“Sudesh bodoh ni pergi mana pula?” aku membebel sambil mataku mencari-cari kelibatnya di ruang tamu yang sibuk.

Aku berdiri di tengah-tengah tangga, mula berfikir. Dapur atau bilik? Mana satu patut aku periksa dulu?

Dapur nampaknya lebih baik.

Baru sahaja aku melangkah turun, bahu seseorang terlanggar bahuku. Hentakan mengejut itu membuatkan aku hilang keseimbangan, lalu kotak-kotak hadiah terlepas dari pelukanku dan bertaburan di atas lantai.

Rasa pening tiba-tiba datang seketika sebelum aku mencangkung untuk mengutip semula hadiah-hadiah itu.

“Maaf, saya tergesa-gesa,” kedengaran suara seorang lelaki.

Aku mendongak—dan terus kaku.

Mataku terbeliak pada saat yang sama matanya turut terbuka luas. Jantungku berdegup kencang apabila ingatan tentang apa yang berlaku beberapa minit lalu kembali menerpa fikiranku.

Cepat-cepat aku menundukkan kepala, cuba mengelakkan pandangannya.

Namun, dia turut melutut lalu membantuku mengutip hadiah-hadiah itu. Kesunyian antara kami terasa janggal dan berat.

“Pasal ro—” dia mula bersuara, tetapi sebelum sempat dia menghabiskan ayatnya, tapak tanganku terus menutup mulutnya.

“Shh! Saya tak ingat apa-apa, dan awak pun tak patut ingat apa-apa juga, okay?” bisikku sambil menjelingnya.

Dia terkebil-kebil memandangku sebelum matanya tepat menatap mataku seketika. Perlahan-lahan, dia menggeleng dan mengangkat bahu.

Senyuman lega terus terukir di wajahku.

“Bagus.”

Aku menarik tanganku dari mulutnya.

“Okay, saya bawa sebahagian. Awak bawa yang selebihnya, alright?”

Tanpa menunggu jawapannya, aku menyumbat beberapa kotak ke dalam pelukannya sebelum berdiri.

Baru sahaja aku berpaling untuk menuruni tangga, tiba-tiba sesuatu menarik dupattaku.

Aku terus kaku.

Apa benda ni? Dia dah tunjuk perangai buruk dia ke sekarang?

“Lepaskan dupatta saya sekarang!” aku menengking sambil mengetatkan pelukan pada hadiah-hadiah itu. “Jangan tunjuk perangai murahan awak, okay? Come on, yaar—”

Kata-kataku terus tersekat apabila aku melihat dia berdiri di hadapanku sambil memegang kotak-kotak yang aku berikan kepadanya.

Kalau dia ada di sini… jadi siapa yang—?

Aku berpaling, pipiku terasa membahang, hanya untuk melihat kain dupattaku tersangkut pada sebatang skru yang terkeluar dari pemegang tangga.

Inilah yang orang panggil memalukan diri sendiri.

Aku memandangnya, kemudian memandang dupattaku.

Dia tersenyum sinis kecil sebelum membantuku melepaskan kain itu.

Senyuman kekok terukir di bibirku.

“Th-thank you.”

Dia membalas dengan senyuman kecil, berkedip sekali, kemudian terus berjalan pergi—meninggalkan aku dengan satu fikiran yang cukup mengarut.

Dia nampak comel bila buat macam tu.

---

Ketika mataku menyeluruhi ruang tamu yang besar itu, akhirnya aku ternampak Sudesh bodoh tu sedang berbual dengan Nikhil dan Anita dengan riangnya.

“Lupakan aku, ya? Kawan baik macam mana yang aku ada ni?” Aku memutar mata sebelum berjalan menghampiri mereka.

“Di mana saya nak letak hadiah-hadiah ni?”

“Oh, cittu saya! Baiknya awak!” Sudesh berkata sambil menunjuk ke arah sebuah kotak besar berwarna biru di sebelahnya.

