh dengan selamba masuk ke bilik ibunya dan menggunakan kamar mandi di dalam bilik itu. Bilik mandi itu dilengkapi dengan water heater yang berfungsi dengan baik. Sekarang mana boleh suka-suka nak masuk bilik tu.

Kini, dia terpaksa menapak turun ke tingkat bawah, ke bilik mandi dapur yang terletak berhampiran ruang makan.

Langkah Sarah terhenti serta-merta, terkejut apabila ternampak kelibat seseorang di dalam dapur. Sosok itu berdiri di depan peti ais, lalu membuka pintunya. Cahaya dari dalam peti ais menerangi tubuh lelaki itu, yang tidak berbaju dan hanya mengenakan boxer hitam ketat. 

Sarah berdiri kaku di muka pintu dapur, jantungnya berdegup kencang. Dia kenal susuk tubuh itu. Itu Ashraf. Bapa tirinya. Lelaki itu kelihatan baru lepas melakukan sesuatu yang berat, mungkin bersenam...mungkin...

...kerana rambutnya sedikit basah dan dahinya berkilat. Siluet tubuhnya yang kekar berotot terlihat jelas dalam cahaya itu, membentuk sebuah figura atletis yang sempurna. Namun, perhatian Sarah tertarik pada sesuatu yang terselip di balik boxer ketat lelaki itu, di tengah kakinya, sebuah bonjolan yang, walaupun tersembunyi, kelihatan... besar.

Mata Sarah membulat. Dia membeku di situ, tidak tahu sama ada mahu berundur atau teruskan niatnya. Dia sepatutnya berpatah balik, tetapi kakinya seolah-olah terpaku di tempatnya. Rasa malu, terkejut, dan rasa ingin tahu bercampur aduk menjadi satu.

Ashraf masih tidak menyedari kehadirannya. Dia mengeluarkan sebotol air mineral sejuk. Tanpa berlengah, dia meneguk air itu dengan rakus. Tekaknya bergerak-gerak ketika air itu mengalir deras, menghilangkan dahaga yang membakar. Bunyi tegukan itu bergema di dalam kesunyian dapur.

Sarah terpegun. Setitis air terlepas dari bibir Ashraf dan membasahi dagunya. Kemudian, air itu mengalir perlahan, menuruni lehernya yang jinjang dan terus membasahi dadanya yang bidang dan berotot.

Sarah menelan liur. Pemandangan di hadapannya sungguh asing dan memukau. Selama ini, Ashraf sentiasa menjaga penampilannya di hadapannya. Lelaki itu sentiasa berpakaian kemas dan sopan, menyembunyikan tubuhnya di sebalik kemeja dan seluar panjang. Dia tidak pernah membayangkan Ashraf memiliki tubuh yang segagah ini. Rasa debaran di dadanya semakin kuat, bercampur aduk antara rasa terkejut, kagum, dan sedikit rasa bersalah kerana mengintipnya. Dia tertanya-tanya apa yang perlu dilakukan, adakah patut menegurnya atau berundur perlahan-lahan, berpura-pura tidak melihat apa-apa.

Tiba-tiba, Ashraf menoleh. Matanya bertembung dengan mata Sarah. Waktu seakan terhenti. Sarah merasakan darahnya berderau. Dia memeluk tualanya dengan lebih erat, cuba menyembunyikan dirinya yang terdedah.

"Sarah?" Ashraf bersuara, nadanya serak. "Kenapa tak tidur lagi?"

Sarah tidak tahu apa yang patut dikatakan. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia hanya mampu merenung Ashraf dengan mata yang membesar.

"Sarah ... Sarah nak mandi," akhirnya dia berjaya bersuara, suaranya bergetar.

Ashraf merenungnya dengan pandangan yang sukar ditafsirkan. Ada sesuatu yang berbeza dalam pandangannya. Sesuatu yang membuatkan Sarah terkesima.

"Bilik air kat atas rosak?" soal Ashraf, masih merenung gadis itu.

Sarah mengangguk perlahan. "Water heater rosak lah daddy. Air sejuk"

"Kalau macam tu... pergilah mandi. Daddy dah nak masuk tidur," kata Ashraf, lalu menutup pintu peti ais.

Dia berjalan menghampiri Sarah , dan ketika dia melintasinya, dia sengaja menyentuh bahu Sarah dengan lembut. Sentuhan itu ringkas, tetapi cukup untuk membuatkan tengkuk Sarah merinding.

"Selamat malam, Sarah ," bisik Ashraf, lalu meneruskan langkahnya ke tingkat atas.

Sarah masih terpaku di situ, jantungnya berdegup kencang. Dia merasakan sentuhan Ashraf di bahunya, panas dan membakar. Dia memandang ke arah dapur, tempat Ashraf berdiri sebentar tadi. Cahaya dari peti ais yang terbuka masih menusuk ke dalam matanya.

Dia tahu, malam ini tidak akan sama lagi.