Kabut pagi masih terasa di udara ketika aku menutup zip beg pakaian. Baru sahaja aku mengetatkan tali pengikat yang terakhir, bunyi enjin motosikal Sudesh yang cukup aku kenali bergema dari jalan di bawah.

“Amrita, Sudesh dah sampai!” suara Papa memanggil dari ruang tamu.

“Datang, Pa!” aku menyahut sambil menarik beg pakaianku menuju ke pintu.

Aku memeluk Ma dan Pa erat-erat.

“Bye, Ma. Bye, Pa. Jangan lupa datang ke majlis perkahwinan kita nanti.”

Ma menjeling sambil tersengih.

“Sudah tentu kami datang untuk anak kesayangan kami, Sudesh, dan Anita.”

Aku terus terkebil-kebil sebelum berpaling kepada Pa secara dramatik.

“Nampak, Pa? Ma memang selalu menyebelahi Sudesh!”

Pa ketawa kecil lalu merangkul bahuku.

“Jangan layan dia. Dia memang tak ada kerja lain.”

Aku terkekeh, mencium pipinya sebelum melangkah keluar.

Sudesh sudah duduk dengan wajah penuh kepuasan di atas motosikalnya.

“Seriuslah? Kita nak pergi rumah awak naik motosikal ni?” Aku mengangkat kening sambil memandang motosikal EX5 miliknya seolah-olah motosikal itu kuda yang sudah patah kaki.

“Apa yang tak kena dengan motosikal ni?” balasnya sambil menepuk pemegang motosikal itu dengan bangga. “Berhenti merungut atau saya suruh kamu jalan kaki. Naik.”

Sebelum sempat aku membalas, dia meletakkan topi keledar berwarna merah jambu di atas kepalaku lalu memasang talinya dengan berhati-hati.

Jantungku tiba-tiba berdegup aneh kerana kelembutannya, tetapi aku cepat-cepat menjeling sebelum menyandang beg ke belakang.

“Telefon kami bila dah sampai!” Pa mengingatkan sambil melambai.

“Jangan risau, uncle,” jawab Sudesh dengan senyuman trademark-nya. “Kalau dia terlupa sekalipun, saya akan pastikan saya telefon uncle.”

Aku mengecilkan sebelah mata memandangnya.

Pandai betul dia mengambil hati ibu bapa aku lagi. Hmph.

Selepas melambai buat kali terakhir, kami pun bertolak. Angin pagi menerpa wajahku sepanjang perjalanan.

---

Sebaik sahaja kami berhenti, aku terus kaku.

Ini… bukan rumahnya.

Di hadapan kami berdiri sebuah banglo besar, dindingnya dihiasi bunga marigold dan lampu-lampu kecil yang masih berkelipan walaupun hari sudah terang.

“Apa benda ni…?” aku berbisik.

Pintu pagar terbuka dan Pakcik Ravi bersama Sarala aunty keluar menyambut kami dengan wajah penuh keterujaan.

“Amrita, masuklah, beta!”

Aku memeluk mereka dengan mesra sebelum mengikut mereka masuk.

Mataku terus tertumpu pada ruang tamu yang luas. Candelier bergemerlapan seperti permata di atas kepala, manakala orang yang tidak aku kenali sibuk ke sana sini sambil membawa bunga, dulang dan kain.

Satu sentuhan lembut pada lenganku membuatkan aku menoleh.

Sudesh mendekat sambil menyeringai.

“Saya tahu apa yang kamu fikir. Sudesh dah culik aku ke? Tenanglah, detektif. Ini rumah Nikhil, bakal suami Anita. Semua persiapan perkahwinan dibuat di sini.”

Aku menghela nafas lega.

“Ohh. Cantiknya. Anita bertuah dapat keluarga macam ni.”

Dia mengangguk.

Tiba-tiba, satu jeritan bergema dari arah tangga.

“Amrita!”

Anita berlari turun lalu terus memelukku erat.

“Sudah tentu saya datang sebelum perkahwinan,” aku ketawa sambil memeluknya semula. “Awak jauh lebih kegemaran saya berbanding abang awak.”

“Excuse me?” Sudesh merungut sambil memutar mata.

Kami berdua tergelak.

Tidak lama kemudian, seorang lelaki tinggi melintas di hadapan kami. Penampilannya kemas dan tenang.

Wajah Anita terus berseri.

“Nikhil, mari sini!”

Dia berjalan menghampiri kami dengan senyuman sopan.

“Jadi, inilah Amrita. Saya dah banyak dengar tentang awak.”

Dia menghulurkan tangan.

Aku menyambutnya, sedikit kagum dengan pembawaannya yang tenang.

“Gembira dapat berkenalan dengan awak juga. Anita bertuah.”

Dan pada saat itu, entah kenapa, hati kecilku terasa yakin bahawa Anita akan selamat bersamanya.

---

Kemudian pada petang itu, aku keluar dari bilik mandi dengan tubuh dibalut tuala kapas berwarna putih.

Bilik baharu aku dicat dalam rona ungu dan putih—warna kegemaranku.

Sudesh yang rancang semua ini?

Atau cuma kebetulan?

Walau apa pun, bilik itu terasa begitu selesa, seolah-olah memang sudah menjadi milikku sejak awal.

Aku mencapai kurti hijauku apabila pintu tiba-tiba terbuka dengan bunyi berkeriut.

Nafasku tersekat.

Seorang lelaki berdiri di situ.

Tinggi. Berbahu bidang.

Dia terus berpaling sehingga belakangnya menghadap aku.

“Saya minta maaf!” Suaranya dalam tetapi tenang. “Saya dah ketuk lima kali, tapi tak ada jawapan. Saya cuma datang nak ambil kotak hadiah.”

Mataku pantas melirik ke sudut bilik. Beberapa kotak hadiah yang telah dibalut tersusun di situ.

Aku mengetatkan pegangan pada tuala lalu membalas dengan tegas.

“Saya akan keluarkan. Tolong keluar sekarang.”

“Saya tak berniat nak menceroboh,” katanya perlahan sebelum menutup pintu.

Aku berdiri kaku selama beberapa saat.

Pipi terasa membahang. Jantung pula berdegup laju.

Aku terus bergegas ke pintu, menguncinya dengan kemas sebelum bersandar pada pintu.

“Macam mana aku boleh terlupa nak kunci pintu?”

Rasa malu masih belum hilang ketika aku menyarungkan kurti hijau. Jari-jariku menyentuh kainnya, cuba menenangkan diri.

Selepas mengambil kotak-kotak hadiah itu, aku keluar dari bilik sambil menggelengkan kepala.

“Sudesh bodoh ni pergi mana pula?” aku membebel sambil mataku mencari-cari kelibatnya di ruang tamu yang sibuk.