Aku meletakkan hadiah-hadiah itu dengan berhati-hati ke dalam kotak tersebut.

Lelaki dari tangga tadi turut datang dan meletakkan kotak-kotak yang dibawanya.

Kali ini, aku memilih untuk diam.

“Vaishank, wah, kejutan betul! Awak angkat hadiah—siap untuk sepupu awak yang menyakitkan hati tu?” Nikhil mengusik sambil meletakkan sikunya di atas bahu Sudesh.

“Bukan sepupu yang menyakitkan hati,” Vaishank membetulkan sambil tersenyum sinis. “Sepupu yang saya benci.”

Nikhil terkekeh.

“Dan sebagai rekod, saya bukan buat semua ni untuk awak. Saya buat untuk seseorang yang berbaloi untuk saya lakukan apa sahaja.”

Matanya sempat melirik ke arahku sebelum dia berpaling dan berjalan pergi.

Aku terus menarik nafas.

Degupan jantungku tiba-tiba seolah-olah tersangkut.

Kenapa jantung aku berdegup laju sekarang?

Kenapa kata-kata dia boleh mempengaruhi aku macam ni?

“Vaishank benci awak ke?” Anita bertanya kepada Nikhil dengan penuh rasa ingin tahu.

Nikhil tersenyum lalu menggeleng.

“Tak. Tapi disebabkan saya, dia terpaksa hadap banyak masalah. Dia lebih kepada penyelesai masalah daripada musuh. Kesian CEO saya tu.”

Sudesh dan Anita mengangguk, dan tanpa sedar aku turut mengangguk bersama mereka.

Namun, mataku masih mencari-cari seluruh ruang tamu itu.

Tiada kelibatnya lagi.

---

Aku masuk ke dapur yang dipenuhi orang yang sibuk ke sana sini menyiapkan makanan.

Aku mencari Sarala aunty, tetapi dia tiada di situ.

Aku menghela nafas sebelum bersandar ringan pada sebuah kabinet.

Tiba-tiba, seorang wanita meletakkan sebilah pisau berhampiranku—terlalu dekat.

Sebelum otakku sempat bertindak balas, satu tangan memegang pinggangku dengan lembut lalu menarikku ke belakang.

Dia.

Pandangan tajam Vaishank terus tertumpu pada aunty itu yang kelihatan terkejut.

“Ma, kena lebih berhati-hati,” katanya dengan tegas.

“Saya minta maaf, Vaishank. Saya cuma—” Dia terhenti sambil menekup mulut dengan tangannya.

Kemudian dia memandangku dengan mata yang benar-benar ikhlas.

“Saya tak tahu beta berdiri di situ.”

Aku tersenyum kecil sebelum menjeling Vaishank seketika dan kembali memandang aunty itu.

“Tak apa, aunty. Saya pun patut lebih berhati-hati.”

Bibir wanita itu melengkung membentuk senyuman lembut.

“Nah, makan ladoo ni. Maafkan aunty dengan menerima ini.”

Aww, kenapa dia begitu merendah diri?

Aku terfikir sambil mencuri pandang ke arah Vaishank yang kembali tersenyum sinis.

Adakah dia… dia berminat dengan aku?

Atau aku cuma perasan sendiri?

“Baiklah, aunty.”

Aku menerima ladoo itu, tetapi sebelum sempat menggigitnya, aku dapat merasakan sepasang mata masih memerhatikanku.

Aku memandang Vaishank.

Dia tersenyum kecil sambil memerhatikanku.

“Saya makan di luar. Bye.”

Aku melambai dengan cepat.

Dia mengangkat sebelah tangan sebagai balasan, masih dengan senyuman kecil di wajahnya.

Sebaik sahaja melangkah keluar, aku menggigit ladoo itu.

Rasa manisnya perlahan-lahan mencair di atas lidahku, tetapi tiba-tiba hatiku terasa sayu.

Haa… manisnya.

Tapi aku dah mula rindu ladoo buatan mama.

Aku patut telefon mereka nanti.